Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [31]

В одной из деревень молодая женщина, возвращаясь с поля, остановилась у реки смыть следы грязи с платья. Здесь на нее напал крокодил и утащил под воду. Женщину долго искали. Только на третий день ее останки нашли под берегом. Крокодил с искривленным хвостом превратился в людоеда. После этого случая страстное желание разделаться с людоедом охватило людей. Толпами отыскивали они виновника трагедии, вооруженные кто чем. Крепкие сети перегородили реку в нескольких местах, крючки с приманками были разбросаны в местах, где скорее всего можно было ожидать крокодилов. И что же? Кто-то, обладающий огромной силой, ночью рвал сети, а приманки оставлял без внимания. На четвертый день пришла весть, что в одной из деревень были убиты у водопоя два буйвола, а староста лишился своей лучшей гончей. Некоторое время люди вели себя осторожно, соблюдая меры самообороны. Но по прошествии времени, как это часто бывает, осмотрительность притупилась и опасность казалась уже не столь страшной. И людоед не замедлил вновь проявить свою агрессивность — напал однажды на катающегося на лодке ребенка.

Снова волна страха нахлынула на людей. Женщины и дети приходили к реке только в сопровождении вооруженных мужчин. Рыбаки отправлялись на ловлю с длинными баграми и топорами. И хотя невозможно было установить, один ли крокодил нападал на людей и домашних животных, люди приписывали все беды на реке кривохвостому. Его прозвали «убийцей». Вскоре стало известно, что людоед убил козу в одной из деревень. К сожалению, даже остатков животного найти не удалось. Деревня находилась на берегу одного из притоков реки. В узком месте его охотники увидели, как деревенские собаки сгрудились на берегу и громко лают на воду. Видимо, они собирались переправиться на другую сторону, но боялись крокодила. Когда же одна из собак осмелилась войти в воду и поплыла, на поверхности показалась огромная голова крокодила. Охотники принялись стрелять по хищнику. На какое-то время рептилия погрузилась в воду, а затем перевернулась на спину, показав свой зелено-желтый живот. Хлесткие выстрелы полоснули по новой мишени… Так было покончено с кривохвостым людоедом.

В приключенческой литературе чаще всего встречаются истории с африканскими крокодилами. Очень интересные заметки о крокодилах имеются у американского писателя-натуралиста Питера Капстика, который много лет проработал профессиональным охотником в Африке, сопровождая сафари богатых клиентов со всего света. Каждое африканское племя называет крокодила по-своему: нгвнья, мамба, нквена и т. д. По-английски его иногда называют фамильярно и сокращенно — крок. Есть у крокодила и другие местные названия, но, как бы там ни было, характер взаимоотношений его с «гомо сапиенс» не меняется. Люди в Африке пропадали и пропадают в крокодильих челюстях каждый день.

…Однажды охотник со своим клиентом отдыхали вечером на берегу озера. Мимо них по тропе прошли местные девушки, неся на головах плетеные верши для ловли рыбы. Природная грация и красота привлекли к ним внимание белых людей, которые с интересом наблюдали, как девушки вошли в воду, как ставят верши. Вдруг раздались душераздирающие крики. Одна из девушек была схвачена за руку крупным крокодилом, который пытался затащить ее на глубокое место. Все бросились к берегу, оставив несчастную один на один со страшилищем. Белые охотники с ружьями наготове искали глазами крокодила, но на поверхности воды была видна только девушка, и стрелять, не подвергая ее риску, было практически невозможно. Однако наблюдать трагическую сцену и не помочь было и того хуже. Капстик быстро вскинул свой «ригби» 404-го калибра. Тяжелая пуля дала небольшой перелет. Но стрелять еще раз не пришлось. Крокодил резко усилил атаку. Мгновенный рывок — и девушку поглотила темная вода. Каково же было удивление охотников, когда, вопреки их ожиданию, местные жители не выразили видимого огорчения или сожаления. И, как оказалось, вовсе не из-за жестокости или равнодушия. Один из местных следопытов, видя, как поражены были белые охотники, объяснил им, что «волноваться не нужно, так как это было всегда». Крокодилы-людоеды ловили женщин на определенных местах, когда те приходили брать воду или стирать белье. Но люди так и не меняли этого места. Когда же американец спрашивал, почему, в ответ ему только пожимали плечами. Здесь полагают, что, если крокодил достаточно большой, чтобы напасть на человека, он обязательно сделает это, как только подвернется случай. С начала освоения континента европейские путешественники и первопроходцы, устремлявшиеся в глубину дебрей по рекам, постоянно встречались с прожорливыми рептилиями. Записи в дневниках путешественников пестрят упоминаниями о гибели людей экспедиции в крокодильих челюстях. Такие рассказы можно встретить в записках сэра Самуэля Бейкера, возглавившего военную экспедицию в Судан. Он описывал случаи, когда крокодилы утаскивали его людей прямо с плотов экспедиции, стоило им лишь наклониться к воде. Артур Ньюменн, смелый охотник, не раз смотревший смерти в глаза, был очевидцем классической атаки крокодила в канун нового, 1896 года на берегу небольшой речки, впадающей в озеро Рудольф, на территории нынешней Кении. Вот что он писал: