Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [101]

После королевской кобры черная мамба — самая длинная ядовитая змея, ее длина достигает 4 метров. Черная мамба окрашена сверху в темно-коричневый или черный цвет, нижняя часть тела обычно грязнобелая. Молодые экземпляры имеют и зеленоватую окраску. У всех мамб на верхней челюсти только два очень длинных ядовитых зуба, на нижней — два передних зуба сильно увеличены, что необходимо для удержания добычи на весу — ведь большинство мамб ведет древесный образ жизни. Вообще же черная мамба меньше других своих «товарок» приспособлена к древесному образу жизни.

Обычное меню мамб составляют птицы и ящерицы, которые после укуса погибают в считанные секунды. Человек после укуса черной мамбы погибает за полчаса. Если укус полноценный, то даже введение противоядия не спасет. По мнению профессиональных охотников, яд черной мамбы в два раза сильнее яда других мамб. Он поражает дыхание и приводит к параличу, при этом поражает нерв, контролирующий ритм сердечной мышцы.

…Питеру Сеймуру-Смиту «везло» на встречу с мамбами. Это он сражался с мамбой в своем доме. Как-то Питер вместе со своей мужественной женой и ребенком поехал осматривать пастбища. В одном месте он залюбовался импалой, а жена попросила остановиться на привал. Он это и сделал. Путешествовал он в лендровере без дверей и с открытым верхом. Только машина остановилась, как жена вскрикнула. С ужасом Питер заметил, как огромная черная мамба метнулась через проем двери к его жене и только нескольких сантиметров не хватило ей, чтобы достичь женского лица. Питер сгреб жену и ребенка и вместе с ними вывалился через свою дверь. А мамба в это время повторяла атаки, кусая крыло автомобиля и заливая ядом сиденье. Как выяснилось потом, Питер наехал на змеиный хвост и придавил его в момент остановки. Именно это и помешало мамбе «дотянуться» до лица женщины. Если бы не эта случайность, люди, выйдя из машины, непременно наступили бы на мамбу. Об исходе такой встречи говорить не приходится.

В Африке обитают еще три разновидности мамб: узкоголовая, ее еще называют зеленой, мамба Джемсона и западная мамба. Нередко их просто называют здесь зелеными, поскольку все они окрашены в зеленый цвет. Ведут они чаще всего древесный образ жизни. Они поменьше черной мамбы, и слава их не столь печальна. Длина змей не достигает двух метров.

Черная мамба распространена от Сенегала до Сомали и от Эфиопии до Юго-Западной Африки. Однако она не проникает, по-видимому, в тропические влажные леса Конго. Встречались среди черных мамб и своего рода «профессиональные» убийцы, на счету которых не одна человеческая жизнь. Так, в Лондонском зоопарке в 50-х годах жила черная мамба, пойманная и доставленная туда известным «змеиным человеком» П. Иодонисом. Именно эта змея, прежде чем ее отловили, унесла жизни семи человек в течение нескольких месяцев. Другая черная мамба в Родезии залезла в загон для скота. Прежде чем у нее кончился яд, она искусала одиннадцать человек и несколько овец. Все это произошло за каких-нибудь полчаса. Доктор Фид Кахл приводит случай, когда лесник погиб от укуса черной мамбы в двадцать минут.

Черные мамбы имеют обыкновение забираться в поисках пищи в хижины местного населения. В местечке Форт Джемсон, что около Чипаты, черная мамба ночью забралась в поисках добычи на крышу хижины. Оттуда она проникла в дом и свалилась на спящих людей. Падение обернулось катастрофой — погибло двое взрослых и трое детей.

И все же ни одна змея в мире не получила большей известности, чем кобра. Без преувеличения можно сказать, что это самая знаменитая змея, о существовании которой знает даже младший школьник. В легендах, сказках разных народностей ей отводится почетное место. Люди восхищаются мудростью кобры, а иногда даже больше уважают, чем боятся, — за исключительно «справедливое» использование своих смертоносных способностей. Где же грань сказочного и правдивого в этом отношении к кобрам, спросите вы. Да, именно к кобрам, несколько видов которых населяют Землю. Причем большинство из них обитает в Африке, а не в Азии, как думают многие непосвященные. Но об этом мы еще поговорим подробнее. Главное же заключается в том, что кобрам приписывают такие чувства, как благородство и застенчивость. А знаете почему?

Кобры, как никакие другие ядовитые змеи, предупреждают незваного пришельца о своем присутствии, прежде чем прибегнуть к атаке. Для этого они используют свое замечательное приспособление — капюшон, да еще шипят. Поднимется змея над травой чуть ли не на метр, раздует капюшон и шипит. Не заметить такой сигнализации может только слепой да глухой. Но тогда что это?

Прежде всего это способность самосохранения и предупреждение крупным зверям, и в первую очередь копытным, от которых могут пострадать сами змеи. Яд-то им нужен для охоты. Его, как и любой боеприпас, нужно беречь для добычи пропитания. А вот под копытами можно не только покалечиться, но и погибнуть, и никакой яд не поможет.

У кобр с людьми взаимоотношения самые сложные и запутанные. Им поклоняются, их преследуют и одновременно оберегают, да к тому же и заклинают, заставляя танцевать под дудку факира. И тем не менее кобру боятся. Яд ее смертелен, к тому же некоторые виды кобр способны им плеваться, выпуская в своего противника на приличное расстояние и с отменной точностью. Вот и получается, что кобра — этакая «застенчивая плюющаяся смерть».