Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [98]

Когда-то рекомендовалось в случае змеиного укуса прижигать место укуса раскаленным железом, засыпать порохом и отсасывать яд из ранки. Сейчас больше полагаются на противозмеиные сыворотки. Так, в особо опасных местах Африки каждый профессиональный белый охотник обязан иметь при себе — даже во время сна — набор противозмеиных средств. И хотя ученые призывают щадить ядовитых змей, человек, где бы ни повстречал своего извечного врага, предпочитает убить его. Ни один африканец при возможности не отпустит черную мамбу, если только сумеет избавиться от нее. Не зря здесь говорят, что «хуже возможности увидеть в непосредственной близости черную мамбу может быть только невозможность увидеть ее в непосредственной близости». В обоих случаях исход одинаковый.

Пробудить в людях любовь и милосердие к змеям довольно сложно. В отвращении к змее человек убивает даже совсем беззащитную тварь, безногую ящерицу. Для большинства людей все змеи «на одно лицо». Это особенно присуще людям там, где змей совсем немного. Там же, где змеи, особенно опасные, встречаются в изобилии, люди более уважительно относятся к ним. А вернее было бы сказать, что змеи заставляют уважать себя. Небрежности они не прощают. Поэтому-то именно здесь различных змей хорошо знают, а смертельно ядовитых различают быстро. Каждая ядовитая змея в зависимости от вида имеет свои приемы атаки, защиты, неодинаково опасна для человека и располагает уникальными сигналами оповещения окружающих о своем присутствии. Даже яд змей различен и действует совсем неодинаково.

Яд змей — не что иное, как видоизмененная слюна. У ядовитых змей некоторые слюнные железы преобразовались для выработки яда. У некоторых ужеобразных эти железы находятся непосредственно под верхнегубными чешуями и выделяют яд по канавкам неподвижных зубов, закрепленных на заднем крае верхних челюстей. Ядовитые железы гадюк находятся позади глаз, секрет (яд) поступает по тонкому каналу вперед, к основанию крупных ядовитых зубов. Смертельная ядовитость змеи для человека определяется многими природными данными: какое количество яда способна ввести змея за один прием, как глубоко в пасти находятся ее смертельные зубы, имеет ли змея систему оповещения о своей опасности, насколько змея может быть агрессивна именно к человеку.

Змеиный яд состоит из нескольких активных компонентов, главным образом белков и ферментов. Различают несколько «сортов» змеиных ядов. Некоторые из них действуют преимущественно на сердечно-сосудистую систему, вызывая свертывание крови и разрушение стенок капилляров. Такие яды называют гемотоксинами. Существуют еще нейротоксины. Эти яды поражают в первую очередь нервную систему, вызывая паралич сердечной мышцы, возможно остановку дыхания. К примеру, яд гадюк в большинстве случаев разрушает сосудистую систему, а вот яд кобры парализует добычу. По этой причине вопрос, который часто задают непосвященные: «Кто ядовитее — кобра или гремучая змея?» — звучит довольно забавно. Разве не все равно, умереть от паралича при укусе кобры или от разрушения тканей до желеобразного состояния после атаки гремучника. Жертве это безразлично.

Яд в рану жертвы поступает при помощи ядовитых зубов. Это совершеннейший механизм. Яд из желез поступает в канал зуба или стекает в ранку по бороздкам на поверхности зуба. Чем более совершенны ядовитые зубы змеи, тем на более высокой ступени эволюции находится вид. Так, на передней поверхности ядовитых зубов аспидов имеются еще следы прежних желобков. У гадюк же каналы в ядовитых зубах полностью замкнуты и на зубах нет следов бороздок. Сами зубы крупные и длинные. Чтобы не повредить нижнюю стенку рта, они обладают способностью складываться назад вдоль крыши ротовой полости. За действующей парой ядовитых зубов обычно располагается несколько запасных. Поскольку канал от ядовитых желез подходит к основным и запасным зубам, утрата первых не имеет существенного значения. Запасная пара сразу же готова к действию. Именно зубы определяют манеру атаки змеи. К примеру, кобра — змея очень опасная. Яд кобры — нейротоксин. Он вводится в жертву при помощи коротких и неподвижных зубов. Они не складываются и короче, чем у гадюк. Поэтому кобре нужно обязательно вцепиться в добычу, чтобы нанести глубокие раны (лучше несколько) и наверняка поразить добычу. Гадюке же достаточно нанести только один укол своими зубами-шилами. Так же атакуют и гремучие змеи. Поэтому-то, когда мы говорим о якобы безвредности ужеподобных змей, то должны иметь в виду, что у некоторых видов этих змей ядовитые зубы расположены в глубине пасти и достигают тела жертвы лишь при сильном захвате его пастью. Вот почему змеи вынуждены удерживать схваченную добычу. Для укуса человека их зубы слишком далеко расположены в глубине рта. У морских змей, аспидов, гадюк и ямкоголовых ядовитые зубы расположены впереди. Нанеся быстрый укус и введя в тело жертвы порцию яда, они могут отпустить ее и подождать, когда яд окажет свое гибельное действие.

Ядовитые змеи считаются более высокоорганизованными. Наиболее примитивные виды и семейства объединены в большой инфраотряд червеобразных змей. Группа более высокоорганизованных семейств — вальковатые, щитохвостые, лучистые, ложноногие и бородавчатые — образует инфраотряд низших змей. Нас же в большей степени интересует инфраотряд самых прогрессивных в эволюционном отношении высших змей, который объединяет семейства ужеобразных, аспидовых, морских, гадюковых и ямкоголовых, змей. Ядовитые высшие змеи — венец природы в мире пресмыкающихся. И, конечно же, наиболее интересным из подобного рода природных достижений является ядовитый аппарат.