Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [36]

Лев — признанный царь животных — всегда вызывал у человека благоговение. Величественный вид и гордая поступь льва в сочетании с отвагой и силой не случайно сделали его символом на гербах городов и царственной знати. Сейчас трудно себе представить, но когда-то эти звери водились и на территории Европы. Еще совсем недавно львы обитали там, где сейчас их и в помине нет. Так, в Греции львы вымерли только к 200 году до нашей эры. Исчезли львы с побережья Средиземного моря, не осталось их в Северной Африке. А вот в Индии все еще обитает в Гирском лесу маленькая группка азиатских львов. Этот район оказался изолированным от конкурентной борьбы с тиграми. Были попытки вновь заселить индийские леса львами. Махараджа Гвалияра вывозил с этой целью львов из Африки. Их акклиматизировали, специально передерживая на огромной огороженной территории. Время от времени, чтобы львы не разучились добывать себе пропитание охотой, туда запускали буйволов. После четырех лет такой передержки было принято решение о поэтапном выпуске львов в джунгли. Однако результаты эксперимента оказались плачевными. Львы стали нападать на скот местных жителей. Постепенно разбои перешли в людоедство. Одни львы не выдержали конкурентной борьбы с тиграми, от которых им порядком досталось, другие ушли из района и вскоре были отстреляны на востоке страны.

Индийские львы Гирского леса практически не отличаются от африканских, хотя многие утверждают, что они мельче и самцы не имеют столь большой гривы, как их африканские собратья. Но дело в том, что в различных районах Африки встречаются совершенно разные по виду и размерам львы. Даже в Серенгети, «львином рае», можно встретить и мелких и больших львов, с черной гривой и без таковой.

В рассказах о крупных кошках обязательно можно найти упоминания о белых, черных и других разновидностях. Особенно живуча легенда о пятнистом льве. Однако на деле никаких серьезных описаний таких львов нет, речь могла идти скорее о не успевшем сменить одежду молодом звере. Человек, конечно, склонен верить во все чудесное и необычное, но, кто знает, может, когда-нибудь слухи подтвердятся документальными фактами? Хотелось бы в это верить.

Жизнь львиного семейства изучена довольно хорошо. Львы живут сообществами, прайдами, куда могут входить несколько семейных групп и львов-одиночек. На фоне других кошачьих львы наиболее общественные животные. Вместе с тиграми и леопардами они относятся к рыкающим кошкам. Зрачок у них круглый, и они могут реветь, в отличие от множества урчащих кошек, у которых зрачок щелеобразный. Рык льва, неизгладимый из памяти путешественников, охотников и натуралистов, часто упоминается в литературе. На новичка он действует ошеломляюще. Все рыкающие кошки любят рычать после захода солнца. Причем делают они это с явным удовольствием. Живя сообществами, львы устраивают коллективную охоту. Многие утверждают, что в охоте основная работа ложится на львиц, в то время как начинает трапезу господин. Но это вовсе не закономерность. Охотятся львы обычно в ночное время, причем в слаженной партии каждый играет свою роль. Излюбленный объект охоты у львов — зебры (во всяком случае, во времена изобилия животных), излюбленный способ охоты — загон.

Обычно львы, выбирая себе жертву, действуют быстро. Но бывает, истощенный лев-охотник не рассчитывает силы и выбирает объект не по зубам, тогда и ему достается, и необязательно от носорога, но и от жирафы или антилопы-гну. Чаще всего лев прыгает на спину своей жертвы сбоку сзади, тормозя ее движение, наваливаясь всем телом и не отрывая задних ног от земли. Затем он передней лапой хватает животное за голову и рывком дергает на себя, ломая шею, а иногда хватает его за горло.

Натуралисты отмечают некоторую заторможенность животных, на которых лев нападает. Видимо, это следствие шокового состояния и страха. Интересно, что примерно то же испытывает и человек при встрече со львом. Об этом рассказывают очевидцы, которым чудом удалось уцелеть после нападения льва, к примеру известный исследователь Африки Дэвид Ливингстон: «Лев отвратительно зарычал мне в самые уши и потряс так, как фокстерьер трясет пойманную крысу. Я впал как бы в шоковое состояние, вызвавшее ступор — ощущение, испытываемое, наверное, мышью, когда ее схватила кошка: у меня пропала всякая восприимчивость к боли, несмотря на то, что я совершенно не терял сознания. Это напоминает состояние пациента, находящегося под местным наркозом: больной видит все манипуляции хирурга, но ножа уже не чувствует. Это ни с чем не сравнимое состояние не было следствием каких-то душевных переживаний, просто шок начисто стер все ощущения страха и выключил всякое чувство ужаса даже от непосредственной близости разъяренного зверя». Благодаря помощи друзей ученому удалось спастись.

Бернгард Гржимек в своей книге «Серенгети не должен умереть» упоминает историю о нападении льва на лесничего по имени Волхутер. Лесничий ехал верхом, и на его лошадь внезапно напал лев. Лошадь бросилась в сторону, а человек полетел прямо в пасть другому льву. Лев схватил его за правое плечо и потащил прочь. Сначала лесничий был как бы парализован и не ощущал никакой боли, но постепенно, придя в себя, он вспомнил об охотничьем ноже, свободной рукой вытащил его из ножен и умудрился дважды всадить в львиное брюхо. Зверь заурчал и бросил жертву. Тут подоспела собака лесничего и отвлекла хищника. За это время лесничий успел влезть на дерево. В конце концов он спасся и выжил.