Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [89]

В Непале охотились на тигров тоже загоном. Но там место, где укрылся зверь, предварительно окружали светлой хлопчатобумажной материей, примерно как у нас флажками обкладывают волков. Затем загонщики начинали двигаться к центру. Стрелки располагались на слонах и тоже двигались к центру.

На Яве, Суматре также охотились с махана. При этом использовали лампу обычную керосиновую. Она горела постоянно, и тигр, подходивший к привязанной живой приманке, на нее не обращал внимания. Описание такой охоты я отыскал в старом английском издании.

История эта произошла с охотником-любителем, который проводил свой отпуск на острове с другом, тамошним колониальным врачом. Они жили на побережье и занимались рыбалкой, когда житель ближайшей деревни принес печальную весть. Крестьянин объяснил, что вот уже несколько дней в их деревню повадился тигр, который таскает скот, убивает собак. Люди боятся выходить на улицу и не выпускают играть детей. Перестали они и ходить в лес за хворостом, так как тигр постоянно ходит вокруг домов и полей. Деревенская община знает, что у господ есть ружья и они любят охотиться, и поэтому просит помочь им избавиться от напасти.

Оба друга сразу же согласились, хотя охотиться на тигра ни одному из них ранее не приходилось. Собрали необходимую кладь, оружие и отправились в путь в сопровождении гонца и двух слуг. На дорогу охотники потратили целый день. Наконец добрались до заброшенной деревушки в лесу на склоне горы. Кам-понг располагался на берегу небольшой речки. Представлял он собой поселок из двадцати жалких лачуг на сваях. Между лачугами были огорожены загоны для скота. Поэтому деревня больше походила на скотный двор, заваленный навозом. Зрелище было более чем неприглядное. Пришельцев встретила ликующая толпа чумазых детей и собак. Избавителям определили лучший дом старосты. Староста рассказал, что ночью тигр унес очередную корову, поэтому, может быть, похититель не придет за своей данью в эту ночь. Гости смогут отдохнуть, а охоту начать на следующий день. Комната, предложенная охотникам, была маленькой и душной. Провести в ней несколько дней казалось просто чудовищным. Но делать нечего. Староста в который уже раз принялся пересказывать о бедах кампонга. Но не оправдались надежды на отдых и ночью. Под утро послышались шум на улице, лай собак и крики людей, причитания женщин. Как выяснилось, тигр все же пришел и зарезал еще двух коров. Одну он унес.

Это помогло внести хоть какую-то ясность в действия охотников. Им уже не казалась страшной встреча с тигром — похитителем скота, больше угнетала мысль о необходимости провести еще одну ночь в маленькой, душной комнатенке в присутствии неумолкающего старосты. Прихватив ружья, в сопровождении слуги, опытного следопыта, охотники двинулись по следам тигра в надежде найти подходящее место для сооружения прангона, помоста, с которого можно было бы караулить тигра у его добычи. След тигра пересекал обработанные поля и уходил в джунгли. На всем протяжении пути до леса он был ясно виден. Нигде зверь ни разу не положил тушу, чтобы передохнуть. В зарослях идти стало труднее. Почва под ногами захлюпала болотной водой. Тигровый след то и дело терялся на тропе, разбитой кабанами и оленями. Но следопыт уверенно вел охотников, замечая, казалось бы, неприметные глазу следы. Пока шли по болоту среди тростников, следопыт вел группу уверенно, явно не ожидая нападения со стороны хищника. Но вот ближе к настоящему лесу он замедлил шаг и стал внимательнее всматриваться впереди себя. Старый охотник предположил, что тигр направлялся к месту, где он не только спокойно закусит, но и напьется — вода ему просто необходима для утоления жажды после еды. Сейчас следопыт прикинул в уме, где могло бы размещаться такое место, и решил, что тигр изберет своим убежищем заросли между тростником, в котором находились охотники, и лесом. Теперь двигаться нужно было совсем тихо и осторожно. Возможно, тигр уже залез поспать в заросли. Но вот тростник поредел, и охотники вышли на небольшую поляну, покрытую густыми зарослями кустарника, среди ветвей которого блестела вода маленького пруда. Его глиняные берега были испещрены следами кабанов и оленей. Люди остановились оглядеться и принять решение. Солнце стояло в зените. Решили отдохнуть у ближайшего дерева. Но до прохладной тени так и не дошли. Большие скопления жужжащих зеленых мух указывали, что останки коровы находятся где-то здесь. Охотники приготовили оружие и медленно пошли к корове. Когда они были уже около кустов, в них послышался шорох, и ружья моментально поднялись к плечам. Но следопыт поднял руку в останавливающем движении и прошептал: „меньявак“ — это был всего лишь 18—474 большой варен. Все облегченно вздохнули. От коровы мало что осталось. Часть головы, немного костей и остатки шкуры. День пропал зря, стало ясно, что тигр вряд ли вернется к этим жалким крохам. Охотники вернулись в деревню.

К вечеру они пошли освежиться в реке. Кругом было все спокойно. Пели птицы. Вода бодрила. Не хотелось думать о тигре. Но он сам заставил вспомнить о себе. Как только люди очутились в воде, из ближайших кустов раздалось раскатистое рычание хищника. Это был ошеломляющий рык, заставивший все живое броситься прочь. Казалось, он сотрясает воздух вокруг, и было совершенно непонятно, откуда он идет.