Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [76]

А может, вера в особенную силу рога связана с необычным и таинственным видом самого зверя? Как бы то ни было, вредное поверье продолжает уничтожать носорогов.

Рог этого зверя совершенно особенный. Он прежде всего не имеет костной основы, как, например, у коров и горных козлов. Состоит он из вещества, напоминающего спрессованные волосы. Волокна эти можно даже распустить при специальной обработке. Если рог у животного обламывается, то через некоторое время постепенно отрастает. Вот из таких рогов после сушки и измельчения приготовляют препарат. В 1965 году один килограмм рога стоил 120 долларов, с тех пор цена его значительно выросла. Охоту на носорога часто приравнивали к добыче слоновой кости.

Африканские носороги имеют два рога, азиатские украшены одним. Но это вовсе не правило, встречаются и исключения, так же как и то, что передний рог африканца не всегда бывает длиннее второго. Иногда попадаются даже трехрогие носороги. Таких страшилищ встречали в Замбии. Попадались уродцы и похуже. Б. Гржимек утверждает, что видели черных африканских носорогов с пятью рогами. По его мнению, рога могут расти и на туловище зверя. На одном из рисунков А. Дюрера изображен панцирный носорог с маленькими боковыми рогами на лопатке. Известный знаток африканской фауны полагает, что эдакое уродство весьма возможно и правдоподобно. Как и любой трофей, рог носорога может быть занесен в разряд рекордов, и такие рекорды зафиксированы. В Кении была убита самка черного носорога с рогом длиной 136 сантиметров. Этот рекорд был побит другим носорогом, по кличке Герти, из национального парка Амбосели (Кения). Ее передний рог, направленный почти горизонтально вперед, имел длину 138 сантиметров. Самый длинный задний рог носорога достигал 535 миллиметров. Это рекордные рога черных носорогов. Самый длинный рог белого носорога, пойманного в Натале, — 157 сантиметров.

Удалось установить, что рог у носорога каждые 6–7 лет вырастает на 45 сантиметров.

При виде носорожьего рога мы сразу начинаем представлять, как это оружие может действовать. Действительно, рог — это и оборонительное и наступательное оружие животного. Но все же определить главное предназначение носорожьего рога так и не удалось. Выясняя отношения между собой, носороги практически никогда не пользуются своими «самурайскими мечами». Они предпочитают кусаться. И шрамы от этих укусов свидетельствуют об их силе. В большей степени рога рассчитаны на борьбу с представителями других видов, в том числе и с человеком. Не исключено, что удобны рога и при перемещении в зарослях, так как передний торчащий рог, как бушприт фрегата, помогает животному разрезать «волны» дебрей. Очень часто именно передний рог выглядит гладким и как бы полированным. Видели носорога и использующего рог для разрыхления солоноватой почвы. И все же не стоит умалять степень этого опасного и грозного оружия. В этом мы еще успеем убедиться. Древние же полагали, что, перед тем как броситься на своего врага, носорог обязательно должен поточить свое оружие. Известный французский ученый и путешественник Пьер Пфеффер пишет в одной из своих книг о другом использовании «носорожьего оружия». Правда, речь здесь идет об азиатском панцирном носороге:

«Индийский носорог легко приручается, и в древности его часто использовали как своеобразный „танк“. На конец рога животному надевали железный трезубец, с тем чтобы увеличить его наступательную силу, направленную против пехоты и боевых слонов противника». Нельзя не верить Пфефферу, так как он считается знатоком Юго-Восточной Азии и много лет провел в странах, где обитают носороги.

Охотились на носорогов задолго до появления в глубине континента белых пришельцев. Но тогда носорогов было очень много, и они даже представляли для людей серьезную помеху. Охотились на этого зверя не только ради получения рога. Использовали и мясо и кожу. Кожа шла на различные поделки, а щиты из нее считались не хуже буйволиных. Добывали таких исполинов — а носорог по своей массе стоит на втором месте после слона — луком и стрелами с отравленными наконечниками. Действие яда было очень эффективным. Каждую стрелу оборачивали куском кожи, который снимали непосредственно перед выстрелом. Охота не считалась простой. Несовершенное оружие не могло сказаться на численности животных, хотя рост поголовья у него идет исключительно медленно.

На Африканском континенте обитают два вида носорогов: черный и белый. Остальные три вида — жители Азии. Но о них мы поговорим отдельно. Наиболее распространен среди африканских видов черный носорог. Справедливости ради стоит сказать, что и черный и белый носороги имеют совершенно одинаковую окраску. Она идентична слоновьей и в первозданном виде имеет серый цвет. Но, постоянно валяясь в пыли и принимая «грязевые ванны», животные к своей природной окраске добавляют еще дополнительный макияж, цвет которого зависит в большей степени от оттенков почвы мест обитания. Тем не менее название белого носорога ничего общего не имеет с цветом кожи. Главное его отличие — широкая плоская верхняя губа, у черного она заострена в виде хоботка. В этом-то и кроется разгадка названия. Этот вид носорога буры называли «широкий», на голландском это слово созвучно английскому «уайт», то есть «белый». Вот носорога и стали называть «белый», исходя из переименованного английского названия. Белый больше черного и, видимо, после слона занимает место второго тяжеловеса. Его вес может достигать 3–5 тонн. Строение губы у обоих связано с местами обитания и способом добывать пищу. Оба животных травоядные. Черный больше питается побегами кустарника, причем с удовольствием поглощает и колючие ветви. Белый предпочитает траву и молодые побеги. Разнятся они и в росте. Рост черного — до 1,5, белого — до 2 метров. Черный носорог — житель сухих ландшафтов, будь то кустарниковые заросли или открытая саванна. Белый больше тяготеет к бушу, где прячется и от палящего солнца, и при понижении температуры. Наибольший ареал распространения имеет черный носорог. Белый более редок. Впервые путешественники столкнулись с ним в 1857 году в Южной Африке. Открыт он был Бурчеллом. Очаги обитания были столь локальны, что уже к 1892 году стали считать этот вид вымершим. Но потом начали приходить успокаивающие вести о том, что обнаружены и другие очаги обитания этого исполина. Такие районы найдены на Верхнем Ниле, на территории Судана, Уганды, Конго.