Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [39]

На следующее утро к месту происшествия прибыли спасатели. В хижине они нашли наполовину съеденное тело Лена. Через день его похоронили. Вскрытие львицы не дало ответа, что толкнуло ее на людоедство. В желудке нашли маленькую змею, немного куриных перьев и останки лицевой части головы Лена. Первая пуля поразила легкие львицы, вторая угодила в плечо, третья прошла через правую щеку, раздробила челюсть, снесла полруки Колина, которую он запустил в пасть, и вышла через левую щеку.

Вилли Де Бир выжил. На голову ему наложили 222 стежка, некоторые пальцы рук ампутировали. Два месяца спустя его голова все еще была сильно опухшей, увеличенной почти вдвое. Колин перенес несколько операций руки, но она осталась изуродованной. Оперировали и его колено, но работоспособным оно станет, возможно, после нескольких операций. Меньше всех пострадала вдова Харвей — ее выпустили из больницы через два месяца. Но полностью оправиться от кошмарной ночи она не смогла.

Спасатели прочесали ближайшие заросли в поисках двух львов, сопровождавших львицу-людоеда. Но тщетно — львы исчезли бесследно.

История охоты на львов знает несколько способов: с подхода, у привады, с собаками. Самой популярной всегда считалась охота у привады. Когда львы обитали в буше[19] в изобилии, к ним подходили почти вплотную и камнями выманивали под выстрел охотника. Самой уничтожительной, как это ни покажется странным, была охота со стаей собак. Применяли разные породы, но была еще специально выведена львиная. Это родезийский риджибэк. Шерсть у нее на спине растет в обратную сторону, собираясь в своеобразные завитки. Когда впервые собак стали использовать для охоты на львов в Восточной Африке, многие скептически отнеслись к этому делу, а вышло наоборот. Собаки настолько отвлекали на себя внимание зверя, что стрельба по нему делалась очень простой. Со временем именно из-за этого охота на львов с собаками в Восточной Африке была запрещена.

Говоря об африканских охотах на львов, нельзя не замолвить слова о смелом племени масаи, жизнь которых очень тесно связана с судьбой львов. Масаи пользуются только копьем и коротким мечом-ножом, который они называют «сими». Высшее достоинство мужчины — храбрость, считают масаи. Все воспитание юноши с^троится на этом. Масаи отвергают лук и стрелы как оружие труса, не способного близко подойти к опасному и грозному противнику. Им самим в отваге не откажешь. Масаи очень бережно относятся к своим традициям и стойко противостоят наступлению «цивилизации». Юноша-масаи, став воином, считает верхом мужества сразиться со львом с копьем в руках. Издавна так проходила «боевое крещение» молодежь. Воины окружали льва и забрасывали его копьями. Если зверь переходил в контратаку, воин принимал удар разъяренного льва на свой щит и копье. На раны или увечья просто не обращали внимания, считая это недостойным копейщика. Вот как очевидец описывает охоту копейщиков.

Однажды утром охотнику сообщили, что в деревню забрался лев. Белый охотник собрался его уничтожить. Он увидел зверя, как только прибыл к месту происшествия. А потом произошло следующее. «Солнце стояло над холмом, расположенным по другую сторону озера. От акации протягивались длинные тени, а лев лежал под нею, весь залитый ярким солнцем. Рэней соскочил с лошади, прикрутил поводья к кусту и стал отвязывать ружье от седла. Вдруг он увидел, что юноши-масаи кинулись бежать по направлению ко льву. Один из них метнул копье, но промахнулся. Рэней не мог стрелять, так как юноши находились между ним и львом. Бои остановились как вкопанные и стояли, пока лев не сорвался с места огромным широким прыжком. Тогда один из юношей, близко прижав к себе копье, шагнул навстречу льву и ударил его в затылок. Раненный насмерть лев упал у ног юноши. Бой вытащил копье из раны, вытер его о край набедренной повязки и сказал белому: „Видишь, господин, это дело впору ребенку“».

Но не всегда охота протекала так просто. Вспомните, как это было в «Рассказе о трех львах» у знатока Африки Г. Р. Хаггарда:

«Я посмотрел. В центре чарующей, спокойной заводи плавала голова Джим-Джима. Львица откусила ее, и она по наклонной скале скатилась в воду».

Совсем еще недавно не стоял вопрос об уничтожительной охоте на львов. С этим зверем человек боролся как с опасным противником. От львов всегда ждали нападения. Стоило только человеку ослабить бдительность или попасть в беду, как лев неизменно появлялся, чтобы получить легкую добычу. Как тут не отдать должное словам опытного охотника Куотермена — героя произведения Г. Р. Хаггарда, прообразом которого послужило истинное лицо — профессиональный охотник Селус. Но об этом человеке мы поговорим отдельно, а теперь пусть скажет свое слово Куотермен, тем более что мнение его разделяют многие знатоки диких африканских кошек: «Как правило, лев, если его не беспокоить, довольно мирный зверь, но голодный лев опасен почти так же, как голодный человек. Я слышал самые разноречивые суждения о смелости или трусости льва, но мой опыт показывает, что, в сущности, все зависит от состояния его желудка. Голодный лев не останавливается ни перед чем, а сытого легко обратить в бегство».