Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [66]

«Чарли» Росс всю жизнь пользовался легкой винтовкой Ригби 350-го калибра. Считался исключительно метким стрелком.

Кентин Гроган — большой друг Роберта Форана — пользовался штуцером 577-го калибра Голланда. Личный рекорд — бивни весом 134 и 125 фунтов.

«Вилли» Пикеринг был широко известен как охотник на слонов. Его рекорд — один из наибольших — бивни весом 191 и 193 фунта. Именно о нем вспоминал современный профессионал Капстик. В 1913 году 31-летний Пикеринг был убит слоном.

Не меньше Селуса в Англии был популярен Джон Говард Тейлор. Он родился в Дублине в 1904 году. Окончил колледж. В Африку попал в 1924 году, куда переехала его семья. Жизнерадостный, веселый и отважный человек. Носил кличку «Пандоро», что на одном из местных наречий означало «рык льва». Прозвище получил за свой оглушительный смех. Увлекался охотой на слонов. Автор двух классических книг об оружии: «Крупная дичь Африки и винтовки большого калибра» и «Винтовки и боеприпасы для охоты на африканскую дичь». Эти работы сейчас считаются классическими среди оружейников. Очень тщательно изучал действие патронов на дичь и превосходно разбирался в оружии. На слоновой кости нажил крупное состояние. Из оружия предпочитал нитроэкспрессы Голланда калибра 500/450. Своего первого слона убил в Восточной Африке. Написал еще одну прекрасную книгу об охоте в Африке под названием «Пандоро — последний охотник за слоновой костью». После второй мировой войны, в которой он участвовал, Тейлор отправился в Австралию и некоторое время жил там, охотясь на буйволов. Но Африка не давала ему покоя, и после трех лет жизни в Австралии он вернулся в Африку. В 1958 году был принужден возвратиться в Лондон.

Было, конечно, и много других охотников на Африканском континенте, приобретших славу своими трофеями и умением обращаться с оружием: «Самаки» Салмон, Джон Хантер, Дэвид Блант, Брор Бликстен, Тони Санчес-Арино, капитан Арчи Ритчи, Тони Хенлей, Билли Придхэм, майор Андерсон, Пат Айер, майор Билл Вудли и многие другие. А сколько было менее известных и вовсе канувших в вечность, просто не вернувшихся из очередного сафари. Отвага этих людей заслуживает искреннего уважения.

После первой мировой войны расцвет ПО приходится на 30-е годы, хотя и после второй мировой войны она еще оставалась в пике славы. Именно в это время белый охотник за слоновой костью чаще шел на службу ПБО.

Сейчас все острее встает вопрос о сохранении животных Африки. Сокращается количество зверей и птиц, но становится все очевиднее, что в этом меньше всего повинна ПО. Принятые в ряде стран запреты на охоту не стали панацеей от всех экологических бед. Происходит нарушение равновесия в отношениях между хищником и человеком. Хищник, все более теряющий инстинктивный страх перед человеком, стал при контактах от обороны переходить к нападению. В этой ситуации охоте поневоле приходится чаще брать на себя регулирование этих отношений с целью сохранения необходимого баланса. Роль человека с ружьем в природе таким образом становится на свое место — быть на страже сохранения разумного равновесия.

В былые времена охотились так, как это описывает Б. Гржимек: «Знаменитый охотник и исследователь Африки Ф. Селус, путешествовавший по ней начиная с 1870 года почти до конца века, таскал с собой не обычное ружье, а шомпольное, своего рода пушку весом 4,5 килограмма. В дуло этого ружья он насыпал 23 грамма дымного пороха, шомполом досылал до него пулю 10-го калибра, обернутую в вощеную тряпочку, и надевал на брандтрубку пистон — и все это, заметьте, верхом на лошади, иногда на полном скаку (в то время охотники за слоновой костью обычно охотились верхом. — О. М.). Кроме того, у таких смельчаков всегда еще оставалась приятная возможность даже из-за самой пустяковой раны умереть где-нибудь в безлюдной саванне от заражения крови». Так охотились в конце XIX века.

Об оружии ПБО того времени мы уже немного упоминали в очерке о слонах. Но хотелось бы на этой теме остановиться подробнее. Для автора это не просто отдельная тема, но и предмет увлечения. Совсем не случайно в рассказе о знаменитых ПБО очень кратко приводилась и характеристика оружия, с которым они охотились. Обращало на себя внимание, что основным оружием ПБО были нитроэкспрессы, произведенные в Англии. Более детальный анализ показывает, что чаще встречаются ружья трех старейших английских фирм по производству охотничьего оружия: Голланд-Голланд, Перде и Ригби. Профессиональные охотники предпочитали именно это оружие. Именно эти фирмы одними из первых стали специализироваться на выпуске двухствольных штуцеров большого калибра для охот на крупную африканскую дичь. Им же принадлежит и первенство в разработке сверхмощных патронов больших калибров. Такое оружие просто трудно представить нашему охотнику. Калибры 450, 470, 577, 600 обладали чудовищной силой. Голланд-Голланд выпустил даже штуцер 700-го калибра — самого большого калибра для нарезного ружья такого типа. Выстрелом из подобного экспресса можно было опрокинуть носорога на бок, слона посадить на задние ноги. А какие нагрузки испытывал от отдачи охотник, я уже писал: часто шла носом кровь, закладывало уши и распухало плечо. Но зато настоящий ПБО был уверен, что после выстрела ему не грозит смертельная опасность — зверь не сразу приходил в себя после шока. Это давало несколько минут для повторного выстрела, если зверь был только ранен. ПБО пользовались двухствольными нитроэкспрессами чаще, чем винтовками с продольно скользящими затворами даже таких же мощных калибров. Почему? Они сами дают объяснение этой приверженности штуцерам. В зарослях короткоствольный экспресс более маневрен, так как винтовка с продольно скользящим затвором даже с такой же длиной ствола будет все же длиннее в целом. Какой бы многозарядной она ни была, сделать подряд два выстрела из штуцера можно быстрее, чем из обычной винтовки. Третий выстрел бывает не нужен — чаще всего охотник не успевает сделать его.