Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [64]

И всегда ли мы честны и нерасточительны даже сейчас в отношении родной природы и ее животного мира? Да и только ли от охотников исходят главные беды в дикой природе?! К тому же дикие звери в прежнее время являлись серьезным препятствием для освоения континента. Слоны вытаптывали посевы, разрушали жилища. Кстати, вопрос о перенаселенности слоновьим поголовьем угодий и сейчас стоит в некоторых национальных парках довольно серьезно. Хищники создавали еще большую угрозу. Люди не выходили из поездов — львы разгуливали по перронам. Поезда останавливались, когда путь им преграждали стада диких животных.

Имена многих охотников Африки вошли в историю. Часто именно к ним обращались ученые с мировыми именами за исчерпывающей информацией, касающейся поведения животных, этнографических проблем, оружия и прочего. А книги этих людей, рассказывающие о похождениях охотников в девственных дебрях Африканского континента, приковывали внимание широкой публики и научных кругов, быстро становились бестселлерами. Многие из них выдержали несколько переизданий и не устарели в наши дни. Имена этих охотников-натуралистов, хорошо известных всему миру, к сожалению, не столь популярны у нас. Очень мало кому знакомы, скажем, Жерар, Коттон, Селус, Преториус. А ведь жизнь этих людей может быть примером служения родине и общественному долгу. И право, стоит хотя бы кратко остановиться на некоторых именах.

Известный охотник конца XIX века Фредерик Кортней Селус. Он попал в Африку впервые в 1871 году, когда ему было 19 лет. Начинал как охотник за слоновой костью. Через 25–30 лет слава его как специалиста по африканской фауне и охоте достигла своего апогея. Этому способствовало и издание в 1881 году его книги «Охотничьи чудеса Африки». Книгами Селуса зачитывались. Президент США Теодор Рузвельт, сам страстный охотник, перед своим первым сафари в Африку лично завязал переписку с Селусом, который в то время жил в Англии. Текст одного из таких, посланий мне удалось отыскать в американском журнале «Спорт эфилд». Вот его перевод[20]: «Мой дорогой Селус! Я в большом долгу перед Вами за участие и беспокойство, которые причиняю, злоупотребляя вниманием. Я бесстыдно пользуюсь Вашим предложением помощи в выборе снаряжения для нашего предприятия. Я намереваюсь приобрести двухствольный бездымный экспресс 450-го калибра, как Вы и советовали („Ригби 450 нитроэкспресс“). В дополнение к этому, если только Вы полагаете, что это верно, возьму с собой новую армейскую винтовку „Спрингфильд“ (модель 1903 года, калибр 30–06), которую я уже припас и подогнал под себя. Это очень мощное, сильно поражающее оружие небольшого калибра — я полагаю, не хуже Маузера. Я также намереваюсь взять мой старый и верный Винчестер 45–70 (модель 86). Под него подходят новые патроны с бездымным порохом. Я обычно пользуюсь им для охот на медведя, ваппи, лося и других зверей. Предполагаю, что подойдет он и для другой крупной дичи. Не считаю более необходимым беспокоить Вас всеми этими мелочами».

В очередном письме прославленному африканскому охотнику Рузвельт писал: «Я очень хотел бы узнать, что Вы слышали об использовании Винчестера 405. Я заказал это оружие для себя и своего сына. Мне кажется, что это будет наиболее подходящее оружие для большинства видов дичи. Ко мне приходил повидаться племянник вице-губернатора Филиппин, молодой человек по имени Фобе. Он только что вернулся из Восточной Африки, где охотился прошлую зиму. В течение трех месяцев охоты он добыл 13 львов, 3 слона и 5 носорогов, 3 из которых при защите каравана, и одного буйвола. Во всех этих случаях он использовал Винчестер 405. Он разделяет Ваше мнение о носороге, однако с оговоркой, что тот может быть опасен из-за исключительной тупости. Мне трудно даже представить, что и я смогу когда-нибудь взять льва или слона, но, конечно же, буду стараться это сделать и буду бесконечно рад, если это удастся. За все. время охоты Фобе не пользовался москитной сеткой и даже не имел признаков лихорадки и, что более забавно, носил обычную шляпу. Я читал где-то, что в африканских сафари нужно соблюдать чрезмерную осторожность и предусмотрительность. Мне самому не хотелось бы делать этого, если бы не Ваши советы».

Как видно, Рузвельт очень дорожил рекомендациями Селуса. Дружба их продолжалась многие годы. По свидетельству очевидцев, судьбы этих знаменитых людей были очень схожи. Взять хотя бы гот факт, что сыновья Селуса и Рузвельта оба летчики, погибли в небе Парижа. Имя Селуса носит резерват в юго-западной части Танзании, основанный в 1951 году для охраны слонов. В годы первой мировой войны Селус, которому было уже 64 года, вступил добровольцем в армию. Он служил в 25-м батальоне королевских стрелков английской армии в Восточной Африке и геройски погиб от пули немецкого снайпера, когда увлек солдат в атаку на позиции вчетверо превосходящих сил противника. О благородстве Селуса с восторгом отзывались многие, знавшие его.

Перси Хорас Гордон Пауэл-Коттон вошел в историю как охотник-натуралист. Он родился в 1866 году в Англии, а через 30 лет организовал свой музей, экспонаты которого были собраны им в результате многочисленных охотничьих экспедиций в Азию и Африку. С 1889 по 1895 год он трижды посещал Индию. В 1896-м он организует первое свое сафари в Африку. До 1939 года Коттон ежегодно посещал этот континент. В его коллекцию попадают практически только рекордные трофеи, добытые охотником самостоятельно. Среди них рекордные бивни слона, которые когда-либо добывал европеец. Он был первым европейцем, добывшим ибекса