Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [38]

Ночью Лен и его жена Джин спали в своем глинобитном домике, наподобие африканского. Оружие было спрятано в сейфе (на всякий случай от террористов). В этот раз Лен предусмотрительно запер дверь. Примерно в 11 вечера, может чуть позднее, огромная львица из разбойничьего семейства проникла в дом через единственное узкое окно. Резким движением она сбросила Джин с кровати на пол, ухватила поперек торса, как это делает кошка с пойманной крысой, и понесла к окну. От ужаса и боли Джин закричала и начала отчаянно бороться, пытаясь вырваться. Лен проснулся от крика, быстро пришел в себя. Ни на секунду не задумываясь, он с голыми руками ринулся на львицу, безнадежно стараясь заставить ее выпустить Джин из пасти. Опытный охотник. Лен понимал всю трагичность своего положения. Львица выпустила Джин и тотчас, едва повернув голову, схватила его, вонзив клыки в плечо. В бессилии Лен только успел с трудом процедить сквозь зубы: «Беги!» Джин нашла в себе силы проползти под кроватью к окну и перебраться через него во двор. Обливаясь кровью, на полпути к хижине Де Бира она остановилась от внезапно пронзившей ее мысли, что она бросила любимого человека. Взяв себя в руки. Джин мужественно вернулась к окну дома и прислушалась. То, что она услышала в темноте, болью отозвалось в ней — она с ужасом поняла, что ее мужу уже ничего не поможет.

Дойдя до дома Де Бира, Джин забарабанила в дверь. Она потеряла сознание, едва поведав о случившемся. Вилли тут же разбудил зятя. Они достали винтовки и, набив карманы патронами, выбежали за дверь в чем мать родила.

У окна домика Харвея их поразила абсолютная тишина: ни шороха не было слышно внутри комнаты. Де Бир тихонько позвал Харвея. В ответ изнутри раздалось глухое рычание. С внешней стороны хижины загорелась электрическая лампочка — это Колин успел запустить движок генератора. Вилли почувствовал себя увереннее. Он вдруг подумал, что Лен, может быть, еще жив, тогда слепой выстрел мог зацепить и его. Нет, он должен стрелять только по львице. Стиснув зубы, Вилли осторожно заглянул в окно. В полосе света, проникающего с улицы, он увидел окровавленные ноги Лена. Больше он не успел ничего рассмотреть — мощной лапой зверь раскроил ему лоб и отбросил Вилли назад. И вновь воцарилась тишина.

Разорвав майку, Вилли перевязал голову и приготовился еще раз штурмовать окно. И когда трясущимися от напряжения руками он вновь начал медленно просовывать в окно ствол винтовки, львица уже поджидала его. Она внезапно ринулась на свою жертву из темноты. Вцепившись клыками в шею Вилли, львица стремилась втянуть его внутрь жилища. Винтовка сразу выпала из рук Де Бира. Теперь же он уперся руками в стену по обеим сторонам узкого окна, пытаясь оторваться от зверя. Львица ухватила его за лицо и вонзила когти в кожу головы. Окровавленное месиво сползло ему на глаза. В тот же миг львица выпустила человека, и он упал навзничь. Львица устремилась к нему. Теряя сознание от боли, Вилли все же сообразил закрыть руками голову и шею — это-то и спасло ему жизнь. В попытке перегрызть Вилли основание черепа львица натыкалась на руки и терзала их. Хрустели кости. Де Бир, ослепленный и беспомощный, только стонал, пока разъяренный людоед пожирал его заживо.

В десяти футах от него стоял парализованный страхом и ужасом Колин. В руках он сжимал мощную винтовку 243-го калибра с пятью патронами в магазине, лишь одного из них хватило бы, чтобы покончить с людоедом. Но Колин не стрелял — он впервые держал винтовку в руках и даже не знал, где находится предохранитель, который он должен снять перед выстрелом. Ощупывая винтовку со всех сторон, он в отчаянии сделал несколько шагов назад и неожиданно угодил ногой в брошенный кем-то оцинкованный таз. До того момента поглощенная расправой с Вилли львица просто не замечала присутствия другого человека. Обернувшись на резкий звук, она увидела его и с утробным рыком ринулась на новую жертву. Она мгновенно повалила Колина. Но у него хватило сил сопротивляться: запустив руку в пасть, он схватил зверя за язык, не обращая внимания на боль и рвущиеся мышцы, на зубы, терзавшие его руку и плечо.

Де Бир, понемному приходя в себя, услышал шум борьбы неподалеку, а вслед за этим стоны и крики Колина. Превозмогая боль, почти вслепую пополз он в ту сторону с одной только мыслью — помочь несчастному юноше. Рука его наткнулась на ствол винтовки. Он инстинктивно, жестом охотника сжал его. Тело пронизывала невыносимая боль, но, когда Вилли изуродованными пальцами попытался передернуть затвор, он взвыл — эта новая боль была адской. Он стоял на коленях и прислушивался, чтобы определить место борьбы поточнее: залепленные кожей и кровью глаза ничего не видели. Он поднял винтовку к плечу и стал методично стрелять туда, где, по его расчету, и была львица, вскрикивая каждый раз, когда ему нужно было нажать сломанным пальцем на курок или передернуть затвор. Вдруг наступила тишина, зловещая после выстрелов. Вилли прохрипел: «Колин! С тобой все в порядке? Колин!» «Да, отец! — услышал он сдавленный голос. — Но ты, кажется, отстрелил мне руку». Последовал хриплый рык агонизирующей львицы, которая в последнюю минуту хватанула парня челюстями за колено. Опираясь друг на друга, они доползли до дома. Жена Вилли отвезла раненых за тридцать миль в Главный лагерь парка, а оттуда их на военном вертолете доставили в город.