Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [97]

Итак, читатель уже понял, что речь в этой главе пойдет о животных, которые сами не являются объектами охоты, но о которых постоянно помнит или говорит каждый охотник, намеревающийся отправиться в тропические и экзотические страны. Перед этими животными человек всегда и во все времена испытывал благоговейный ужас и внутреннее отвращение. Упоминание о них холодит душу страхом.

Рассказать о всех змеях — интересных и загадочных — сложно, не хватит на это и одного полновесного тома. Поэтому в нашей книге речь пойдет только о некоторых ядовитых и опасных для человека змеях, о которых к тому же бытует много легенд и преданий и с которыми чаще всего встречаются охотники и путешественники в тропических странах.

По данным ученых, на Земле известно более 2500 видов змей! Это только видов, а еще в них входит 12 семейств. Поэтому подсчитать, сколько же змей обитает на Земле, видимо, просто невозможно. И хотя мы почему-то привыкли думать о змеях исключительно как о тропических и экзотических животных, обитают они в самых разнообразных условиях. Только исключительно холодные уголки Земли не сумели они обжить. За северный Полярный круг заходит лишь один вид — обыкновенная гадюка. Почти до Полярного круга распространен обыкновенный уж. Змеи населяют пустыни, леса, горы. Обитают под землею, в глубинах океана. Обосновались в траве, расщелинах и горных осыпях, на деревьях и в болотной жиже. Воздушное пространство и то начинает уступать им место. Украшенная древесная змея может перелетать планирующим полетом с дерева на дерево.

Змеи — это целый мир со своими законами и жизненными устоями, который существует вне и помимо нашей жизни. К сожалению, знаем мы о нем совсем немного. Каждая змея, представитель своего вида, являет собой уникальный организм, наделенный сверхъестественными природными механизмами. Многие из них присущи только этим животным. Чего стоит один только термолокатор! А сколько грации в разнообразных движениях змей! Одни двигаются прямо, другие боком, но во все времена волнообразное движение змеи заколдовывало и удивляло человека, порождая массу домыслов. Движение без помощи конечностей казалось возможным только с помощью колдовства и потусторонних сил. Если же добавить сюда различную окраску, бархатистую и одновременно переливающуюся кожу, немигающий взгляд загадочной твари, то совсем нетрудно представить, почему у человека всегда и везде к змеям было особое отношение. Амплитуда его колебалась от обожествления, поклонения до отвращения и жажды уничтожения. Но отношение это всегда было окрашено страхом и нескрываемым чувством гадливости. Змеям возводились храмы, они украшали головные уборы царственных особ, о них складывались легенды и красивые мифы. Змеи — символ коварства, ума и мудрости, у ряда народов к тому же — олицетворение лжи, но чаще всего — символ зла. Взять хотя бы библейского змея. У всех народов живут в преданиях крылатые змеи и драконы.

Чувство страха перед змеями испытывает не только человек, но и другие животные. Одни при виде извивающейся змеи спасаются бегством, другие бросаются в драку, только бы раздавить, растоптать и уничтожить ненавистную тварь. Именно таким образом поступает большинство копытных.

Уж очень загадочна жизнь змей. Эти холоднокровные самоотверженно «высиживают» и охраняют свое гнездо, яйца и потомство. Есть среди них и живородящие. Скопление змей в одном месте в определенные сезоны, сбрасывание кожи, необъяснимые брачные танцы, агрессивные позы — все эти загадки обрушивались на человека в стародавние времена. И на все эти вопросы он очень долгое время не мог дать вразумительного ответа, да и сейчас далеко не все змеиные тайны разгаданы. Но пожалуй, ничто так не заинтересовало человека в змеях, как способность многих из них убивать свою жертву при помощи яда. Таким грозным оружием обладают совсем не многие животные на Земле. Оружие верное и стремительное. Достаточно сказать, что человек погибает от укуса некоторых ядовитых змей за 20 минут. Даже более крупные животные умирают очень быстро. В считанные минуты погибает лошадь от укуса ядовитой австралийской змеи тайпана.

Люди на многих континентах страдали и продолжают страдать от змеиных укусов. Не всегда действенной оказывается и противозмеиная сыворотка. Бывает, нет ее под рукой в глухом тропическом углу. Да и там, где без нее не обойтись, она далеко не всегда выручает несчастного. Об этом знают многие профессиональные белые охотники Африки. Вспомните, как погиб охотник Джефф Гриффин! Совсем в недавнем прошлом, в 50-х годах, от укусов ядовитых змей ежегодно в мире умирало около 30–40 тысяч человек. Цифра довольно внушительная. Наибольший процент таких случаев падал на «босоходящие» страны Азии, Африки и Южной Америки. В первую очередь змеи не щадили женщин и детей. Это и понятно, ибо они всегда были наиболее уязвимыми и неосторожными, чаще всего попадали в места обитания змей.

Конечно же, сейчас намного меньше людей погибает от змеиных укусов, но не из-за того, что найдено какое-то универсальное снадобье против яда, а просто потому, что самих змей стало намного меньше. Многие из змеиного царства названы теперь «красно-книжными».