Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [37]

Люди довольно часто спасаются от львов на деревьях, но это совсем не означает, что львы не могут лазать по деревьям. В одних местах они воздерживаются от этого, в других залезают на деревья с большой охотой и даже прогоняют леопардов от сокрытой на деревьях добычи.

В атаке лев, как никакая другая дикая кошка, использует силу удара передних лап. Один такой удар способен лишить жизни. Масаи уверены, что самое опасное оружие льва не его клыки, а коготь на передней лапе (его называют рудиментарным, и он соответствует большому пальцу человека). Вот почему. При атаке зверь, выпустив коготь, ставит его почти под прямым углом к лапе и таким образом может распороть живот любой своей жертве. Лев настигает жертву, как правило, одним или двумя прыжками, на расстоянии от 10 до 24 метров. Д. Хантер, к примеру, писал: «Если льву, подкрадывающемуся к антилопе, удастся подойти на пятьдесят ярдов — антилопу можно считать погибшей. Хотя у антилопы резвые ноги, лев догоняет ее за десять прыжков. Охотник, стоящий на расстоянии тридцати ярдов от нападающего льва, должен бить наверняка. Взрослый лев весит около 450 фунтов, и если он настигнет охотника на полной скорости, то сбивает его так же легко, как человек подбрасывает гриб носком сапога».

Иногда охоту на льва описывают так, что создается впечатление чрезвычайной простоты ее. На деле это далеко не так. Все профессиональные охотники говорят, что главное на львиной охоте — точное попадание. После первого неудачного выстрела до второго может просто не дойти очередь. Лев удивительно крепок на рану, он способен «глотать пули», если охотник попадает не по тому месту или использует слишком легкое оружие. Один из самых метких стрелков среди африканских охотников, Тэрлтон, дал зарок не охотиться на львов именно из-за попавшейся ему однажды «заговоренной от пуль» львицы. Он трижды без промаха стрелял по ней, и все же у нее хватило сил добежать до самых его ног. Все пули попали в одно и то же место, и каждый выстрел был смертелен.

Во взаимоотношениях с человеком лев ведет себя независимо и гордо, он, без сомнения, уклоняется от непосредственного контакта с ним, но и не боится его. Поэтому никогда нельзя предугадать, как он будет действовать при встрече с человеком. Профессиональные охотники советуют при нападении льва не двигаться с места. Но вряд ли можно сохранить хладнокровие при виде нападающего разъяренного зверя. Подчас такое не могут выдержать и опытные охотники. Вот что рассказывает один из них. «Я однажды выстрелил в льва на очень короткой дистанции. Однако не прошло и минуты, как он вскочил на ноги и кинулся на меня. Когда он был на расстоянии 40 метров, я выстрелил вторично, но снова попал не туда, куда следовало. Лев подходил все ближе и ближе. Помощи неоткуда было ждать, и я стоял с разряженным ружьем в руках. Во всех правилах львиной охоты рекомендуется при непосредственной близости льва стоять не шевелясь и не сходя с места. Но чувство ведь властно диктует совершенно обратное поведение. И я не устоял на месте. Я метнулся в сторону со всей доступной мне быстротою и, притаившись за густо разросшейся травой, стал наспех заряжать ружье. В ту самую секунду, когда я очутился за ненадежным своим прикрытием, лев прыгнул, но уже не нашел меня там, где рассчитывал найти. Эта неудача так ошеломила его, что вместо того, чтобы погнаться за мною, он сам пустился наутек и скрылся в густых зарослях».

Исход благополучный, но ведь могло все кончиться трагически. Вот что произошло с семьей одного англичанина, который в сафари охотился на львов со своей женой. Для приманки они выложили подстреленную зебру, а сами с боем-оруженосцем в ожидании зверя расположились в шалаше из колючего кустарника. Время тянулось, а лев не объявлялся. Путешественники притомились и задремали, попросив боя приглядывать за бойницей и разбудить их, как только появится лев. Проснувшись, охотники обнаружили в шалаше труп африканца с отгрызенной головой.

После удачной охоты лев постоянно возвращается к своей добыче, пока полностью не уничтожит ее. Так же он поступает, если жертвой становится человек. По воле обстоятельств превратясь в людоеда, лев делается приверженцем этой добычи. Охотники, имевшие дело с людоедами, рассказывают, что лев маниакально преследует свою жертву даже в труднодоступном месте, даже когда он с легкостью мог бы совсем рядом заполучить другую добычу. Об этом свидетельствует случай, происшедший в национальном парке Банки и широко освещавшийся в 1972 году в печати. По публикациям нетрудно восстановить то ужасное событие.

…Лен Харвей совсем недавно женился и проводил медовый месяц на старой станции по учету слонов, около Шапи. Здесь же, по соседству, в другом домике проводил отпуск Вилли Де Бир с женой, дочерью и ее мужем, студентом Колин. Лен Харвей был старшим инспектором парка и отлично знал местность и ее обитателей. Поэтому он несколько удивился, когда однажды три льва — львица и два довольно крупных самца — появились в округе. В последующие два дня их поведение показалось вызывающим: они подходили вплотную к постройкам, не обращая никакого внимания на людей. Еще через день они зашли на территорию станции и ловили кур у местного персонала. Никаких ответных действий со стороны людей не последовало, так как звери на территории парка охранялись законом, к тому же прямых атак на людей львы не предпринимали. По этой же причине оружие в обоих домах находилось под замком. Обращало на себя внимание то, что львы совершенно не боялись света и, когда вечером запускали движок, лишь чуть подальше отходили от ограды. Люди начали проявлять признаки беспокойства, ломали голову, как прогнать распоясавшихся зверей. Но львы опередили их.