Снайпер морской пехоты - [76]

Глава 15 Прощание

Было несколько минут пополуночи, когда винтовой самолёт «Конвэр» зарулил на стоянку аэропорта города Нью-Берна в штате Северная Каролина. Карлос Хэткок — свежеиспечённый гражданский, днём ранее уволенный из рядов вооружённых сил в Кэмп-Пендлтоне, штат Калифорния, сидел один в хвостовой части самолёта и глядел в плексигласовое окно, пытаясь разглядеть в толпе встречающих Джо и Санни. С крыши здания аэропорта ярко светили прожекторы, и различить, кто есть кто, было непросто.

Весь долгий полёт он ни с кем не разговаривал. Карлос дождался, пока большая часть суетливой толпы пассажиров не выберется из салона через боковую дверь, вытащил из-под сиденья зелёную виниловую сумку с жёлтыми ручками и буквами USMC на боку и вышел из самолёта.

Входя в здание аэропорта, он увидел Джо с сыном на руках. Она улыбалась, радуясь тому, что муж её остался в живых, вернулся домой, и теперь они смогут зажить по-новому. Хэткок подхватил сына на руки, поцеловал жену. За эти несколько секунд никто не обратил на них внимания.

Он получил в багажном отделении брезентовый военный мешок и виниловый чемодан, и вышел из аэропорта. Его ждали скромный дом на Брей-авеню, обещанная работа электрика и новая, гражданская жизнь.

* * *

Прошёл почти месяц. Карлос Хэткок сидел рядом с Джо на крыльце их маленького каркасного дома, усадив сына на колено и качая его вверх-вниз, играя в лошадку. Он перебирал в памяти события последних дней. Уволившись с работы на четверг и пятницу, Карлос съездил в Кэмп-Леджен, чтобы посмотреть на соревнования по стрельбе из винтовки и пистолета, в которых участвовали морские пехотинцы Восточной группы. Там он встретил многих из своих товарищей, с которыми когда-то участвовал в соревнованиях в составе сборной команды морской пехоты. Он снова увидел ту сторону службы в морской пехоте, которую любил и по которой теперь скучал.

Те выходные, проведённые с друзьями, заронили в его душу зерно сомнения. За целые восемь лет он сроднился с морской пехотой, и сейчас, качая на колене смеющегося сына, он вспоминал о стрельбищах и духе товарищества, думал о соревнованиях и о том, что можно попробовать выиграть ещё один национальный чемпионат.

В тот вечер, когда Хэткок вернулся из Кэмп-Леджена со стрельбища Стоун-Бей, он сказал Джо, что успел соскучился по морской пехоте. И по его голосу она сразу поняла, что вряд ли он навсегда останется гражданским человеком, далёким от военных дел. Она знала очень хорошо, что Карлосу не нравится работать электриком, что давно уже каждый день он отправляется на работу со всё большей и большей неохотой.

— Во Вьетнаме было безопаснее, — сердито сказал Хэткок, рассказав Джо о том, как ему в голову едва не попала отвёртка, вылетевшая из руки одного из товарищей по работе, когда того ударило током. — Не нравится мне эта работа.

— И что ты хочешь сказать? — ответила Джо. — Что хочешь вернуться в морскую пехоту?

Он помолчал, глядя на качающегося вверх-вниз сына. От её ответа у него страшно сдавило грудь. «Всё не так уж плохо, — ответил он. — Буду участвовать в соревнованиях, тренировать стрелков. Во Вьетнам проситься я точно не стану».

«Карлос, я ведь знала, за кого выхожу. Морскую пехоту я никогда не любила, хотя и терпела. Не надо ради меня и Санни оставаться на гражданке и маяться от этого. Я хочу, чтобы ты жил счастливо. А счастье твоё именно в этом».

* * *

К началу лета он с семьёй уже переехал из Нью-Берна в Квонтико, где был назначен в учебное подразделение стрелковой подготовки и команду морской пехоты, отобранную для участия в национальном чемпионате по стрельбе из винтовки.

Хэткок, как и раньше, участвовал в соревнованиях по стрельбе из винтовки под патрон.300 Винчестер Магнум на тысячу ярдов и винтовки М14 по программе национальных соревнований[18], но наряду с этим начал готовиться к соревнованиям по стрельбе из малокалиберной винтовки международного класса (калибра.22), надеясь если получится, принять участие в Олимпийских играх 1968 года.

В один из дней июля 1967 года Хэткок приехал домой из Квонтико, со стрельбища Кэлвина А. Ллойда, и увидел, что Джо дожидается его у двери. В руках её было письмо с массачусетским штемпелем.

«Дорогой! Тебе письмо от капитана Лэнда!», — крикнула она.

Он с улыбкой подбежал по газону к двери. С тех пор, как Хэткок вернулся из Вьетнама, он ещё не получал никаких известий от старого друга. Входя в дом, он на ходу надорвал конверт, остановившись на секунду, чтобы чмокнуть сына в щёку и обнять его за плечи.

Едва он опустился в кресло, как по телевизору начался 6-часовой выпуск новостей, и он отложил письмо. На экране появился репортёр, стоящий на крыше гостиницы в Сайгоне. Карлос смотрел новости внимательно, надеясь что-нибудь услышать о 1-й дивизии морской пехоты и боевых действиях в I корпусе.

Началась реклама, и Карлос стал читать разложенное на коленке письмо.

* * *

Дорогой Карлос!

Рад, что ты выбрался живым. Сначала мне сказали, что ты ушёл из морской пехоты, а теперь вот, вижу, попал в Большую команду. И по праву, дружище. Ты этого заслужил.

Понимаю, что на какое-то время тебе нужно было уйти — ты ведь почти до ручки дошёл. И я рад, что ты оклемался и вернулся в строй. Ты нужен морской пехоте.