Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [95]

Много об этой истории размышлял Ван де Босх. Прошло время, но случай еще раз напомнил голландцу о человеко-тиграх. И даже помог увидеть одного из них.

Так случилось, что в доме голландца остановился бельгийский офицер. Звали его Лубель, он служил в колониальных войсках и занимался также топографией. За рюмкой рома и сигарой зашел разговор о местных преданиях и суевериях. Ван де Босх рассказал о своем интересном знакомстве с тиграми. Тут бельгиец посерьезнел и поведал странную историю, приключившуюся с ним.

В глубине джунглей Лубель с небольшим отрядом солдат проводил топографическую съемку. У отряда кончились продукты. Тогда офицер в сопровождении одного солдата отправился на охоту. Зашли они довольно далеко, и тут с Лубелем случилась неприятность. Перепрыгивая через ручей, он подвернул ногу. Идти дальше не мог — нога на глазах опухала. Здесь солдат заметил среди деревьев вертикально поднимающуюся тонкую струйку дыма. Туда он и понес на себе офицера. Более часа с трудом пробивались они через джунгли к жилью. Когда подошли к намеченной цели, глазам их предстала одинокая хижина, построенная прямо на земле, а не на сваях, как это было принято. Навстречу пришельцам вышла очень пожилая женщина. Она приветливо встретила белых туанов. Накормила их. Лубелю на больную ногу наложила компресс из отвара трав. Но бельгийского офицера не покидало беспокойство. Утром он отправил солдата за помощью и остался один. В беседе со старухой он узнал, что у нее три сына, муж умер. Из деревни их выгнали, потому что муж ее был человеко-тигром. Вот они и забрались в такую глушь. Сейчас ее дети далеко отсюда, на охоте. Когда Лубель рассказал о своей неудачной охоте и бедственном положении отряда, старуха вызвалась помочь ему. Честно говоря, всем этим разговорам о гадонганах Лубель не верил, а слова старухи воспринимал как причитания выжившей из ума женщины. Усомнился он и в ее помощи, но, чтобы не сердить, ответил согласием. Вот тут, по словам офицера, и начались удивительные вещи. К этому времени опухоль на ноге почти спала. Он смог самостоятельно доковылять до высокого утеса, на котором она указала ему его место. Он зарядил ружье и стал ждать. Вокруг ничего не происходило. Так в своем скрадке он просидел минут двадцать. Лубель был уже готов вернуться, когда на поляну прямо перед ним спокойно вышел олень. От неожиданности охотник даже не стал стрелять. Минут через пять опять вышел олень. Этого офицер уже не упустил. Через десять минут вышел еще один. И этого он убил с первого же выстрела. Дальше так и пошло. На четвертом звере он остановился. И стал уже наблюдать происходящее. Олени и кабаны будто со всего леса шли прямо под его скалу, шли потоком, Лубель даже сбился со счета. Когда ему это надоело, он поплелся к хижине. Старуха спокойно готовила обед у костра. С невозмутимым видом спросила, понравилась ли ему охота и почему он так мало стрелял. Она была уверена, что зверя должно было быть много. Лубель не осмелился спросить о чудесном загонщике, который подогнал всех зверей леса под его выстрел. Вечером пришли солдаты, забрали офицера и мясо и благополучно вернулись в лагерь. После этого случая Лубель уверовал в существование человеко-тигров.

Рассказ так Сильно подействовал на Ван де Босха, что тот задался целью выяснить все об этой старухе. Он подробно расспросил офицера, как отыскать в джунглях ее хижину. Через 2 недели Ван де Босх вместе со своим другом и в сопровождении Бадака отправился на поиски семейства человеко-тигров. Как ни покажется это странным, они довольно легко отыскали в джунглях хижину. Все выглядело совершенно так, как описал бельгийский офицер. Старуха приветливо приняла гостей. Те сказали ей, что пришли в эти места на охоту, вручили небольшие подарки, которые специально захватили с собой для старухи, и этим еще больше расположили ее к себе. Из хижины вышел крепкий юноша. Старуха сказала, что это один из ее сыновей. Он с готовностью вызвался показать лучшие охотничьи угодья и даже согласился сопровождать охотников и провести с ними несколько 19—474 дней. Ван де Босх заметил, что бороздки над верхней губой у сына старухи не было. До заветных охотничьих мест шли довольно долго, весь день. На вопрос голландца, куда их ведет юноша и почему им нужно идти в столь отдаленные места, юноша ответил, что тигр никогда не охотится там, где живет.

Наконец-то охотники дошли до места. Молодой человек на этой охоте только загонял дичь для туанов вместе с Бадаком, у которого вызывал трепетный ужас своим знанием леса и животных. Звери, действительно, будто повиновались каждому слову сына старухи. Кабаны и олени шли точно на стрелков. С ними были две гончие. Собаки работали по зверю прекрасно. Но в присутствии человеко-тигра (Бадак в этом не сомневался) были исключительно тихи и жались от него. Вот с одной из этих гончих и случилась беда.

Обе собаки увязались за гуртом кабанов. По свиньям охотники постреляли, добыли пару отличных экземпляров. Но к стрелкам вышла только одна гончая. Второй не было. Ее ждали, надеясь услышать в отдалении лай. Потом подумали, что она увязалась за зверем и придет сама. Но та не вернулась. Ее хозяин очень горевал. Вечером у костра разговор опять зашел о пропавшей собаке. Пора было подумывать о возвращении, но уйти, не попытавшись хотя бы узнать о судьбе пса, было тяжело. Тем более что не было уверенности в гибели гончей. А вдруг она где-нибудь попала в яму или поранилась об острый сучок? Все же следовало хотя бы попытаться найти ответы на эти вопросы. Было решено утром идти на поиски, а охоту отложить. Все молча смотрели на огонь. Вдруг молодой человеко-тигр сказал, что он знает, где нужно искать собаку. Все повернули головы в его сторону. Он сидел на корточках и не отрываясь смотрел на огонь. Чуть прищуренные глаза не мигали. Казалось, он созерцает. Тут он стал подробнейшим образом описывать место, где нужно искать собаку. При этом отметил, что та убита кабаном и сброшена в водоем у водопада. Когда к юноше подошел Бадак и положил на его плечо руку, тот вздрогнул, будто очнулся. На вопрос, был ли он когда-нибудь в том месте или, может, видел гибель собаки, человеко-тигр ответил, что никогда не был там и обо всем может уверенно так говорить, потому что чувствует это так, как будто сам был свидетелем происшедшего.