Смертельные иллюзии - [29]

Франческа сжала виски. Кого она обманывает? Она по натуре интеллектуалка, а не соблазнительница. Она точно знала, что была первой девственницей в жизни Харта.

– В чем дело? – спросила Сара.

Франческа вздохнула, подошла к небольшому столику в углу студии и села:

– Сегодня я встретила Дейзи.

– О! – воскликнула Сара и поспешила опуститься в соседнее кресло. – Она тебя расстроила.

Франческа кивнула:

– Очень, Сара. Я в растерянности. Она сказала, что со временем Харт потеряет ко мне интерес и найдет другую. И она права! Так ведь? У него было столько любовниц привлекательнее, чем я. Я с ним так счастлива, что просто не вынесу его похождений.

Сара смотрела на подругу широко распахнутыми глазами.

– Даже не знаю, что сказать.

– Тут нечего сказать.

– Нет, сказать можно очень много. Во-первых, Дейзи бросили и заменили тобой. Я понимаю, ты всегда хорошо к ней относилась, но считаю, что бывшей любовнице и невесте не о чем разговаривать.

Франческа улыбнулась:

– Ты говоришь так убедительно.

– Послушай меня. Дейзи была бы счастлива, если бы Харт разорвал помолвку, тогда бы она вернулась в его постель и продолжала получать подарки. Сомневаюсь, что ей хочется покидать купленный для нее же дом. И ты мне сама говорила, что Дейзи влюблена в Харта. Она завидует тебе. Возможно, даже ненавидит.

Настала очередь Франческе смотреть на подругу широко открытыми глазами.

– Когда дело касается моей личной жизни, я теряю способность рассуждать здраво.

– А кто не теряет? – Сара улыбнулась. – Дейзи точно не желает тебе добра. Она может специально создавать проблемы. Зачем еще ей быть такой жестокой? Я могу опровергнуть все, что она сказала. Ты намного привлекательнее Дейзи и ей подобных. В городе полно красивых женщин, а ты и красивая, и умная, и добрая, и очень храбрая! Харт потерял голову. Будь уверена. Для мужчины с его репутацией это очень много значит.

«Сара все же права», – подумала Франческа. Она, возможно, и не так красива, как остальные любовницы Харта, но ей есть что ему предложить, помимо красоты. Франческа повеселела.

– Мой брат сказал мне почти то же самое. Когда я приняла предложение Харта, понимала, что с таким мужчиной будет непросто.

– Как дела у Эвана? – По тону Сары было ясно, что у нее не осталось никакой горечи или сожаления по поводу неудавшейся помолвки.

– Хорошо. Проводит все свободное время с Бартоллой. – Графиня Бенвенте была кузиной Сары и доброй подругой.

– Знаю. Бартолла только о нем и говорит. – Сара усмехнулась. – Я рада за них. Очень рада за них обоих. – И добавила уже с другим выражением лица: – Итак, когда представим портрет Колдеру?

Франческа колебалась недолго, победила чувственная сторона натуры.

– Завтра? – предложила она, и сердце забилось сильнее. По телу пробежало тепло. Как отреагирует Харт, когда увидит этот невероятный портрет?

– Вечером отправлю ему записку! – восторженно воскликнула Сара.

Франческа встала, поправила юбку, ее кураж мгновенно улетучился.

– Боже, а если ему не понравится? Надеюсь, я не поставлю себя в глупое положение.

Сара бросилась к ней:

– Франческа, не позволяй этой блуднице Дейзи испортить ваши с Хартом отношения. Я чувствую, она хочет создать вам проблемы. Постарайся ее игнорировать!

Франческа кивнула, однако уверенность почти сразу покинула ее, она занервничала.

– Харт любит тебя, – мягко добавила Сара.

– Он просто меня хочет. – Виски ломило, во рту пересохло.

– Настолько, чтобы жениться, – добавила Сара. – Значит, потерял голову от желания.

Франческа улыбнулась. Она посмотрела на портрет, представляя, как будет смотреть на него Харт, и грудь сжалась от боли.

– У меня к тебе одна просьба, Сара. Обещай мне.

– Какая?

– Я хочу быть здесь, когда ты представишь работу Харту.

Сара усмехнулась:

– Разумеется.

Франческа в рекордные сроки сменила дневной наряд на вечернее платье. Оно было новым, сшитым Мэгги Кеннеди. Красивое платье из бирюзового шелка. Взяв сумочку, она направилась к лестнице, отмечая про себя, что Колдер еще не приехал. Франческа уже спускалась вниз, когда увидела Джулию.

Покачнувшись, Франческа остановилась.

Оглядев ее, мать нахмурилась.

Франческа скривилась. Сейчас начнутся проблемы.

Со вчерашнего вечера она не виделась с матерью, с того злополучного вечера, когда опоздала к званому ужину, когда Харт под глупым предлогом выволок ее из столовой, чтобы побыть наедине. Надо бежать и скорее придумать какое-то оправдание. Франческа повернулась и побежала обратно вверх по лестнице.

Джулия, одетая в бордовое вечернее платье, смотрела на нее сверху вниз.

– Колдер только что приехал. А еще и этот маленький хулиган Джоэл Кеннеди.

Франческа мгновенно забыла о выяснении отношений с матерью. Неужели Джоэл нашел зацепку? Зачем еще ему приезжать к ней?

– Приехал Джоэл? – спросила она и с мольбой посмотрела на Джулию.

Джулия еще раз оглядела дочь:

– На тебе нет никаких украшений, Франческа. – На ней самой было колье из рубинов.

Франческа коснулась выреза платья и поняла, что на шее ничего нет. Она вздохнула, понимая, что придирки матери связаны вовсе не с украшениями.

– Мне не хотелось заставлять Харта ждать, – стала оправдываться она.