Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [81]

Эпизод довольно забавный, но бывало и по-другому.

…Стояла типичная для середины зимы погода. В июле в Замбии всегда так — воздух сух, солнце жаркое и яркое. Группа охотников отдыхала под тенью раскидистого дерева. Кругом расстилалась обширная, будто океанская, гладь коричневой травы. Даже при небольшом дуновении ветра ее высокие стебли приходили в движение наподобие морских волн. Люди, усевшись в кружок, курили. По их усталым лицам было заметно, что шли они издалека. Трое белых тихо разговаривали, опираясь на ружья. В стороне сидели на корточках африканцы. Их поклажа лежала несколько поодаль. Тут Же были заметны две туши антилоп с длинными красивыми рогами. Чернокожие помощники молчали, только передавали попеременно друг другу обрывки газеты и щепотки черного табака. Через несколько минут его запах разнесся над поляной. В этот жаркий июльский полдень возвращалась группа профессионального охотника Джона Говарда. В нее входило несколько чернокожих помощников, носильщики, следопыты. Джон сопровождал двух клиентов из США, отца и его девятнадцатилетнего сына. Для них это было первое африканское сафари. Группа возвращалась из дальнего урочища, где охотники удачно отстреляли двух антилоп. Уже два часа караван шел к лагерю в высокой траве. Всем не терпелось дойти до места и отдохнуть по-настоящему. До лагеря оставалось совсем недалеко.

Все шло обыденно. Вдруг Джон заметил, как его следопыт Сенга, молодой африканец, шедший с ним в этом качестве впервые, встал и тревожно посмотрел в сторону. Джон по опыту знал, что африканцы лучше слышат и различают запахи дикой природы. Посмотрев на выражавшее тревогу лицо охотника, смолкли и его собеседники. Джон подошел к Сенга. Он сделал только два шага, но уже понял причину повышенного внимания следопыта к зарослям травы. Сейчас и ему стали слышны нарастающие звуки. Будто издалека, пыхтя и «чуффыкая», на приличной скорости шел «локомотив». Через пару минут уже все люди смотрели в сторону доносившихся звуков, стараясь понять их происхождение. Раньше всех понял это Сенга. И прежде чем он сказал Джону одно слово — «умфафа», тот понял, что придется иметь дело с носорогом. Застывшее неподвижное травяное море уже в одном месте зашевелилось верхушками, будто волна появилась на глади от акульего плавника. Там прямо на людей шел зверь. Говард еще надеялся, что животное, почуяв запах черного табака и людей, свернет в сторону. Такое бывало. Но предосторожность никогда не помешает при встрече с эдаким бешеным противником. Прежде всего Джон забрал оба ружья у своих клиентов. Объясняться было некогда. Повелительным жестом он приказал им лезть на дерево. Он думал только об одном: хорошо бы не пришлось стрелять. В этом на неопытных клиентов положиться нельзя. Лицензии не было, и это осложняло дело. В таких случаях всегда лучше обходиться без выстрела. Черная братия рассыпалась кто куда. Двоих он увидел на соседнем дереве. Сам охотник отступил за ствол и проверил свой «Голланд 470». Сколько раз он выручал его из беды, но сейчас — лучше бы не пускать ружье в дело. Потом доказывай, что стрелять пришлось вынужденно. У носорога-то никто спрашивать не будет.

Волна накатывала все ближе. Носорог уже на поляне. Он бежал достаточно быстро, не сбавляя скорости. Он так и протрусил мимо дерева, разбросанной поклажи. Минуту спустя волна из стеблей покатила дальше. Джон облегченно вздохнул. Но тут на поляне появились еще два носорога. Они сопровождали первого и немного отстали. Оба самцы. Тут только до Джона дошло, что они застали зверей в разгар гона. Первый носорог, без сомнения, был самкой. Хорошо бы и с этими обошлось. Но какая-то необъяснимая тревога уже закралась внутрь. Говард не был чересчур религиозен, но, как и каждый профессионал, верил в предчувствия и суеверия, хотя на людях иногда и сам смеялся над ними. Вот и сейчас он надеялся только на чудо. Носороги между тем разошлись, обходя дерево с двух сторон. Они также почти не обратили внимания на людей и их поклажу. Тот, что был справа, резко ушел в сторону, и за ним заколыхались стройные стебли. Второй носорог тоже не спеша потрусил за самкой и скрылся в траве. Джон опустил штуцер и крикнул клиентам, чтобы они спускались. В этот момент раздались крики и шум со стороны второго дерева. Помощники на нем размахивали руками и кричали. Джон, не раздумывая, бросился к своим помощникам. Пробившись сквозь заросли, он выскочил на поляну. В этот самый момент он увидел, как Сенга, лежа на спине, пытался подняться и одновременно отползти к дереву. Носорог стоял в стороне, он только что разворачивался для нового броска. Голова его была опущена, хвост торчал вверх. Зверь фырчал и готовился к новой атаке. Пригнутый к земле рог был окрашен кровью. Зверь, слегка оттолкнувшись задними ногами, с места набрал скорость для броска и устремился вперед. Когда он летел к своей жертве, Джон поднял ружье. Сенга уже понял безнадежность своего положения, он только и успел что поднять руку, пытаясь защититься от все сокрушающей силы животного. Пуля попала по месту, точно под лопатку. Носорог пролетел несколько метров до человека, но выстрел не мог остановить летящей по инерции массы. Рог прошел через руку, тело человека и «пришпилил» его к дереву, как бабочку булавка. Носорог в последний момент упал на колени и оставался в такой позе. Джон успел подбежать к нему и послать второй заряд прямо за ухо. Но зверь не упал и не обмяк, как это бывало ранее, он так и продолжал стоять на коленях, как бы раскаиваясь в содеянном. Он был мертв до того, как Говард выстрелил из второго ствола. Джон с удивлением увидел, что перед ним была самка.