Снайпер морской пехоты - [71]

* * *

«Ах, Карлос, Карлос, пойдёшь туда — не быть тебе живу. И что ты о себе возомнил?», — громко сказал Карлос Хэткок. Джонни Бэрк сидел на деревянном ящике, оттирая чашечку затвора винтовки М14 сложенным вдвое ёршиком для курительной трубки. Карлос тоже сидел на ящике. Между его ног на грязном фанерном полу КП снайперского взвода лежали топографическая карта и несколько фотографий.

— И как же меня угораздило? — вздохнул Хэткок.

— Вы же лучше всех, сержант Хэткок. Потому и ходите с белым пером! — сказал Бэрк, отрывая взгляд от затвора.

Хэткок взглянул на товарища. «Может, и так. Но на этот раз я как-то не уверен. Глянь-ка на фотографии. Точно говорю — это чистое самоубийство».

Бэрк положил затвор на полотенце и подошёл. Хэткок начертил оранжевую линию на плёнке, которой обложил лицевую сторону карты, чтобы защитить её от сырости. Линия представляла собою маршрут движения патрульной группы до места, откуда ему предстояло действовать самостоятельно. Он размышлял о том, как лучше всего добраться оттуда до точки, где находилась его цель.

«Там на две тысячи ярдов вокруг ни клочка нет, чтоб незаметно подобраться, — сказал Хэткок, указывая на фотографию с самолёта, которая соответствовала участку на карте, обведённому красным кружком. — Вот досюда смогу незаметно пройти по лесу, — постучал он пальцем по кружку. — И выстрелить в него я смогу всего лишь раз. И обязательно надо попасть. Как только выстрелю, там начнётся ад кромешный, и шансов на второй выстрел будет ноль. Нельзя рисковать, рассчитывая попасть с двух тысяч ярдов — должно быть восемьсот или ещё меньше. А это означает, что мне придётся незаметно преодолеть тысячи полторы ярдов по открытой местности».

Бэрк опустился на колено и покачал головой. «Сержант Хэткок, я уж и не знаю!»

Хэткок взглянул на Бэрка с необычным для него выражением тревоги на лице: «А я знаю». Он опять посмотрел на карту и фотографии, и снова упёрся локтями в колени, сцепив руки под подбородком, будто неосознанно молясь. «Мне придётся ползти по-пластунски, и, надеюсь, они на меня не наткнутся».

Бэрк вернулся к своему ящику и сел. Он снова взял в руки затвор и начал чистить чашечку свежим ёршиком.

— Сержант Хэткок, если кто и знает ответ, так это только вы. Если там можно что-то сделать, вы сделаете. Но вот что скажу, как на духу. Забраться в штаб СВА и грохнуть там их главную шишку — это чёрт знает что, и у меня на то кишка слаба. Жаль, вы не можете сказать им, чтобы они передумали.

— Нет уж, — ответил Хэткок не поднимая глаз. — Я так не могу. Дело надо сделать.

* * *

Карлос посмотрел на часы и аккуратно положил их в рундук рядом с другими личными вещами. На этот раз он ничего не брал с собой.

Он взял левой рукой панаму, осторожно вытянул из-под ленты белое пёрышко и уложил его между страницами морпеховского издания Нового завета. Он положил книжечку размером с сигаретную пачку в угол рундука и захлопнул деревянную крышку. Заперев здоровенный ящик на цифровой замок, он нахлобучил на голову панаму, повесил на плечо винтовку и вышел из палатки навстречу судьбе.

Шагая по высоте 55 мимо заглублённых блиндажей, надёжно обложенных мешками с песком, каркасных палаток и кустов радиоантенн, Карлос слышал, как начинается новый день.

«До-о-оброе утро, Вьетнам! — раздался крик из приёмника, настроенного на радиостанцию вооружённых сил во Вьетнаме. — Сейчас шесть ноль пять утра, самое время… покричать! Передаём лучший рок-н-ролл всех времён и народов: Джои Ди и Старлайтерз, «Кричи!» — гремело по всему лагерю из приёмников, настроенных на радиостанцию вооружённых сил, вещавшую из Дананга.

Чернокожий морпех с золотой коронкой на одном из передних зубов сидел на уложенных друг на друга мешках с песком рядом с приёмником, из которого гремел рок-н-ролл. Перед ним на земле стояла каска, наполовину заполненная молочно-белёсой водой. Лицо его было в мыльной пене, и он вытянул шею, сбривая щетину под подбородком и косясь вниз на зеркальце, поставленное на приёмник. Хэткок подумал о том, что так давно уже не брился горячей водой у обычной раковины.

Оставив позади блиндажи, он спустился с высоты и подошёл к группе морпехов в касках и бронежилетах. У каждого из них было по две осколочных гранаты. Подсумки, набитые патронами, уравновешивались на ремнях двумя полными флягами с водой. У Карлоса же была лишь его винтовка, фляга на ремне и боевой нож. Он сунул руку в карман и проверил, на месте ли маскировочный карандаш. Ему было страшно.

Они быстро дошли до вертолёта, быстро вылетели строго на запад и вскоре прибыли к месту высадки глубоко в высоких горах, за которыми начинался Лаос.

До исходной точки стрелковое отделение морской пехоты дошло быстро, и уже к полудню Хэткок остался один. Он сидел в зарослях, облокотившись спиной о дерево. Он настраивался на то, что ждало его впереди. Надо было присмирить страх, который тяжёлым зверем ворочался в груди.

День первый

Карлос, как всегда, рассчитал всё совершенно точно, и добрался до границы леса как раз на закате. Достав из кармана карандаш, он покрыл открытые участки кожи светло- и темно-зелёными полосами. Изо всех пуговичных петель и лямок на его форме торчали листья и пучки травы.