Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [85]

Так вот, в 1951 году махараджа из Рева охотился на тигров. Случайно его люди набрели на логово тигрицы с четырьмя 9-месячными тигрятами. Один из детенышей — самый крупный, с необыкновенной белой окраской — привлек внимание махараджи. Всех тигрят застрелили, а белого оставили и поселили в зверинце при дворце. Белый тигр вырос. Ему нашли невесту — тигрицу обычной окраски. Однако их детеныши во всех последующих пометах рождались с нормальной окраской меха. Тогда махараджа, видимо, знавший толк в генетике, одну из тигриц этого помета спарил с папашей. В животноводстве такой прием называется близкородственным инбридингом. Он используется для закрепления какого-либо выдающегося качества. Раджа, вероятно, знал об этом и оказался прав. Тигрица произвела на свет четырех котят белой окраски. Это стало сенсацией в 1958 году.

Более того, белые тигры были приравнены к национальному достоянию. Их запрещалось продавать или вывозить за пределы страны. И только в 1963 году было дано разрешение на продажу тигров в другие зоопарки. Так началось шествие белых тигров по миру. Не знаю, можно ли рассматривать этих зверей как диких, так как они, на мой взгляд, являются животными «клеточного» содержания. Скорее это одомашненный, если так можно выразиться, тигр.

Тигр обитает на определенной охотничьей территории. Этот участок довольно обширен и может накладываться на участок другого зверя. При этом тигры не так уж драчливы и могут уживаться друг с другом. Тигрица с тигрятами тоже обитает на фиксированной территории, но значительно меньшей по площади. Когда приходится слышать о тигре-бродяге, все же следует учитывать, что бродит он по своему охотничьему участку. Правда, случается ему проделывать и большие, отдаленные переходы, если район совсем оскудел и лишился дичи.

Папаша-тигр — существо довольно легкомысленное. Он в заботах о потомстве участия не принимает. Все это ложится на тигрицу. Характерно, что фиксированного срока размножения у тигров не существует. Если к невесте подходят одновременно два ухажера, «между ними может возникнуть серьезная потасовка. В любовный период часто слышатся серенады то самки, то самца. Постоянства кавалеру хватает только на „медовый месяц“, дней на двадцать, затем пара расстается. В логове, тщательно скрытом от чужих глаз, примерно дней через сто появляются три — четыре тигренка, совершенно беспомощные и слепые. С этого момента они неотлучно следуют за мамашей, при ней они остаются 2–3 года. Растут малыши быстро. Молоко матери для них главная подкормка. Мясо начинают пробовать в возрасте 33–40 дней. На третьем году жизни наступает половозрелость, и семья распадается. Характерно, что молодые тигры могут лазать по деревьям, но потом эта способность утрачивается.

В глазах большинства людей тигр олицетворяет собой грозного владыку джунглей, кровожадного охотника. Но вот Георг Шаллер, долгое время изучавший тигров, иного мнения. Тяжело дается Шер-Хану слава охотника. Научно установлено, что „повелителю джунглей“ обычно только после тридцати неудачных нападений и преследований удается наконец заполучить свою жертву. В поисках добычи он вынужден ежедневно пробегать по 25–30 километров. А чтобы действовать наверняка, тигру необходимо подкрасться к своей добыче не меньше чем на 10–25 метров. Вот и приходится „князю лесов“ довольствоваться лягушками, обезьянами, крабами и прочей мелочью. Ловят тигры в основном или перестарков, или молодых несмышленышей. По мнению ученого, жизнь тигра намного тяжелее, чем у льва, которого он тоже хорошо знает, так как изучал этих зверей в Африке. Основной же добычей тигра бывают олени, кабаны, молодняк буйвола и прочие животные, включая и домашних, а в безвыходном положении и человек. „Охотясь, тигр использует свои исключительно хорошо развитые зрение и слух, но очень мало присущее ему достаточно острое обоняние; несмотря на это, он может следовать на довольно большом расстоянии за приманкой, которую тащат по земле. Выследив добычу, тигр выжидает, пока она окажется в пределах досягаемости, или использует рельеф местности, чтобы приблизиться к ней. Способность тигра сливаться с окружающей обстановкой удивительна. Однажды я более пяти минут вглядывался в растущий на поляне низкорослый кустарник, зная, что тигр укрылся именно там, но так и не мог разглядеть его, пока он не покинул это убежище“, — писал о тигре французский ученый Пьер Пфеффер.

„Камуфляжный маскхалат“ позволяет тигру незаметно подкрадываться к жертве, а действует он совершенно бесшумно. Многие люди, подвергшиеся нападению тигра, даже не подозревали о смертельной угрозе, хотя зверь находился в нескольких метрах от них. Даже чуткие звери не всегда могут заметить опасность. Тигр делает прыжок и валит жертву. Прыжок или два могут быть достаточно длинными, по 5–6 метров. Тигр с ходу стремится сломать жертве шейные позвонки или перекусить позвоночник у основания черепа. Действует он при этом активно и лапами. Как ни пытаются современные ученые показать „безобидность“ тигра, это могучий зверь. Он может оттащить на многие метры, иногда до полукилометра, от места расправы быка, буйвола, лошадь. Убитого человека он спокойно несет более километра, не перехватывая при этом жертву. Рассказывают, что тигр спокойно утащил быка гаура, которого потом тринадцать мужчин не смогли сдвинуть с места.