Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [103]

Яд кобры силен. Примерно каждый шестой из укушенных коброй погибает. Но чтобы укус кобры был смертоносным, ей мало просто уколоть противника. Ядовитые зубы у кобры короткие, поэтому ей нужно несколько раз укусить жертву, а то и «пожевать» ее, чтобы яд сработал наверняка. Тем не менее очковая змея — противник смертельный.

Особо хотелось бы сказать о кобрах в круглых корзинах заклинателей змей. Каждому европейцу, посещавшему Индию, по многу раз приходилось видеть удивительный «танец» кобры, который она совершает под звуки дудки факира. Она ритмично покачивается из стороны в сторону, как бы подчиняясь заунывной мелодии заклинателя. Кто хотя бы раз видел такое, обязательно задается вопросами: почему кобра не бросается на человека, почему ее завораживает музыка флейты? Наверное, у большинства людей таких вопросов возникло бы еще больше, если бы они знали, что змея от природы глуха, да и видит далеко не отлично. Наиболее развита у нее способность осязать. Искусство заклинателей змей привлекало к себе внимание европейцев на протяжении многих веков. Перед их искусством преклонялись, веря в сверхвыдающиеся способности и волшебство. Над ними насмехались, раскрывая махинации со змеями. Однако до сих пор действия заклинателя и самой змеи растолковать не могут. Конечно же просто все объяснить тем — такое бывало, — что у змеи удалены ядовитые зубы. Но ведь у кобры довольно быстро вырастают новые. Говорили также о том, что «нехороший» факир доводит змею голодом до полного изнеможения и та якобы просто не имеет сил для решающего броска, а истощенную змею он, мол, меняет на новую.

Но может быть, весь секрет заключен именно в «застенчивом и благородном» нраве кобры? Может быть, она бережет запас своего яда? Ведь действительно бывали случаи, когда кобра, прежде чем пустить в ход смертоносные зубы, просто била в предупредительном броске неосторожного противника головой. Так или иначе, но невидимая связь между заклинателем и коброй имеется. Сейчас к этому мнению пришли многие ученые. Возможно, человек просто отлично знает поведение змеи и умело дозирует ее возбуждение, не переступая смертельной грани. Кстати, об этом говорил и Бернгард Гржимек в своей книге «От кобры до медведя-гризли». Без сомнения, существуют люди, вступающие в особые отношения с ядовитыми змеями. И объяснение тут пока найти трудно.

Как-то в детстве на чердаке брошенного и обреченного на слом дома мне попалась на глаза брошюра без обложки. Книжка была заляпана грязью и разорвана почти наполовину. Не знаю, что меня привлекло к ней. Я прочитал только одну страницу — и не смог оторваться от нее. Потом я много лет разыскивал эту небольшую книжечку, но заполучил ее уже в зрелом возрасте. Книга называлась «Змеи-гиганты и страшные ящеры». Автором ее был большой любитель животных и путешественник Рольф Бломберг. Он собирал животных для шведского зоопарка и с этой целью исколесил всю планету. Особую любовь Бломберг питал к различным рептилиям и пресмыкающимся. В книжке он приводит множество интересных случаев из практики общения с удивительными любителями и знатоками змей, которые никак не может объяснить с научной точки зрения.

Похоже, что Бломберг и сам верил в сверхспособности таких людей. Однажды он познакомился с ловцом змей Умаром. А дальше произошло вот что:

«Мы познакомились, я спросил Умара, нет ли у него случайно королевской кобры.

— Нет, — ответил он, — но есть много других змей, я покажу.

Он зашел под навес и принес оттуда несколько ротанговых корзин. Снял с одной крышку — в корзине лежали четыре черные кобры.

— Вот хорошая змея. — Умар бесстрашно схватил одну из них около головы и вытащил.

— Ты что-то уж очень запросто с ними обращаешься, — сказал я. — Укусит — не обрадуешься.

— Что ты! — он улыбнулся. — Меня сколько раз кусали змеи. И хоть бы что. Я сам делаю лекарство, от любого яда помогает.

Он положил кобру на место.

— Гляди! — Он показал мне свои испещренные шрамами руки. — Это все змеиные укусы. И тут… и тут.

На ногах тоже было много шрамов.

— Гляди! — с гордостью продолжал Умар и высунул язык. Оказалось, что змеи два раза кусали его за язык.

— Это как же так? — удивился я. — Ты что, дразнишь их языком?

— Нет, я пропускаю змей через нос и вытаскиваю изо рта, вот иногда и случается…

Смеется надо мной! Пропускать змей через нос и вытаскивать изо рта? Сказки!

— Покажи, как это делается! — потребовал я.

Умар открыл корзину и достал из нее тонкую плетевидную змею с острой головкой. И я увидел его коронный номер.

Сначала Умар облизал голову змеи — так смачивают слюной нитку, чтобы лучше прошла в игольное ушко. Потом сунул змеиную голову в ноздрю и стал проталкивать все дальше, делая при этом страшные рожи. Дал сам себе легкий подзатыльник и вытащил змею изо рта. Хвост еще только торчал из ноздри, но голова и примерно треть тела змеи свисали между губами. Умар торжествующе улыбнулся. Ничего не скажешь — лихой трюк!

Наконец он извлек змею, сплюнул и закусил бананом.

— Еще я умею укрощать змей, — сказал он.

С этими словами Умар вытащил из корзины красивого ужа, положил его на землю перед собой и легонько придавил ему спину рукой. Уж перевернулся кверху белым брюхом. Пять секунд пролежал так, совсем неподвижно, затем лег нормально. Умар опять прижал его — уж перевернулся.