Смеющийся Пеликен - [19]
Увидеть снова отца и мать… Какие они? Много раз мечтал он о них, плакал где-нибудь в укромном уголке и звал их, во сне видел. Но всегда думал, что давно ушли они в верхний мир. А они, оказывается, где-то живут!
— Где… — голос его осекся. — Где искать их?
— Неведомо мне, — тихо ответил Ненек. — Пришли они с тундровым ветром — хиусом. В той стороне ищи…
Он замолчал. Прислушался.
У входа в шатер звучали приглушенные слова.
— Кто-то внутрь хочет проникнуть? — прошептал Ненек. — Но почему хозяина не окликнут? Не делается так в тундре… Когда все спят, в гости не ходят.
И тут Айвану вспомнились слова Яри: «Не спи!» Что такое? Она знала, что сюда придут? Хотела его предупредить?
— Э-э-э! — дребезжащим голосом окликнул пришельцев Ненек. — Кто-то войти хочет?
Растерянные голоса зашептали у входа:
— Не спят… еще не спят тут… нельзя входить!
И тут раздался крик, словно кого-то ударили. Но перед этим послышался тупой звук.
Торопливо побежали чьи-то ноги в разные стороны, поволокли тяжелое. Еще крик! Хлесткий удар — и снова крик! Жалобный голос, удаляясь, причитал:
— Посох Пеликена… Пеликен охраняет их!
Айван и Ненек высунули головы из полога. Дрожащей рукой воспитатель осветил чоттагин — холодную часть шатра. Никого. Только над головами покачивалась фигурка Пеликена, охраняющая дымовое отверстие. Показалось, что в отверстии мелькнули чьи-то злобно горящие глаза и острые уши…
— За душой приходили, — зубы у старика от страха стучали. — Давно в нашем селении такого не было, чтобы в жилище приходили во время сна, когда душа человека с телом расстается и ее легко похитить. Раньше, говорят, часто такое было. Много тогда людей пропало неизвестно куда…
— Кто приходил? — по-прежнему ничего не понимал Айван.
— Э-эх, молод ты еще, поэтому не понимаешь, — вздохнул Ненек. — Это все Кумака проделки. Недаром так боятся его люди…
— Но почему люди боятся его? Слыхал я, правда, втихомолку- говорят, что это рэккен, скрывающий под одеждой свой второй рот…
— Если бы просто рэккеном был, не боялись бы его люди. — Покачал головой Ненек. — У каждого оружие, умеет постоять за себя… — старик испытующе посмотрел на воспитанника и перешел на шепот. — Боятся Железного крючка!
— Объясни, воспитатель.
— Говорят, сам Онкой Железный крючок придумал и людям дал, а они, неразумные, с радостью взяли его. Думали, что Железным крючком владеть будут, а на самом деле он владел ими. Страшное и непонятное это оружие! Нож, стрела или копье разит прямо, от прямого удара всегда защититься можно. А Железный крючок всегда действует втихомолку, выбирает самое незащищенное место — сзади, сбоку, в обход… Сам кривой и пути выбирает кривые. Но уж если схватит…
Юноша встряхнул головой.
— Яри тоже сегодня под землю забрали. — И он рассказал, как все произошло.
Ненек слушал открыв рот, трубка его погасла.
— Скажи, можно ли найти ее, освободить из подземного мира? — с надеждой устремив взор на старого наставника, спросил Айван.
— Как найдешь ее в подземном мире? Да и не узнаешь — теперь стала она перевернутой.
— Что? — поразился Айван.
— Если забирает человека подземный владыка, становится он злым оборотнем — перевернутым. Правая сторона у него становится левой, а левая — правой. Все, что было с ним, — забывает.
С отчаянием и страхом слушал его Айван.
— Что же делают с ним рэккены?
— Кормят своей пищей, в которой злая отрава содержится, и перевернутый сам начинает зло делать людям. Потом может даже вернуться, но для того, чтобы зло им причинять. Такой же, как все, с виду распознать невозможно. Только все левой рукой делает, всегда с левой ноги утром встает.
— Как спасти ее?
— Заставить вспомнить себя. Но для этого сила неведомая нужна. Никто не знает этой силы.
Лицо юноши снова стало упрямым.
— Все равно найду ее! Кто знает, где ее искать?
Ненек отвернулся.
— Об этом знает только Черный Шаман… — глухо сказал он. — Ему открыты тайны подземного мира. Может быть, Белый Шаман тоже знает. Он по небу летает, видит входы в подземный мир.
— Нет, — сказал твердо Айван. — Ни к Белому, ни к Черному Шаману я не пойду. Сам буду искать.
Ненек снова покачал головой. «Сам! Опять сам!» Но ничего не сказал. Молодые всегда по-своему поступают.
Три верные собаки — Остроухий, Пятнистый и Хмурый повизгивали у входа: чуяли, что хозяин готовится в путь.
Сборы у юноши были недолги: какие сборы у сироты? Сунул г. торбу несколько черствых лепешек, кусок китового жира, туго свернутую шкуру, чтобы не спать на голой земле. Лук закинул за спину, взял сумку со стрелами, боевое копье к нарте привязал — пусть рэккены видят, что у него, оружие есть, голыми руками его не возьмешь. Взял чаат, нож в широких ножнах из лахтачьей кожи привязал к поясу. Все.
Когда обернулся, Ненек протянул ему небольшой мешочек из мягкой блестящей кожи, висящий на тонком ремешке.
— Что это? — Айван уставился на мешочек.
— Амулет. Отправляясь й опасный путь, всегда амулет берут с собой и не спрашивают, что это. Может, в беде поможет тебе. А когда совсем плохо станет, развяжи мешочек.
Сам повесил амулет воспитаннику на шею, крепко завязал ремешки кухлянки у горла.
— Никогда не снимай его.
