Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [67]
Большинство ПБО выработали свою манеру стрельбы из штуцеров. Прежде всего по всем приведенным выше причинам на нитроэкспрессы никогда не ставили оптических прицелов. При стрельбе, если только охотник чувствовал, что ему понадобится еще выстрел, он пальцами левой руки, охватывающей цевье ружья, держал зажатыми вверх пулями еще два патрона. Все штуцера обычно оснащались эжекторами, которые автоматически выбрасывали из патронников стреляные гильзы при переламывании ружья. Дослать в пустые патронники два готовых патрона было делом сноровки и опыта. Но некоторые охотники предпочитали постоянно иметь в ружье два патрона. Для этого они после первого же выстрела перезаряжали пустой ствол. Экспрессы славились своей надежностью и безотказностью.
Новое время принесло и новые патроны, и новое оружие. Мощные экспрессы и винтовки стали выпускать и другие оружейные компании. Появились сверхмощные патроны типа магнум. И тем не менее крупнокалиберные штуцера ведущих английских фирм по-прежнему в почете. И сейчас эти нитроэкспрессы выпускаются Голландом, Ригби и Перде. Спрос на них не падает. Каждый охотник, понимающий толк в оружии, может только мечтать о современном штуцере. В чем же секрет этого оружия?
С самого зарождения этих трех фирм все оружие изготовлялось вручную. И теперь именно так производят это оружие, бережно сохраняя традиции. Ни о каком машинном потоке не может быть и речи. Именно поэтому эти ружья отличают постоянство боя, изящество и верный баланс. Даже стволы спаиваются вручную, на что уходит до 60 часов рабочего времени. На изготовление современного штуцера Голланда требуется от двух до трех лет. Из-под рук человека редко выходит непревзойденная по своим характеристикам и качеству продукция. Ее можно сравнить с Роллс-Ройсом среди автомобилей, Ролексом в мире часов, скрипичными шедеврами Страдивари или Гварнери. Это уже не продукция, а шедевры, уникальные ювелирные произведения. Нет оружия выше этого — это Страдивари оружейного производства. И не всякий, кто мечтает об этом оружии, способен приобрести его. Достаточно сказать, что штуцер Ригби калибра 577 в 1902 году стоил 64 английских фунта, сюда входила и стоимость прекрасного ящика для него. Сейчас штуцер этой же фирмы в рядовом исполнении стоит 35 тысяч фунтов. Столько же стоит и нитроэкспресс Голланда. И тем не менее это оружие желанно, и его стремятся приобрести прежде всего те, чья жизнь зависит порой от качества ружья. Знаменательно, что цена на эти ружья со временем не падает, а только возрастает, даже на старые модели. Ружья великих охотников прошлого ныне украшают музеи фирм. Ружье знаменитого охотника на тигров-людоедов Джима Корбетта хранится в музее фирмы Ригби. Говорят, за многие годы его эксплуатации механизм нисколько не претерпел изменений и работает так же четко. Можно увидеть ружья знаменитых ПБО в музеях Голланда и Перде.
В следующих главах книги мы еще неоднократно встретимся с профессиональными белыми охотниками — достойными уважения мужественными людьми, посвятившими себя трудному и опасному делу, которому они и сейчас продолжают служить с отменной преданностью.
«Джек Потрошитель» из великолепной пятерки
Все путешественники и охотники в Африке едины в своем мнении: самые опасные для человека звери составляют пятерку — лев, леопард, слон, носорог и буйвол. Именно в противоборстве с этими животными больше всего погибло охотников и вообще людей. Каждый из этих зверей имеет свои особенности, свою печальную славу, но вот прозвищем «Джек Потрошитель» наречен только буйвол. Все в один голос заверяют, что нет здесь более свирепого, тупо-кровожадного и неустрашимого зверя, способного к агрессии в любой ситуации. Однако следует заметить, что речь идет прежде всего о кафрском буйволе. В Африке живут два вида буйволов, но наш рассказ пойдет именно о кафрском буйволе, заслужившем столь холодящее кровь прозвище.
Большой широкорогий кафрский буйвол. Рост 160–180 сантиметров, вес достигает 1200 килограммов. Рекордное расстояние между рогами — 64 дюйма. Рога у основания очень широкие и закрывают собой все темя. Кафрские буйволы живут стадами от 5–10 до 2 тысяч голов. У них очень редкая шерсть почти черного цвета. В 1896 году эпизоотия уничтожила большую часть поголовья этого зверя в Африке.
Буйволы распространены довольно широко. Населяют они саванны и кустарниковые заросли травянистых долин. Во всех случаях предпочитают как можно ближе держаться к воде. Встречали их и на морском побережье, и на краю тропических лесов. По официальным сведениям, был найден скелет кафрского буйвола на высоте 5300 метров над уровнем моря на восточном склоне горы Маневзи. Эта гора соседствует со знаменитым Килиманджаро. Как и у большинства стадных животных, отдельные члены этого сообщества охраняют остальных. Антагонизма между разными скоплениями не наблюдалось. Часто небольшие группы соединяются, а затем распадаются. Крупные старые самцы могут жить отдельно или парами, причем обитают они на определенной территории. Если вторгается на эту территорию стадо, они входят в него, но если стадо следует далее, они могут отделяться от группы. Очень внимательны к своему потомству и могут защищать его от посягательств врага. Обычно этим врагом оказывается прайд львов. Крупные звери выходят вперед и защищают самок и телят. Самцы могут и самостоятельно отгонять львов без видимой угрозы со стороны тех.
