Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [80]

Секундная тьма, мощный удар. Мимо меня молнией пролетели голова и бок другого носорога, и вот я лежу на земле, легкие горят от нехватки воздуха, но все существо переполняет радость: жив! К счастью, первый носорог отбросил меня копытами или мордой в сторону так, что второй проскочил мимо. Носороги, скорее всего, стремились обратить меня в бегство, и их возвращение было маловероятным. Один носорог был, по-видимому, самкой, а второй — ее детенышем.

Я лежал и дышал, в каком-то эйфорическом состоянии любуясь голубым небом. Мне казалось, что вернулись школьные годы и обязательные матчи по регби. Но боль не унималась. Я перекатился на живот и заметил в руке скомканную карту. Привстал было на корточки, но яростная боль вцепилась в меня. Как же подняться? Мышцы спины не повиновались. Я рухнул на землю и стал звать на помощь».

Иэну повезло, что рядом оказались люди, а если бы не они, трагедия была бы неминуемой. Не всегда так удачно оборачивалось нападение носорога. В зарослях носорог действует, как бронированная машина, при этом очень маневренная. Вот мнение человека, который, видимо, больше всех охотился на носорогов. На счету Д. Хантера более тысячи носорогов. «Несмотря на свой огромный вес, — пишет Хантер, — носорог удивительно быстро развивает большую скорость. Во время бега он способен мгновенно изменить направление. А на такое не всегда способна даже лошадь, обученная для игры в поло. Носорога не останавливают самые густые кустарники, утыканные острыми шипами, как будто это заурядная огородная зелень. В зарослях кустарника все животные уступают ему дорогу. Дважды мне приходилось наблюдать, как слон уклонялся от столкновения с этим свирепым зверем». Хантер рассказал о случае, когда его следопыт был атакован носорогом и спасся только благодаря своей находчивости — он высоко подпрыгнул, и носорог лишь зацепил смельчака и отбросил в сторону. На счастье, следопыт остался жив.

Носороги часто были угрозой для местного населения. Они не давали работать людям на полях, собирать хворост в буше, расчищать кустарник. Хантер отстреливал носорогов, будучи направленным в Макуэни властями по просьбе племени вакамба. Носорогов было столь много и они так беспокоили местное население, что люди вечерами боялись выходить из своих домов. Так что двурогий убийца использовал свои «ятаганы» не только против слонов, доставалось от него и людям в свое время.

В прошлом многие охотники и натуралисты искренне полагали, что непредсказуемость носорога и его агрессивность происходят от его тупости. Очень долго преобладало мнение, что носорог тупое, глупое и несообразительное животное, которое бросается на обидчика, еще не видя его. Достаточно было любого повода, движения и звука. Подобные высказывания можно было услышать даже от таких знаменитых охотников, как Селус и Теодор Рузвельт.

А американский таксидермист и охотник Карл Экли писал по этому поводу: «Самое глупое животное среди четвероногого населения Африки — носорог. Многие опытные охотники считают носорогов в то же время одним из самых опасных зверей, но я не могу с этим согласиться. Конечно, в тех случаях, когда он свалит человека на землю и начнет его топтать ногами, от него не вырваться живым. Верно и то, что носорог, едва учуяв человека, сейчас же переходит в нападение. Однако он не проявляет ни лукавства, свойственного слону, ни точной рассчитанности движений, свойственной льву, ни мстительности, свойственной буйволу и леопарду». И все же объяснение такого поведения имеется.

Оглашенная агрессивность происходит от плохого зрения носорога. Животное обладает прекрасным слухом, отличным, просто «собачьим» чутьем, но видит совсем неважно. К тому же многие приписывают носорогу и любопытство. Все это, вместе взятое, и приводит носорога к стремительному броску на незнакомый предмет, который он только слегка различает. Чтобы разобрать, что перед ним, зверь сначала берет противника «на испуг», налетая на него, а разглядев, может просто уйти. Этот момент «напугивания» еле различимого противника и кончается, как правило, нападением из-за неправильного поведения человека. Охотник прежде всего начинает стрелять, а невооруженный человек бросается бежать, провоцируя зверя к преследованию. Именно по этой причине носороги могут нападать и просто на деревья. Могут, подбежав «в гневе» к человеку, пронестись мимо него или остановиться в нескольких метрах от неподвижно стоящего. Давайте еще раз обратимся к Экли. На него напал носорог. Экли оказался без оружия — оно осталось у его оруженосца. «Вокруг не было ни одного порядочного дерева, на которое можно было бы взобраться. Между мною и зарослями, скрывавшими носорога, пролегало открытое пространство больше семи метров шириною. А позади меня крутой берег обрывался с десятиметровой высоты прямо в кишащие крокодилами воды Таны. Единственным моим спасением был склонившийся над обрывом куст — если бы я уцепился за него, он бы, пожалуй, выдержал мою тяжесть. Я и решил положиться на прочность куста в надежде, что носорог, скатываясь с обрыва, не увлечет меня за собой. Носорог, ломая на пути кустарники, выскочил полным галопом на поляну. Все было подготовлено для заключительного акта. И вдруг носорог с хрипеньем остановился. Его голова опустилась к самой земле, глаза сомкнулись; казалось, он засыпает. Страшный зверь стал просто смешным. Тут я почувствовал легкий толчок в спину и, обернувшись, увидел одного из моих оруженосцев. Он быстро и смело прибежал мне на помощь. Я взял у него ружье, прицелился в старого урода — но не выстрелил. Никогда в жизни не стоял я лицом к лицу с более смешным и глупым противником».