Снег на песке - [72]

— Где ты взяла это платье? — Мия благоговейно прикоснулась к гладкой переливающейся ткани. Как давно она сама уже не надевала красивую одежду!

— Сунула пару монет прачке, она и принесла мне что понарядней, — ухмыльнулась та.

— И чего это ты так вырядилась? — ехидно поинтересовалась одна из наложниц. — Тебя-то не пригласили к повелителю.

— Это мы еще посмотрим, — загадочно улыбнулась Сальма.

Не успела Мия удивиться ее словам, как спальню огласил пронзительный крик:

— О нет! Что со мной?!

Все взоры обратились к Луизе. Она стояла у зеркала, в ужасе глядя на свое отражение: ее лицо и шею покрывали ярко-красные пятна.

— О, нет! Что это такое? — в отчаянии стенала она, тщетно пытаясь оттереть уродливые следы. Это была катастрофа, ведь сегодня она должна танцевать перед падишахом!

— Что тут за крики? — в комнату зашел Вакиль — один из евнухов, присматривающих за гаремом. — Девушки, вы готовы? Повелитель ждать не будет. Живо собирайтесь, нам нужно идти!

Четыре красавицы в разноцветных одеяниях выступили вперед, а Луиза стыдливо стояла позади, судорожно прикрывая вырез платья.

— Что это с тобой? — евнух подошел поближе и тут же отшатнулся. — О, Бурхан всемогущий, ты что, больна? Тебе же сегодня выступать перед султаном!

— Я не знаю, что это! Клянусь, этого не было! Пятна появились внезапно, — чуть не плача, залепетала Луиза.

— А вдруг это заразно? Отправляйся в лазарет! Живо! — приказал Вакиль.

— Нет, прошу вас!

— Бегом, я сказал! Еще не хватало, чтобы ты заразила повелителя, Упаси Бурхан!

Обливаясь слезами, Луиза ушла.

— Что же делать, — пробормотал евнух. — Как же быть? Султан спросит, почему пришло только четыре девушки, и что я ему скажу?

Он растерянно озирался по сторонам, и тут его взгляд упал на Сальму.

— Эй, ты! — позвал он ее. — Танцевать умеешь? Сможешь сегодня выступить перед падишахом?

Карие глаза сверкнули неподдельным триумфом.

— Конечно, — плавно покачивая бедрами, она выступила вперед.

— Вот и хорошо. А теперь — пошевеливайтесь, живо! Мы опаздываем.

* * *

Этой ночью Сальма не вернулась в комнату.

— Ее повели в баню, — с кислым лицом пояснила одна из выступавших перед султаном девушек. — Падишах одарил эту наглую выскочку шелковым платком.

— Шелковым платком? — удивленно моргнула Мия.

— Это значит, что он пожелал провести с ней ночь, — уточнила вторая танцовщица. — Вы бы видели, как эта бесстыжая девка извивалась перед ним.

— Тварь! — зарыдала Луиза. — Это она все подстроила!

— А под конец эта потаскуха оголила свои сиськи, — голос первой девушки кипел от возмущения. — При всех! Можете такое представить?

— Зато ей удалось добиться своего, — подытожила вторая.

Когда довольная и счастливая Сальма утром появилась в комнате, остальные невольницы тут же налетели на нее с расспросами.

— Ну что? Ну как? Что вы делали? Каков он в постели? — Мия чуть не оглохла от возбужденного галдежа.

— Девочки, я побывала в раю, — загадочно улыбнулась Сальма.

— Гадина! Это ты все подстроила! На твоем месте должна была быть я! — закричала Луиза из своего угла.

— Не понимаю, о чем ты, — надменно бросила та. — Ладно, некогда мне тут с вами болтать, нужно собираться — меня переводят на этаж фавориток.

* * *

Сальма действительно переехала в верхний гарем, но часто спускалась поболтать с Мией и Мари, или приглашала их в свою небольшую, но очень уютную комнату.

— Везет тебе, — сказала Мия, развалившись на мягком диване. — Ты живешь одна. Не представляешь, как мне надоела эта толпа.

Она отхлебнула кофе из крохотной чашечки, завистливо оглядываясь по сторонам. Узорчатые стены, изящные полочки, мягкая постель под балдахином — всяко лучше, чем жесткий матрас в спальне, битком набитой людьми.

— Мне тоже надоело, — поддакнула Мари. — Вечно галдят, никакого покоя.

— Похоже, с султаном действительно стоило провести ночь хотя бы ради отдельной комнаты, — усмехнулась Мия.

— Погодите, это только начало, — горделиво улыбнулась Сальма.

— Что ты имеешь в виду? — Мия отставила чашку.

— У нас с повелителем будет еще тысяча ночей.

— Но ведь госпожа Зухра никому не позволяет провести с султаном больше одной ночи, — недоверчиво заметила Мари.

— Это правило придумано для тупых овец, — Сальма надменно взмахнула ресницами. — Но я не такая.

— Что ты хочешь этим сказать?

Та лениво откинулась на подушки.

— Повелитель подарил мне кучу денег, — снисходительно пояснила она, — а я, в отличие от здешних куриц, потратила их не на пустые побрякушки.

— А на что?

— Я подкупила евнухов, чтобы они водили к султану меня, а не других девок. У нас с падишахом было уже три ночи, — Сальма игриво шевельнула бровями.

Глаза Мии полезли на лоб от удивления.

— Ну ты и хитрюга!

— А что, если об этом пронюхает Зухра? — с опаской спросила Мари.

— Не пронюхает, — отмахнулась Сальма. — Да и кто она такая? Ее время прошло. Пускай уступает дорогу молодым и красивым.

— Ой, не знаю. Что-то боязно мне за тебя, — поежилась Мари.

— И мне, — поддакнула Мия. — Будь осторожней.

— Не переживайте, — усмехнулась та. — Скоро я стану здесь самой главной. А будете со мной дружить — и у вас все будет хорошо.

* * *

В столовой было многолюдно. Девушки маленькими группками сидели на коврах вокруг низких столиков. Сальма, Мия и Мари, как обычно, завтракали все вместе. Мия с легкой завистью поглядывала на удачливую подругу. Нежно-кремовый шелк платья мягко струился по округлым плечам, высокую прическу украшала изящная диадема, а руки сверкали золотом и драгоценными камнями. А у Мии по-прежнему не было ничего, кроме двух сменных платьев и синей шерстяной накидки.