Смерть смотрит из сада - [46]

— Вы об этом заговорили?

— Не при внуке! Уже в кабинете старик предупредил: Сашу не волновать, он долго болел, почти не помнит ничего. И говорит: «Вы на что намекаете?»

— А на что вы намекали?

Желто-карие глазки на темном личике тревожно забегали.

— Я подумал: раз ребенок не помнит ничего, но болеет, надо было его запутать, то есть внушить, что не он виноват. Ложь во спасение — неужели непонятно? Это я и хотел вдолбить старику, но был выпимши…

— Можете вспомнить ваш разговор дословно?

— Ну. Я ведь журналист. Я спросил: «И Саша до сих пор уверен, что убил свою мать?»

— Вопрос весьма двусмысленный.

— Говорю же: коньяку принял. Академик очень заинтересовался (теперь-то я понимаю: он наверняка подозревал, что все не так просто). Ну и уточнил, на что я, мол, намекаю. А я еще пошутил сдуру: репортерская-де любознательность. И, желая донести свою мысль (ложь во спасение), спросил про другого ребенка: его допрашивали?

— Разговор на редкость странный, с подтекстом.

— Дурацкий. Но я же хотел как лучше: сдвинуть мальчика с мертвой идеи.

— И чего это вы о нем так хлопотали? Тринадцать лет не видели — и вдруг такая забота.

— На меня спиртное действует сентиментально.

— Как отреагировал академик на «второго ребенка»?

— Отмахнулся. «Кого там допрашивать? Он еще младше Саши». Я похвастался, что себя с года помню, а он — с таким сарказмом: «Вы думаете, мой семилетний внук, как джентльмен без страха и упрека, взял на себя чужую вину? Хотите детективчик про меня и моих близких написать? Вы даже не пришли проститься с дочерью!» Я говорю: «Запил…» Я обиделся, честно, а он вдруг спросил: «Вы ее любили?» «Любил, — говорю, — но в отличие от некоторых пальца ее не посмел коснуться». Ну и хлестнул коньячку, он сам вначале предложил.

— Где ж вы перед этим успели так набраться?

— В одном месте… это не имеет отношения. — Журналист слегка усмехнулся и посмотрел на Ивана Павловича взглядом ясным, трезвым и наглым. — Тут старик вырывает у меня бутылку и заявляет: «Подите вон!» — Померанцев запнулся на мгновение и пожал плечами. — Я ушел.

— Нет, вы недоговариваете!

— Нет, все! В четверг звонит: с трудом выношу пьяных, погорячился-де, вы нечаянно задели некие струны, вторглись в некие сферы… Я человек простой, простил старика, приехал. Был в форме, трезвый. В тот вечер мы не записывали, просто побеседовали.

— О чем?

— Куда катится наша Святая Русь — слепая Русь, он выразился. Договорились на понедельник — академик подготовит очередную порцию материала.

— Сашу не видели?

— Слышал. Где-то в конце нашего свидания он постучался в дверь кабинета и сказал, что на речку идет.

— Когда Александр Андреевич вручил вам браслет?

— На прощанье.

— Он его достал из сафьянового футляра?

— Никакого футляра я не видел, подарок лежал на столе.

— Как Вышеславский вам его преподнес?

— О моем безработном состоянии старик был осведомлен. «Вот вам для вдохновения, — пошутил, — чтоб работа быстрее шла». Мне стало неловко…

— Вам? — Иван Павлович засмеялся.

— Я человек, и ничто человеческое… В общем, я взял с благодарностью.

— И сразу пошли на станцию?

Филипп Петрович, не отвечая, смотрел на математика, потом сказал:

— Пойти-то я пошел, но электричку отменили, пришлось ехать в 11.35.

— Следователь проверит.

— Пусть проверяет. Да это к делу не относится, академик был убит на другой день, в пятницу.

— Однако в четверг в десять часов на станции было совершено нападение на Анну.

— Кто на вас напал? Я?

— Я не видела. Наверное, кто-то прятался в кустах на платформе.

— Иван Павлович, это происшествие имеет отношение к Вышеславским?

— Судя по всему, да. Анна — тот ребенок, который играл с Сашей в прятки тринадцать лет назад.

— Ни фига себе!

— Об этой девочке вы и намекали академику во вторник.

— Но я не… Как вы попали в Вечеру, детка?

— Мне назначили встречу по телефону якобы деньги вернуть — долг моим умершим родителям.

— Та таинственная пара за праздничным столом — ваши родители? Фантастика! А вы помните, как погибла Полина?

— Кое-что она помнит, — вмешался математик, — и весьма существенное. В свое время вы узнаете. А пока предупреждаю: ваше положение очень и очень серьезное.

— Во сколько, вы говорите, на вас напали?

— Ровно в десять ноль пять.

— Так у меня есть свидетели!

— Все-таки удивительно, как вы на все случаи запаслись… — начал математик. Померанцев перебил:

— Нет, серьезно! Я шел рощей мимо речки, там ваша Юля с Сашей купались. Ну, мы двумя-тремя словами перекинулись, я спросил, который час. Было как раз пять минут одиннадцатого.

— Но Саша об этом не рассказывал, — протянула Анна с недоумением.

— Так у Юли спросите — она подтвердит. Если за меня всерьез возьмутся, мне есть что сказать в свое оправдание. Я спокоен.

Математик подумал.

— Рано успокоились. Шантаж без свидетелей доказать трудно; мне же ваша роль ясна. Вымогательство (или намек на вымогательство) имело место во время краткого второго визита. Вы сказали Вышеславскому (или проболтались спьяну) нечто такое, что он вас выгнал, визитку с вашим телефоном выбросил. Потом два дня раздумывал и все-таки решил вас вернуть и даже заплатить.

— Я не имел мотива для шантажа!