Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [102]

Царица всех кобр — королевская кобра, самая большая ядовитая змея в мире. Ее еще называют «гамадриад». Тело взрослой королевской кобры достигает 4 метров, но есть и официально зарегистрированный рекорд в 5,5 метра! Внешний вид у царицы, как и положено по сану, эффектный. Стройное туловище змеи имеет желтовато-зеленую окраску с черными косопоперечными кольцами, которые на передней части тела узкие, а к хвосту становятся яркими и широкими. Обитает королевская кобра в Индии, Южном Китае, Индокитае и Малакке. Заселяет она лесные участки с густым подлеском и травянистым покровом. Хорошо лазает по деревьям и отлично плавает. Змея эта довольно редкая. Почитаема она прежде всего за то, что ведет дневной образ жизни и питается в основном змеями и притом чаще всего ядовитыми. Чтобы поймать и съесть другую змею, королевской кобре нужно не более четверти часа. Змея эта довольно редка, в последнее время торговцы живым товаром выручают за нее хорошие деньги. Однако местное население опасается вступать в близкие контакты с царицей змей. Вот как пишет об этом Гамеш Беди в книге «Животный мир Индии»: «Небольшая деревня крестьян племени карен находится в Кармтанге. Значительную часть населения составляют выходцы из Южной Индии. Годал рассказал, что как-то карены сооружали ограду, чтобы защитить посевы риса от кабанов и оленей. Несколько крестьян отправились в лес собирать бамбук и тростник для ограды, как вдруг у ручья увидели самку кабана с сосцами, набухшими от молока. Карены очень ценят кабанье мясо, поэтому, решив полакомиться, они бросились преследовать кабаниху, но она исчезла в лесу. Охотники решили, что она забралась в заросли бамбука, где, возможно, были и ее поросята. Один из крестьян сунул туда длинный бамбуковый шест. Но из зарослей появилась не кабаниха, а самка королевской кобры. Карены панически боятся королевской кобры и потому, увидев змею, кинулись спасаться. В спешке они даже побросали свои колья и топоры. Проводник-карен сказал, что змея шипела на них, подняв голову почти на уровень их груди; глаза ее горели бешеной злобой».

Королевские кобры практически не нападают первыми, но не в период защиты потомства. Часто охотники, чтобы не напороться в лесу на кобру, берут с собой несколько собак. Те выступают в роли четвероногих камикадзе. Собаки ищут добычу, принюхиваясь к следам зверей. Наткнувшись на кобру, они принимают смертоносный удар на себя. Бывает, что одна кобра убивает сразу двух или трех собак. Яд королевской кобры считается не таким сильным, как у обычной кобры, однако человек может погибнуть в течение 20–25 минут.

Королевская кобра способна «насиживать» свою кладку яиц. Обычно она предварительно строит гнездо из листьев. В кладке бывает до 15 яиц. Как выглядит гнездо, можно узнать из той же книги Р. Беди: «Площадка перед гнездом была выметена так чисто, как перед какой-нибудь лесной избушкой. Королевская кобра собрала листья бамбука в кучу внутри зарослей. Вместе с опавшими листьями в кучу был сметен и прочий мелкий мусор, и все это спрессовалось под тяжестью тела змеи. Гнездо имело около 30 сантиметров в высоту и 90 сантиметров в диаметре. Возможно, материал для гнезда собирали и самец и самка. Королевская кобра — единственная змея, которая строит гнездо. Самка живет в верхней части гнезда, свернувшись клубком под слоями спрессовавшихся листьев». Вылупившиеся из яиц маленькие королевские кобры представляют собой уменьшенную копию своих родителей. Они способны так же подниматься и шипеть. И добычу они добывают таким же способом.

Королевская кобра считается змеей умной. Говорят, что она довольно быстро смиряется с неволей и способна даже привыкать к своему смотрителю. Но вот что интересно: королевскую кобру не увидишь в корзине факира, в ней место занимает исключительно индийская кобра, или очковая змея.

Индийская кобра — самая известная из ядовитых змей. Когда говорят «кобра», имеют в виду прежде всего очковую змею. Эта кобра не очень крупная, длиной до 2 метров. Закругленная и слегка притупленная голова ее плавно переходит в туловище. Пасть вооружена небольшими, похожими на клыки ядовитыми зубами. За ними следует еще несколько зубов. Окраска индийской кобры весьма изменчива и зависит от ареала обитания. Населяет эта змея Индию, Шри-Ланку, всю Юго-Восточную Азию, Южный Китай и Тайвань. Более всего примечательна в индийской кобре поза угрозы, когда она вертикально поднимает переднюю треть туловища и, держа голову горизонтально в сторону противника, разводит в стороны восемь передних пар шейных ребер — свой знаменитый капюшон. При этом на его задней стороне отчетливо проступает орнамент в виде «очков». Так змея предупреждает о своем присутствии противника и врагов. Своими «очками» кобра подает знак противнику, находящемуся со стороны спины. Правда, в зависимости от ареала рисунок этот может видоизменяться, превращаться в «монокль», а то и совсем исчезать.

Живут индийские кобры в самых различных местах. Поселяются, например, в развалинах. Помните белую кобру из «Маугли»? Залезают под корни деревьев, в пустоты термитников, расщелины.