Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [96]
Утром охотники точно в месте, описанном юношей, нашли плавающий труп собаки с раной в боку. С этого дня до конца своей жизни Ван де Босх с почтением отзывался о человеко-тиграх острова Ява.
Тигр — настоящий джентльмен джунглей. И как любой аристократ, он задирист и ищет повода для дуэли со своим извечным врагом — человеком. Видимо, и человеку нужен такой противник, чтобы самому не потерять благородства и мужества, утрачиваемых под действием разлагающего комфорта.
Пусть еще долго в зарослях джунглей будет раздаваться воинственный рык тигра, о котором так поэтично писал К. Андерсон: «Его мелодичный, гортанный, протяжный стон с незабываемым „уу-уу-уунг“ в финале далеко разносится под мрачной тенью гигантских деревьев».
Застенчивые и… плюющиеся
Темная тропическая ночь густым черным киселем залепила поверхность болот Окаванго. Трещали цикады, шуршала крыльями темень, таинственные всплески воды отдавались волнующими ударами в охотничьем сердце. Вдруг яркий свет фонаря, как лезвием ножа, прорезал густоту тьмы. Послышались чертыханья и ругань. Человек не мог отыскать на берегу челн и провалился в прибрежную топь. Обремененному тяжестью ноши, ему не удалось сразу же вытянуть ногу из жижи. Наконец-то Джефф нащупал лучом фонаря лодку. Сложил в нее холщовый мешок, веревку с гарпуном, винтовку. Лампу с резиновой петлей укрепил на голове. Все делал обстоятельно и размеренно, готовясь к серьезному делу. Он был опытным охотником. Знал, что от каждой мелочи там, на воде, будет зависеть многое.
Джефф Гриффин, английский охотник, прибыл сюда, в болота Нгамиленда, добыть несколько крокодилов. Он хотел подзаработать, поэтому всегда охотился в одиночку. Лицензия давала право охоты, а вот о количестве добычи англичанина не знал никто.
Помощники Гриффину были не нужны. Потому-то и челнок его был узок и вмещал только одного человека с поклажей. Джефф сидел некоторое время в лодке и курил, перебирая в уме, все ли он с собой взял и все ли предусмотрел. Все было готово, но спешить не стоило. Тьма была еще непроницаема. На воде ощущалась прохлада. Она приятно успокаивала, и с ней росло чувство уверенности в успехе. Продолжая думать о предстоящей охоте, Джефф бросил в воду сигарету. Горящий окурок маленьким метеором прочертил густоту ночи и зашипел в воде. Гриффин взялся за весло и легко вывел челн в узкую протоку. Зажег фонарь и посмотрел на часы. Еще слишком рано выезжать на промысел. Надо дождаться появления луны, так безопаснее. Луч света от фонаря выхватил борт лодки и грязью облепленную до икры ногу. Джефф вспомнил, что так и не ополоснул ее от грязи. Хорошо, что он в шортах, а то бы стирки не миновать. Он подогнал лодку к берегу, ухватился за свисающие кусты и перекинул ногу за борт. Подсвечивая себе фонарем, стал тереть ее ладонью. В этот момент послышался еле различимый шлепок на корме, там, где лежал его мешок с припасами и разной необходимой мелочью. Но в звуках тропической ночи этот легкий, призрачный звук быстро растворился и вылетел из памяти. Гриффин взялся за весло и вывел челн из протоки в лагуну. Он приготовил винтовку, и свет его фонаря заскользил по чернильной глади воды.
Совсем недалеко от этого места находилась небольшая деревушка, в которой и остановился английский охотник. Сидевшие в это время у костра люди слышали выстрелы, доносившиеся со стороны лагуны. Все одобрительно обсуждали смелого и удачливого белого бвану. Подсчитывали его трофеи и прикидывали, сколько сигарет он даст при переноске крокодильих туш в лагерь. Обычно англичанин возвращался в поселок рано утром. Но в это утро люди удивились, когда не обнаружили белого в своем гамаке под москитной сеткой.
Африканцы хорошо знают свою природу и опасности, подстерегающие в ней белых пришельцев.
Поэтому они не стали строить догадки, а сразу же послали человека в ближайший лагерь белых известить о возможной беде. Поблизости стояли палатки сафари профессионального белого охотника Кэмпла Дэвида. Он слышал об охотнике на крокодилов. Это ремесло Дэвид представлял хорошо, а опасности его испытал на самом себе не один раз. Без промедления связался он по рации с властями и известил полицию о случившемся. Потом вместе со своим следопытом выступил на поиски пропавшего охотника.
Найти его не составило труда. Утренний ветерок уже подогнал лодку к берегу. Охотник лежал на дне ее, лицом вверх. Правая рука покоилась на холщовой сумке, на которой лежала небольшая металлическая коробочка. Неподвижный взгляд англичанина был обращен к небесам. Казалось, тень страха лежала на лице умершего. Кэмпл взял винтовку Гриффина, открыл затвор. В патроннике находился нестреляный патрон. Дэвид хотел было осмотреть труп охотника, но тут его следопыт Жозефф предостерегающим жестом остановил его. Он стал осторожно обходить узкий челн, внимательно осматривая дно. Кэмпл подошел к лодке с другой стороны, взял металлическую коробочку и стал открывать неподдающуюся крышку. В этот момент чернокожий испуганно вскрикнул и указал рукой под скамейку на корме. «Ньока, Ньока!»[23] — хрипло повторял следопыт в страхе. Кэмпл от неожиданности уронил коробочку. Она звякнула, ударившись о борт, и раскрылась. На песок упали ампула с противозмеиной сывороткой и шприц. Дэвид не обратил внимания на это, он был полностью поглощен змеей. Профессионально перехватив винтовку, он передернул затвор. В тени под сиденьем смутно различались кольца большой змеи. Прицелившись, он стал методично расстреливать ее, пока не кончились патроны в магазине. Жозефф веслом выбросил на свет мясной змеиный жгут. «Мамба!» — прохрипел Кэмпл, в ужасе переводя взгляд на труп англичанина. Вот где причина загадочной смерти! Смерть наступила так стремительно, что Джефф даже не успел достать противозмеиную сыворотку. Правда, Дэвид знал, что, даже если бы ему это удалось, ничто уже не могло спасти его. Мамба, ужасная ядовитая змея Африки, приводит в трепет любого жителя континента. От укуса этой твари практически нет спасения.
