Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [87]

Обычно у всех народов исключительным правом охоты на тигра пользовались царственные особы и знать. У бедноты просто не было ни достаточных сил, ни подобающего оружия, чтобы противоборствовать такому сильному противнику, как тигр. В ряде мест ставили на зверей самоловы, настораживали самострелы. Но такая охота носила эпизодический характер. К тому же в некоторых районах крестьянское население, к примеру в Индии, считало тигра своим защитником, так как он постоянно отгонял копытных (оленей и кабанов) от полей с посевами.

Конечно же и в то отдаленное время тигры вступали в противоборство с человеком, грабили его скот. Этого и не могло не быть — тигров тогда было очень много, и ареал распространения их охватывал обширные территории. Просто влиятельным правителям и махараджам было не до крестьянских нужд. Достаточно сказать, что многие народности, населявшие лесные территории в Юго-восточной Азии, строили свои дома на сваях из-за страха перед тиграми.

Наиболее интенсивной охота на тигров становится в конце XVIII — начале XIX века. Колониальный период принес с собой огнестрельное оружие и стремление уничтожить хищников. Колониальные власти верили, что этим приносят облегчение народу. За тигров выплачивались премии. Но там, где тигры водились в изобилии, даже трудно было представить, что зверь этот полностью будет уничтожен. На плато Декан тигры нападали не только на крестьян, но и на группы вооруженных солдат. В ряде районов Индии тигры терроризировали крестьян и лесорубов. В 1862 году тигр-разбойник прервал строительство железной дороги Бомбей — Аллахабад, убив более ста рабочих. В 1877–1886 годах в Индии было убито 16 800 тигров, от зубов и когтей которых погибло почти 8 600 человек. В 1890 году тигры уничтожили около 30 тысяч голов рогатого скота и более 800 человек. Только в южной части Бенгалии в 1860–1866 годах тигры растерзали более 4200 человек. В ответ на эти бесчинства английские колониальные власти всячески поощряли охоту и выплату премий за убитых тигров. Интенсивная охота тем не менее не убавляла количество тигров. Здесь не все так просто. Проблему следует рассматривать комплексно.

Росла численность населения, расширялись участки под посевы, вырубались леса и, как следствие этого, стала падать численность диких копытных — естественной добычи тигра. Он стал переносить свою охоту на домашний скот. Поэтому охота была лишь частью усилий человека по сокращению численности тигров. Это больше относилось к Индии. В других ареалах распространения тигра нападения его на людей и домашних животных носили эпизодический характер. Именно так было на Дальнем Востоке. Поэтому считать, что только охота уничтожила во многих районах тигров, было бь. неправильно. Всего за XIX век, по мнению английского ученого Р. Перри, было истреблено не менее 10 тысяч тигров. Даже если представить, что эта цифра сильно занижена (в два — три раза), то и тогда число тигров было достаточным, чтобы опасаться урона, наносимого ими человеку. Охота не носила массового характера, а велась колониальными чиновниками, английскими офицерами и влиятельными индийскими махараджами. Известно, что уже к 1800 году один английский судья убил 360 тигров. Охотник Г. Пальмер за 30 лет (1832–1862) отстрелял тысячу тигров. Полковник Найтингел к 1868 году убил в Хайдерабаде около 300 тигров. Махараджи Раджастана с начала столетия застрелили около 2700 тигров. Махарани Фатех из Одайпура убила 375 тигров. Наваг из Тонка — 295, а Ганга Сингхи из Байканера—265 тигров. Бадахур Сингх из Бунди застрелил 234 тигра. Махараджа Бхим Сингх из Котта с 1920 по 1965 год уложил 334- тигра. Известный шикари Кесри Сингх убил более 1000 тигров. Владыка Бахадура в 1935 году за 33 дня охоты отстрелял 35 тигров. Принц Уэльский в 1922 году за 4 дня убил семь тигров. Махараджа Ревы в 1951 году убил 24 тигра, а в 1954-м — 13 тигров. В Непале, только в одном из охотничьих имений за сезон 1939/1940 года было отстрелено 120 тигров.

Если внимательнее посмотреть на эти цифры, то легко подсчитать, что в год отстреливали примерно по 2 тысячи зверей, может, чуть больше. В начале века в Индии обитало более 40 тысяч тигров. Значит, охота не могла подорвать популяцию тигров полностью. Поэтому все чаще ученые в различных странах приходят к выводу, что увеличение посевных площадей, рост населения и сведение лесов больше повинны в катастрофическом падении численности тигров.

Охота на тигра, как уже говорилось, никогда и нигде не была занятием широких слоев населения. Если же приходилось выступать против тигра, то шли всем миром, объединившись в охотничью ватагу. Так и наступали на зверя стеной, опираясь на локоть и плечо соседа. Какие-то определенные методы тигриных охот сложились только в Индии.

Наиболее популярным видом охоты в Индии был загон, или „ханка“. Вот как об этой охоте писал шикари Кесри Сингх: „Для правильной организации загона нужно знать топографию местности и привычки одного или пары тигров, обитающих на данном участке. Затем составляют план загона, определяя расположение стрелков. Бесполезно пытаться выгнать хищника из хорошего укрытия прямо на открытое пространство. Он неминуемо прорвется через линию загонщиков. Тигра следует гнать с места его охоты или от растерзанной им добычи по направлению к его естественному убежищу, но так, чтобы он пересек открытое пространство, предоставив таким образом охотникам возможность выстрелить в зверя.