Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [104]

После этого Умар поиграл с черными кобрами, а в заключение принялся жонглировать крайтом, который очень ядовит».

Не верить Бломбергу нет оснований, тем более что все эти фокусы он отснял на кинопленку. По прошествии некоторого времени все тот же Умар показывал фокус, пропуская через ноздри сразу двух змей. Еще больше путешественник был удивлен, когда в таком представлении принял участие 10-месячный сын Умара. Во время манипуляций папаши со змеями он сидел с намотанными на шею златокольчатыми змеями. Ребенок при этом не кричал, а только моргал глазенками. Были отсняты на пленку и все эти новые манипуляции.

Поэтому-то, мне кажется, обвинять в шарлатанстве укротителей змей преждевременно.

Говоря о кобре, нельзя не вспомнить ее смелого противника — некогда прославленную Киплингом мангусту. Но вот я восхищений по поводу мангусты не разделяю. Во время работы на Ямайке я видел мангуст очень часто и близко. Там это самый обычный зверь, не вызывающий, кстати, особых симпатий — больно он кровожаден, убивает все подряд, особенно достается от него пернатым. Да и по виду далеко не красавец. Глаза хищные и кровожадные, морда узкая. Впрочем, у каждого свои пристрастия.

Мангуста действительно имеет повышенную способность противостоять змеиному яду, это доказано. На островах Карибского бассейна зверьки эти появились именно для уничтожения ядовитых змей и крыс. Завезли их туда специально. Но этот эксперимент стал ярким примером неправильной акклиматизации.

Дело в том, что ядовитых змей завезли на острова работорговцы, полагая, что с их «помощью» они отучат строптивых рабов бегать с плантаций в буш. Но змеи бегства не остановили, а вот скоро отняли покой и у самих работорговцев. А тут еще объявились полчища завезенных крыс. Вспомнили о мангустах. Те змей полопали, а вот от крыс шарахались в сторону. Зато стали уничтожать всю другую живность, в том числе много птиц. Крыс на Карибских островах и по сей день много. Это я могу подтвердить как свидетель. Просто беда от них.

Среди семейства кобр встречаются и уникальные виды. Это прежде всего плюющиеся змеи. Делают они это очень искусно, норовя попасть прямо в глаза противнику. «Стреляют» плюющиеся кобры очень здорово и редко промахиваются, и то только когда за «мишень» примут пряжку или блестящую пуговицу. После попадания человек на длительное время, а то и навсегда может потерять зрение. Яд вызывает раздражение и помутнение роговицы. Первая помощь — промыть глаза. Многих белых охотников, их слуг и следопытов спасло исключительно промывание глаз мочой. Такие примеры приводят Хантер и Корбетт, другие путешественники и охотники.

Как плюются кобры, долго не могли понять. Известный американский герпентолог Чарлз Богерт на основе тщательно проведенного изучения ядовитых зубов кобр установил, что их способность «выстреливать» яд тонкой струйкой обусловлена особым устройством отверстия, которым открывается ядовитый зуб. Оно расположено таким образом, что яд, поступающий в канал под давлением, выходит через выводное отверстие под прямым углом к продольной оси зуба. У наиболее ядовитых змей отверстие выводного канала находится у самой вершины ядовитых зубов. Чтобы брызнуть ядом вперед и немного вверх, да еще и попасть в противника, такой змее пришлось бы иметь слишком большую пасть и очень далеко забрасывать голову назад. У плюющейся кобры выводные отверстия ядовитых желез открываются на передней поверхности ядовитых зубов, и она может «стрелять» ядом, лишь слегка приоткрыв рот. Правда, так и неясно, для какой цели служит ядовитое «ружье», и мы пока ограничиваемся мнением, что это только оборонительное оружие плюющейся кобры.

На Яве, Сулавеси и на Малых Зондских островах обитает плюющаяся индийская кобра. Вот она-то и может «подстрелить» своим ядом непрошеного гостя. При этом порция яда летит на 2–2,5 метра с отменной точностью. Но наиболее распространены и известны плюющиеся кобры Африки: черношейная и ошейниковая. Обе змеи не очень крупные: первая — длиной до 2 метров, вторая — более 1,5 метра. Черношейная кобра обитает в саваннах, к югу от 25° с. ш., от Мавритании до Судана и от Сомали до Трансвааля. Эта кобра искусно использует свои способности. При каждом «выстреле» ядовитый «заряд» составляет в среднем 3,7 миллиграмма яда, причем эта змея в состоянии раздражения способна «выстреливать» яд до 28 раз подряд. При эдакой скорострельности «живого пулемета» расходуется до 135 миллиграммов яда — практически весь запас.

Ошейниковая кобра тоже представляет серьезную опасность. Главное ее отличие в том, что у нее на верхней челюсти позади ядовитых клыков нет никаких зубов, а у настоящих кобр есть. Обитает змея в Южной Африке. За свою способность получила здесь название «спуй-сланг». Эта кобра, как и настоящие кобры, расширяет шею в минуты опасности. Но ее капюшон довольно узкий. Характерной ее особенностью является и то, что она, в отличие от других кобр, рожает живых детенышей, а не откладывает яйца.

Вот отрывок из книги Джона Хантера «Охотник»: «Кроме того, пигмеи доставили нам много плюющихся кобр. Это гораздо более опасные змеи, чем обычные гадюки. Стоило их подразнить, как они вставали на хвост, раздували капюшон, как делают обычные кобры. Эти ужасные змеи могут пускать струю яда. Коже, если на ней нет пореза, этот яд особого вреда не причиняет. Однако змея достаточно умна, чтобы целиться в глаз. Попадание яда в глаза очень болезненно и часто приводит к слепоте. Змея откидывает голову назад, затем быстро сокращает мышцы гланд с ядом, и желтая жидкость двумя тонкими струйками вылетает из клыков. К сожалению, эти гадюки меткие стрелки. Я произвел некоторые опыты с плюющимися кобрами, прикрыв лицо стеклом. В первый раз змея пускает струйку на девять футов; если подразнить змею вторично, то она бросит яд на пять футов, а в третий раз — небольшую капающую струйку.