Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [78]

У носорогов нет строго контролируемого участка территории, с которого обычно изгоняются забредшие сюда чужаки. Однако каждая особь довольно-таки привязана к месту обитания. При этом водопой может находиться от него на довольно большом расстоянии. Именно из-за привязанности носорога к конкретному месту охотникам удалось практически на нет свести все поголовье носорога на определенной территории. Звери могли появиться здесь опять только в том случае, если их сюда завозили из других районов. Так это и происходило. Носороги, в отличие от слонов, охотно кочующих, никогда сами по себе не заселяют новых территорий, даже там, где раньше обитали в изобилии.

Носороги любят принимать «грязевые ванны» и с удовольствием валяются в лужах. Воды они не боятся, но вот никто никогда не видел, как носорог переплывает реку или озеро. Носорогов всегда сопровождают египетские цапли, которые даже присаживаются им на спины. Птицы всегда были лучшими сторожами исполинов — они оповещают их о появившейся опасности. Цапли не обирают паразитов со спины своих хозяев, как считали раньше, а ловят насекомых, вспугнутых с земли. При купании носорога к нему устремляются водяные черепахи, которые обдирают с его кожи клещей.

Носороги уживаются с другими своими соседями по бушу по-разному: то они очень дружелюбны и даже позволяют задирать себя шутки ради зебрам и антилопам, а то превращаются в настоящих фурий, гоняясь за любой тенью. Но часто видели носорогов и среди африканских буйволов, и среди гну. Притом ни те ни другие не обращали друг на друга никакого внимания. В зверином царстве носорог считается сильным противником, с которым лучше поостеречься выяснять отношения. Но инциденты возникают, и, случается, гибнет в них то одна, то другая сторона. Нападают на носорогов львы и другие хищники, включая и крокодилов. Но носорог неуступчив и опасен, бесстрашен и вспыльчив. В драку он бросается моментально. Не зря африканцы называют носорога «большим господином», который никого и ничего не боится. Возможны столкновения носорогов со слонами, хотя носорог все же признает над собой превосходство слона. Чаще он уступает слону дорогу, но бывает и по-иному.

Смотритель национального парка Крюгера (ЮАР) Кьюз Смит в 1960 году был свидетелем отчаянной схватки между самцом носорога и слоном. Слон не давал носорогу напиться, когда тот направлялся к водопою. В ходе борьбы оба исполина свалились с обрыва в реку, но «душ» не охладил их пыла. Схватка продолжалась уже в воде. Через некоторое время Смит нашел мертвого носорога. На его пропоротом бивнями теле зияли огромные дыры.

Кто не помнит увлекательнейшие романы Майн Рида, его знаменитую трилогию об охоте в дебрях Южной Африки? Почему я вспоминаю именно «В дебрях Южной Африки», «Юные охотники», «Охотники за жирафами»? Все дело в том, что эти романы Майн Рида, как и «Приключения Ральфа в лесах» Сетон-Томпсона, сделали из меня охотника и заразили любовью к природе. Для мальчишеского сердца это было упоительное чтение, которое уводило воображение в дикие дебри, полные прекрасных и опасных животных. К произведениям Майн Рида об африканских охотах я люблю возвращаться и теперь. Мне всегда казалось, что романы эти и их содержание я знаю наизусть. Но нет-нет да и промелькнет мысль, насколько же правдивы, реалистичны в них описания повадок животных и их поведения, тем более что, как выяснилось, Майн Рид писал эти романы об Африке, будучи в Лондоне. В трилогии очень много примеров нападений носорогов, их стычек с другими животными. Майн Рид оказался здесь точным, хотя в ряде других эпизодов допустил некоторые просчеты. Взять хотя бы встречу носорога со слоном. Вы сами можете убедиться, что описанный случай очень похож на уже приведенную стычку в парке Крюгера, будто романист сам видел это происшествие: «Битва некоторое время шла в воде, но потом слон, решив, как видно, что это даст врагу преимущество, попятился в ложбинку и, выжидая, остановился, повернув голову к озеру. Но если он надеялся, что в такой позиции стены ложбинки дадут ему защиту, расчет его не оправдался: они были слишком низки, и его объемистые бока сильно выступали над ними. Стены только отняли у слона возможность поворачиваться и стесняли его движения. То, что дальше совершил носорог, едва ли было с его стороны рассчитанным маневром, как это показалось наблюдателям. Когда слон занял свою позицию в ложбинке, кабаоба вылез из воды на отмель и затем, сделав быстрый крутой поворот, пригнув голову чуть не к самой земле и выставив горизонтально свой рог, кинулся на врага и ударил его сбоку между ребер. Зрители видели, как рог вошел в тело, а пронзительный вой слона и судорожные движения его хобота и хвоста ясно говорили, что великан получил жестокую рану». Все очень похоже, только в этом случае пострадал слон. Этот эпизод сходен также с тем, который приводит Б. Гржимек в своей книге «Среди животных Африки», вот только разделяют их многие и многие годы. Там точно так же носорог убил слона у водопоя. Произошло это в Уганде. В этой же стране в национальном парке Мерчи-сон-Фолс (ныне Кабарега) на носорога напали водяные козлы. А вот в Цаво-парке (Кения) носорога убил бегемот, который схватил подошедшего к воде зверя за переднюю ногу, повалил и принялся молотить своими клыками. Так что, как видите, носорогу из числа опасной пятерки достается едва ли не больше других.