Снег как пепел - [52]

Я дергаю вскрытый ящик на себя. Опять бумаги, много бумаг. Хватаю первую. Расходная запись на железо? Вторая точно такая же, но на драгоценные камни. Под ними карта… рудников? Рудников Винтера. Десятки линий прорезают Кларинские горы. А внизу… письмо. Раздражение и гнев, что обуревали меня всего секунду назад, стихают без остатка.

Копия. Подлинник выслан первым месяцем осени.

Королю Спринга.

Корделл объединился с Винтером ввиду ближайшей помолвки.

Мой сын, принц Терон Хаскар, возьмет себе в жены выжившую девушку-беженку Винтера. По скрепленному и нерушимому брачному договору я получаю право владения Винтером, его землей и ресурсами, которыми сейчас владеет Спринг. В свой черед, как новый властитель Винтера, я готов предложить Спрингу сделку: выдать ему наследника Винтера, Мэзера Динама, в доказательство того, что Винтер теперь находится в полном подчинении у Корделла.

Я дрожу так, что буквы расплываются перед глазами. Ноум предал нас. Он собирается отдать Мэзера Ангре, чтобы тот позволил ему распоряжаться нашей землей. Ноум займет богатейшие из наших рудников и будет потрошить наше королевство, пока на поверхность не прольется магия. Тогда он получит что хочет. Он всегда получает желаемое…

Дверь в кабинет резко распахивается и бьется о стену, сметая с полок книги. Глаза Ноума пылают яростью, лицо побагровело, одной рукой он держится за дверь, другой за ее косяк.

— Это возмутительно… — начинает он.

Затем его взгляд падает на открытый ящик, письмо в моих руках и бумаги на моих коленях. Его лицо темнеет, и он одним гигантским шагом преодолевает расстояние от двери до стола. Я так потрясена, что и слова не могу выдавить, когда Ноум отводит руку назад. Его ладонь сжата в кулак, напряженное мускулистое тело источает силу и мощь, кинжал на поясе пульсирует пурпуром, светится, в то время как кулак летит ко мне…

— Стой! — кричит Терон.

Перед глазами мелькают краски, поднимаются руки. Мэзер вжимает Ноума в книжные полки, стиснув в руках его воротник. За ним стоит Терон. Оба прожигают короля Корделла взглядами, красноречиво говорящими, что никто из них не против его ударить.

— К оружию! — кричит в коридоре солдат.

Кабинет заполняется винтерианцами и пятью корделлианскими солдатами, воздух ощетинивается металлом — обнаженными ножами и мечами.

— Назад! — приказывает Терон, развернувшись к своим людям.

— Неблагодарный мальчишка! — хрипит Ноум под давящими на горло кулаками Мэзера. — Я — твой отец!

— Ты трус, — шипит Терон, так низко и тихо, что я едва слышу его за звоном в ушах. Он оборачивается ко мне, напряженно сдвинув брови. — Мира, почему… — Не закончив, он просто смотрит на меня: смиренно, встревоженно, выжидающе.

Ноум предал нас.

— Мира! — кричит Генерал.

Он проталкивается сквозь корделлианских солдат и встает передо мной. Его руки дрожат, но он пытается не выдать захлестнувшей его злости.

— Что ты наделала, — осуждающе говорит Генерал.

Его слова приводят меня в чувство.

— Что я наделала? — резко поднимаюсь я, тяжело дыша. — На одно счастливое мгновение проигнорировала ваш несносный самонадеянный контроль и раскрыла заговор Ноума против нас.

Я вся холодею, когда до меня доходит, что если бы все было так, как хотел Генерал, то я бы сейчас сидела на очередном уроке этикета или разглядывала образцы платьев, а не держала в руках обличительное письмо. Я бы не положила конец всей этой неразберихе. Я была бы той, кем он желает меня видеть — слабой невинной девушкой.

Я беру письмо и протягиваю Генералу.

— Я не жалею.

Мэзер смотрит на меня, потом на письмо. Его злость сменяется замешательством, и он ослабляет хватку на воротнике Ноума.

Ноум высвобождается и приглаживает рубашку. Он не бросается в драку — наоборот, на его губах играет довольная ухмылка, когда Мэзер тоже начинает читать. Остальные ждут. Корделлианские солдаты не убирают оружия и готовы убить нас по первому слову Ноума.

Я наблюдаю за лицом Генерала. Раздражение затмевается болью осознания, что он обманут, мы обмануты, что Ноум нас предал. Корделл был нашей единственной надеждой.

Генерал отдает письмо Мэзеру и поворачивается к Ноуму, молча глядя на великого короля, обещавшего нам свою помощь. Молчание становится еще более угнетающим, когда Мэзер передает письмо Финну, а вскоре уже все винтерианцы склоняются над ним. Ноум расправляет плечи.

— Через год после падения Винтера Яким отправил в ваше королевство полк солдат. Они пытались силой забрать Винтер у Тени Сезонов. Вентралли тоже попытал счастья. Вам это известно? Никто не говорил об этом. Все были пристыжены, так как одинаково потерпели поражение — Ангра их разгромил. Он вырезал всех их солдат до единого. Жесткий винтерианский климат оказался для них нестерпим. К тому же Ангра обладал преимуществом — королевские накопители Вентралли и Якима находились вдали, в то время как накопитель Спринга был рядом, так как он соседствует с Винтером. Став свидетелем жестокой гибели собратьев, я решил добиться своего другим, менее агрессивным путем.

Плечи Мэзера поднимаются и опускаются с каждым тяжелым вздохом, руки сжаты в кулаки, а в глазах бессилие и крах надежд, так же как в глазах Генерала, Элисон и остальных. Они раздавлены, потеряны и от отчаяния не в силах вымолвить ни слова.