Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [68]

С виду тяжелый и неуклюжий, кафрский буйвол на бегу может очень быстро развивать скорость до 57 километров в час. Многие охотники были свидетелями ловкости и увертливости, сообразительности и коварства буйволов. Уходя от преследования, он обычно делает круг и затаивается на своих же следах. В засаде он очень тихо и терпеливо — благо окраска удачно скрывает его в дебрях — ожидает подхода охотника, который может и не заметить такую махину в буше. И если человек «прозевает» противника, последует сокрушительная и беспощадная атака, преимущества в которой оказываются на стороне зверя. В этом мы еще успеем убедиться на конкретных примерах.

Но случается, зверь нападает и в неспровоцированной ситуации. Это трагическое событие. При нападении буйвол действует всем корпусом, стараясь «пришпилить» свою жертву рогами к земле или дереву. Подняв ее на рога, отшвыривает в сторону, а к упавшей возвращается и принимается топтать ее ногами, разгребая при этом землю, как собака, задними ногами.

В различных районах Африки кафрского буйвола называют по-разному, как назвали его населяющие ту или иную местность племена: мбого, ньяти, нарри. Многие ученые считают, что буйволы не объединяются в местах обитания с другими животными. Но вот Карл Экли пишет, что неоднократно видел, как стада буйволов паслись не только по соседству со слонами, но вместе с ними: «Когда мы охотились в Уганде на слонов, буйволы были нашею вечною помехою. Иногда они неожиданно выходили из зарослей, когда мы крались за слонами. Прогнать их удавалось лишь с трудом, тем более что мы не могли пользоваться огнестрельным оружием, чтобы не вспугнуть слонов. Я уже не говорю о непрерывной опасности, которую приносили встречи в густых чащах. Случалось и так, что слоны паслись вместе с буйволами, не проявляя друг к другу ни тени недружелюбия. Мы видели однажды, как слонята, играя с буйволятами, замешались в середину чужого стада. Слонята гонялись за своими рогатыми сверстниками, которые держались в некотором отдалении от обидчиков. Когда старые буйволицы увидели, что их дети терпят поражение, они притворились, будто готовы кинуться на слонов. Однако, едва поравнявшись с ними, буйволицы как ни в чем не бывало отошли в сторону». Очень интересное наблюдение истинного натуралиста.

Буйвола человек преследовал исстари. Мясо его шло в пищу, хотя и считалось жестким. Даже некоторые племена, не признающие мяса диких животных, употребляли его, считая буйвола родственником домашнего скота. К их числу относятся и масаи. Пожалуй, еще большую ценность, чем мясо, представляла для африканцев очень прочная и крепкая кожа буйволов. Она шла на различные поделки, но главное — из нее изготовлялись отличные щиты. Это были надежные и крепкие боевые щиты, выдерживающие удары копий. Вместе с тем в буйволах видели серьезную конкуренцию домашнему скоту и по этой причине также уничтожали этих животных. Так, в Уганде на протяжении многих лет буйвол официально был признан вредным животным, и его там истребляли нещадно. Тем не менее буйволы размножались довольно быстро и могли выстоять в этой сложной борьбе. К сожалению, сокрушительный удар по поголовью наносили не охотники, а эпизоотии чумы, завезенной в Африку со скотом белых поселенцев в прошлом веке.

В «Общей книге о животных» Конрада Геснера, изданной в 1551 году, отводится место и буйволу. Вот отрывок из этой замечательной книги: «Говорят, что это животное было сначала дикой коровой и жило в диких местах Африки, откуда и попало в Европу. Слухи ходят еще такие, что буйвол — мирное и спокойное животное, однако он может впасть и в огромную ярость. Поэтому буйволу вставляют в нос кольцо, чтобы его можно было куда угодно вести. Когда он разъярится, страшно кидается и бешено копытами разбрасывает землю вокруг себя. И хотя буйвол не умеет хорошо бегать, в бешенстве он несется на каждую стену и не обращает внимания ни на огонь, ни на стрелы, ни на мечи. Но теленком он очень игривый, ласковый и кроткий. Как только вырастет— становится злым и упрямым». Здесь же можно встретить упоминание о том, что «из рогов и копыт буйвола изготовляют кольца, которые носят на пальцах, и браслеты, которые носят на руках и ногах, они охраняют от судорог».

Охота на кафрского буйвола всегда считалась опасной и трудной. Об этом писали многие профессиональные охотники прошлого и настоящего. Джон Хантер писал: «Многие охотники считают буйвола самым опасным африканским зверем. Буйвол бросается на противника с неописуемой яростью. Даже выстрел, от которого уклоняются и носороги, и слоны, не заставит его свернуть в сторону. Буйвол ни за что не остановится, пока не будет убит или сам не убьет охотника. Это очень хитрый зверь. Уходя от охотника, раненый буйвол нередко делает петлю и устраивает у собственных следов засаду. В отличие от большинства зверей, буйвол часто нападает без каких-либо видимых причин. Поэтому охота на него считается трудной и опасной». И это мнение разделяют многие охотившиеся в Африке на крупную дичь.

Интересно узнать и еще одно мнение, которое мне попалось на глаза в одном охотничьем издании прошлого. Согласно ему, лев без всякого желания идет на борьбу с человеком, никогда не нападает первым, если его не раздражать, а во время борьбы не проявляет мстительности. Слон не любит, чтобы его трогали, однако в борьбу ввязывается гораздо легче, чем лев, и, ввязавшись в нее, борется до полного уничтожения противника. Буйвол же гораздо агрессивнее слона по отношению к человеку и при этом обладает зоркостью слона, его умом и его мстительностью. Характерно, что первые путешественники замечали, что буйволы совершенно не проявляли к ним враждебности, поскольку, наверное, никогда не видели человека. Но испытав хотя бы однажды на себе его враждебные действия, на всю оставшуюся жизнь усваивали эту опасность и были готовы к агрессии. А уж постоять за себя буйвол умеет.