Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [90]

Да, это был рык бенгальского тигра, его охотничий клич. Именно такими звуками тигр вносит панику в стадо оленей или гурт кабанов. Животные не знают, куда бежать, и устремляются прямо в сторону тигриной засады.

Выскочившие на берег охотники просидели с ружьями около получаса, слушая рычание хищника. Но вот оно смолкло.

В кампонге царила паника. Там люди считали, что тигр, узнав о прибытии белых туанов, сердится. Теперь зверя нужно быстрее пристрелить, иначе он начнет злодействовать по-настоящему. Напуганные люди судорожно собирали и загоняли скот. Тут не досчитались теленка, но его никто не пошел искать.

Жители пришли к охотникам с просьбой сейчас же отправиться на охоту. Это было глупо, но следопыт посоветовал идти, иначе от крестьян не отделаешься. Тем более он уже представлял себе, где может находиться теленок. Без сомнения, тигр уже добрался до него.

Охотники опять шли тростниковыми зарослями, под ногами хлюпала вода. Они шли по хорошо заметной кабаньей тропе. Следопыт нес в руках керосиновую лампу. Если не удастся найти теленка, то хотя бы возвратиться можно при свете. Но теленка нашли. Тигр его основательно объел, но было ясно, что проголодаться он еще не успел — значит, обязательно вернется к туше. Без сомнения, хищник был где-то поблизости и, возможно, даже наблюдал за людьми. Остатки его трапезы находились в середине открытого места. Ближайшее дерево было слишком небольшим, чтобы выдержать большую платформу. Решили, что сторожить тигра останется один охотник. Сделали примитивный рангон из жердей, связав их концы веревками. Следопыт с другим охотником решили дождаться результатов охоты поблизости. При этом старый охотник посоветовал не тушить охотничью лампу, заверив, что зверь не боится такого тусклого огня. Он так и сказал: „Харимау не обращает внимания на белор. Помни это, туан“.

И хотя охотник сомневался в таком совете, он все же решил довериться опытному следопыту, с которым охотился много лет на островах. Через несколько минут он остался один.

Охотник лежал на платформе. Это была единственная удобная поза. Тусклый свет керосинового фонаря слева от него слегка освещал поляну с лежащими на ней останками теленка. Потянулись тягостные минуты ожидания. В успех дела до сих пор не очень-то верилось. Трудно было представить, как поведет себя тигр, если вообще придет. После бессонных ночей и дневного похода охотнику хотелось спать. Джунгли смолкли, только изредка взрывался чей-то резкий крик да стрекотали цикады и ящерицы. Вдруг ясно послышался шум сухих ветвей — кто-то осторожно пробирался сквозь заросли. Все было неожиданно, охотник совсем не предполагал, что зверь может подойти с той стороны. В лежачем положении он даже не мог повернуть голову назад. А между тем он только и думал, как бы незаметно проделать это. Его лампа закоптела и все меньше света отбрасывала на поляну. Охотник начал медленно поворачивать голову вправо, так ему было сподручнее. И вдруг остановился на полпути, поняв, что тигр смотрит на него. Две яркие, горящие точки уставились на него. Он замер. Точки то вспыхивали, то исчезали. Тигр, видимо, лежал в тени ближайшего к теленку куста. Когда он появился там? Охотник даже засомневался: может, он лежал там все время? Зверя не было видно, только мерцающие глаза выдавали его присутствие. Минуты тянулись, а ситуация не менялась. Охотник решил стрелять. Он прикидывал расстояние до зверя и необходимые поправки, чтобы пуля попала по месту — в грудь или шею. От первого выстрела всегда зависело очень многое, но произвести его в такой ситуации было очень сложно. Охотник поднял ружье, мушка была еле различима в свете закопченного фонаря. В этот момент глаза исчезли. Потом вновь засверкали. Охотник взял немного повыше прицел, надеясь, что, стреляя сверху, попадет в основание черепа. Глаза то появлялись, то меркли, а человек все держал ружье у плеча и не стрелял. Все произошло в считанные минуты. Глаза опять „зажглись“, палец потянул за курок. Во вспышке выстрела охотник увидел широко распахнутые глаза тигра и его освещенную голову. Выстрел прорезал темноту в тот момент, когда тигр поднимался, чтобы поближе подобраться к теленку. Раздался ужасающий тигриный рев, охотнику еще не приходилось слышать такого. В ужасе он замер, тщетно пытаясь разглядеть цель еще раз, чтобы повторить выстрел. Рев тигра разбудил джунгли. Казалось, что в них стали орать на разные голоса все кто только мог, даже деревья. Понять и разобрать, что происходило у туши, было невозможно из-за недостатка света. В голове мелькали мысли: „Почему не нападает тигр? Где он сейчас? Может, выстрелить еще раз?“ Но где-то в подсознании была уверенность, что стрелять не стоит, нужно терпеливо ждать. Тигр явно не убит. Это пока не конец, но разъярить его можно еще. Рычание раздавалось все с большими интервалами. Потом послышался характерный тигриный „кашель“. Потом охотник увидел еще раз отраженный от фонаря свет в тигриных глазах. Не в силах более сдерживать себя, он выстрелил еще раз. Судорожно перезарядил штуцер, даже не узнав результатов выстрела. Только теперь он посмотрел в сторону тигра. Дым от выстрела медленно сносило в сторону. Тигр лежал, будто готовый к прыжку. Джунгли опять обрушились на человека шумом и криком. Но вот вое затихло, и уже только тишина давила на уши. Тигр не двигался. Охотник опустился с платформы и шаг за шагом начал приближаться к зверю, готовый к любой неожиданности- Однако ничего не произошло. Тигр был мертв. Огромный самец в расцвете сил. Первый выстрел перебил ему позвоночник. Именно по этой причине зверь полз вперед. Второй выстрел попал прямо в сердце… Раздались крики друзей. Охотник вздохнул и трясущимися от волнения пальцами стал доставать сигарету.