Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [100]

Этот случай произошел в 1957 году. Причиной смерти стала африканская змея бумсланг. Случаи нападения ее на человека очень редки. Главной ее добычей обычно бывают птицы, яйца, небольшие ящерицы. А тут от укуса бумсланга погиб крупный американский зоолог, специалист по пресмыкающимся Карл Патерсон Шмидт. Сохранились подробные записи ученого о развитии последовательных симптомов отравления, которые мужественный ученый вел до последних часов жизни. Очень характерно, что ядовитые зубы этой змеи находятся довольно далеко в глубине рта, поэтому, имея дело с людьми и крупными животными, бумслангу по чисто механическим причинам трудно нанести смертельный укус. Есть множество примеров, когда подвергшиеся нападению бумсланга люди остались невредимыми. Как после этого не верить в судьбу?

Каждый европеец, отправляясь в тропики, обязательно думает о ядовитых змеях, даже если его ждет путешествие в довольно обжитые районы. По свидетельствам многих белых профессиональных охотников, первый вопрос, который они слышат из уст своих клиентов: «А как тут насчет ядовитых тварей?» Удивительнее всего то, что змей можно так и не увидеть в течение многих дней или даже месяцев. Бывает, что охотник и не вспоминает о своем вопросе. Но вот профессионал помнит о змеях всегда. Он знает, что они никуда не деваются, находятся тут же, поблизости, в буше — одни на ветвях, другие в расщелинах. Стоит только задаться целью отыскать смертоносную рептилию. При этом добыть их можно много и практически на одном месте. Один ученый в течение двух лет добыл на одном и том же месте на площади всего лишь в несколько миль более 3 тысяч зеленых мамб. Это произошло в Танзании. Если бы люди знали об истинном количестве змей, обитающих в буше, они, видимо, никогда бы не смогли отправиться в сафари. Тем не менее многие европейские охотники, проведя несколько недель, а то и месяцев в охотничьей экспедиции, так и не увидели ни одной змеи. Объясняется это многими причинами, и прежде всего сезоном охоты.

Змеи в Африке не представляют чрезмерной угрозы с мая по сентябрь — в сухой сезон. Именно в это время чаще всего охотничьи сафари отправляются в буш. К тому же это наиболее прохладное время, с резкими колебаниями ночной и дневной температур. В представлении европейских охотников Африка — земля изнуряющей жары, убивающей все вокруг. Но когда они оказываются в ней, к своему удивлению, обнаруживают, что бывает холодно и здесь, неожиданно холодно. Особенно сильна разница ночных и дневных температур. Причем ночью температура опускается так, что выставленное с водой ведро к утру может оказаться полным льда. В Ботсване и Родезии такие ночи — обычное дело. Еще более резок перепад температур в гористой местности. Там многое зависит от высоты буквально в несколько футов. Вот и получается, что холоднокровные змеи в самый охотничий сезон — с мая по сентябрь — не так уж и попадаются на глаза, тем более приезжим. Но уж те, кто живет в Африке, обязательно рано или поздно столкнутся с их немигающим взглядом.

Октябрь — месяц сумасшествий. Уходит вода из русел рек, источники превращаются в грязные лужи с перемешенной тысячами копыт жижей. Животные страдают от насекомых и жажды. Кажется даже, что львы в это время ревут по ночам громче и страшнее. Не обходят стороной природные бедствия и человека. В деревнях растет напряженность и угнетенное состояние. Именно в это время года здесь чаще обычного случаются драки и попытки самоубийства. Но октябрь — не только время жары и безумств. Октябрь — это первый месяц змей. Именно с октября по май наиболее заметна активность «ползающего войска». Мамбы, гадюки и кобры как будто оживают 20—474 в буше. И все же белому охотнику змеи попадаются реже, чем женщинам и детям, которые чаще всего страдают от их укусов. А дело в том, что все змеи стремятся избежать столкновений с тяжелоходящими животными — ведь наибольшую опасность для них представляют в первую очередь копытные. Их приближение змея определяет по вибрации почвы. Поступь экипированного белого человека, да еще обутого в тяжелые ботинки, всегда для змеи заметнее, чем легкие шаги босых женщин и детей.

Черная мамба — наиболее «известная» ядовитая змея. Вернее, за ней прочно укрепилась репутация самой опасной, коварной и человеконенавистной змеи Африки. Поэтому больше всего легенд и небылиц рассказывают о черноротой голове. Именно черная пасть послужила для названия змеи. Только одного вида черной мамбы достаточно, чтобы повергнуть человека в трепет, а то и бегство. Черная мамба считается самой агрессивной и печально знаменитой змеей. Потревоженная даже на расстоянии в брачную пору или просто в то время, когда греется на солнце, мамба бросается в атаку. Наибольший процент укусов мамбы приходится на верхнюю часть человеческого туловища, чаще всего в лицо. И больше всего летальных исходов насчитывается именно после укуса мамбы. Эффективность ее черного рта приравнивают к действию ручной гранаты. А яда у мамбы хватит, чтобы отправить в страну «вечной охоты» целую футбольную команду зараз. В агрессивном состоянии черная мамба слегка раздувает шею, но не столь широко, как кобра. Чаще всего потревоженная или раздраженная чем-либо черная мамба разевает пасть — это ее угрожающий прием. И, наконец, стремительность — вот что делает мамбу одной из самых опасных змей на земле. Едва ли еще какая змея обладает скоростью мамбы. Есть люди, которые утверждают, что черная мамба способна перемещаться со скоростью беговой лошади. Однако чаще сходятся во мнении, что она передвигается обычно со скоростью 6 миль в час и только при необходимости и на коротком расстоянии может достигать скорости в 10 миль. Такое стремительное движение черной мамбы, когда она буквально перелетает по стеблям высокой травы, больше похоже на мерцание. Весь вид мамбы как бы олицетворяет угрозу, несущую смерть. Мамба — длинная и стройная змея, с тонким хвостом и узкой изящной головой, на которой «горят» ненавистью крупные немигающие глаза.