Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [33]

А вот другая широко распространенная небылица: крокодил может хвостом забрасывать в свою пасть жертву. Обычно главное оружие крокодила — скорость и внезапность. Ошибочно мнение, что крокодил довольно медлительное животное. При быстром перемещении на суше крокодил ставит ноги под себя и как бы приподнимается над землей. Один из охотников был свидетелем нападения крокодила на антилопу-импалу. Группа антилоп направлялась по тропе на водопой. До воды оставалось еще 10–11 метров, когда из нее вдруг выскочил огромных размеров крокодил и, на большой скорости преодолев это расстояние, схватил импалу и, зажав ее челюстями, бросился обратно в воду. При этом импала — одна из самых быстрых антилоп Африки — даже не успела среагировать на атаку. После этого случая охотник стал подходить к берегу очень осторожно, держась не ближе чем в 20 метрах от воды.

Большие крокодилы способны нападать на очень больших животных. В 1955 году в Танганьике (теперь Танзания) фототуристы стали свидетелями того, как огромный, 14-футовый крокодил напал на самку носорога, которая подошла напиться воды. Он появился из воды совершенно неожиданно и схватил самку за голову. Борьба длилась около часа. Временами силы, казалось, были равны, и звери стояли неподвижно. Но постепенно крокодил сантиметр за сантиметром втянул носорога в воду и утопил.

Крокодил, как каждое холоднокровное животное, очень живуч. На его теле имеется лишь несколько жизненно важных точек, попадание в которые может остановить крокодила на месте. Обычно это мозг и позвоночник. Некоторые охотники называют еще и легкие. Мозг — наиболее важный орган, однако попасть в него из винтовки, да еще с приличного расстояния, довольно трудно. Размер мозга — не больше человеческого кулака, и он надежно прикрыт костями черепа. Он расположен сразу же за глазами так, что попадание возможно только под углом в 30 градусов, в других случаях возможны опасные рикошеты. В Замбии профессиональный охотник Джо Джурбет был ранен прямо в лицо, когда пуля его клиента дала рикошет от головы крокодила.

Лучше всего стрелять по крокодилу, когда тот находится на суше. При попадании в воде неизбежны подранки, так как крокодил выставляет наружу лишь небольшие части туловища: глаза, ноздри и гребень. Здесь нужен опытный стрелок. Охота сложна еще и потому, что это чуткое животное обладает тонким обонянием и слухом. Подобраться к нему на расстояние верного выстрела днем очень трудно. Американский. ученый Алистаир Грэхэм, отстреливавший крокодилов в научных целях, свидетельствовал, что верный выстрел можно произвести не далее 15 футов. Даже при удачном выстреле крокодил уходил на дно и скрывался в жидкой грязи. Узнать, был ли он ранен или убит, не представлялось возможным сразу. Ученый вынужден был ногами нащупывать тело крокодила в илистом грунте. Шевеление означало, что рептилия еще жива и ее необходимо добить. Такой способ отыскания подранка не вызывал энтузиазма, но был единственно верным в тех условиях.

На мой взгляд, одну из самых захватывающих книг об охоте на крокодилов написал австралийский писатель Барри Крамп. Еще в детстве его «Залив» произвел на меня ошеломляющее впечатление. Более ярких и образных описаний охоты на крокодила мне не приходилось встречать впоследствии. Взять хотя бы вот это:

«Дарси равномерно греб к глазам, горевшим на конце неподвижного луча, и я был уверен, что мой первый большой соляник не уйдет. Я слышал собственное прерывистое дыхание. Вдруг через борт лодки перескочила рыба-сарган и забилась в черпаке. От испуга я чуть не вскрикнул, и прошло секунды две, прежде чем я пришел в себя и выкинул проклятую рыбу за борт. Крокодил не двигался, а Дарси продолжал грести, будто и не слышал моей возни с рыбой.

Мы все ближе… и вдруг глаза исчезают. Дарси перестает грести, но лодка движется вперед по инерции. Крокодил может снова появиться… вот он, подальше. Плывет. Здесь глубоко. Надо гарпуном…

Еще ближе… шест у Дарси в одной руке, весло в другой. Он не спеша берется рукой за провисшую веревку, один конец которой привязан к наконечнику гарпуна, а другой к лодке. Вот морда, глаза… нос и толстая шея еще под водой. Мы подошли слишком близко! Бросай же! Дава-ааай! Тащи его!

Подняв пенистый столб воды, крокодил исчезает, но по веревке, сбегающей с носа раскачивающейся лодки, видно, что наконечник засел в нем крепко. Дарси подбирает упавшее за борт древко, спокойно кладет его в лодку и берет нож, просто на всякий случай.

Веревка перестает разматываться. У Дарси между ногами лежит еще несколько витков. Он берет винтовку и щелкает затвором. Потом несильно натягивает ослабшую веревку, чтобы узнать, где крокодил. Последние витки веревки исчезают в воде, и лодка рывком разворачивается вполоборота.

Тишина. Река как масло. В мангровых зарослях с шумом бултыхаются крабы, на свету, как стальные лезвия, серебрятся в грязи бычки. Лодка медленно скользит поперек реки. Крокодилу придется всплыть, чтобы набрать воздуха…

Вдруг красные глаза появляются на середине реки. Успокоительно гремит винтовка, показывается громадное белое брюхо и, уносимое течением, начинает погружаться в воду».