Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [30]

Крокодил же, глаза которого пострадали каким-то образом, практически обречен на мучительную смерть. Мельчайшие частицы крови, попав в воду, разносятся по течению, давая сигнал крабам о наличии поживы. Крокодил, впрочем, может выжить, если только останется на земле до тех пор, пока подсохнут его раны. Он способен долгое время оставаться без пищи. Но как бы долго он ни постился, рано или поздно ему придется вернуться в воду в поисках поживы или спасаясь от опасности. А коли это произойдет, крабы обязательно вонзят свои клешни в свежую рану. В открытой ране крабы выедают себе путь внутрь, постепенно убивая животное. Трудно себе представить муки несчастной рептилии. Она продолжает существовать с паразитами внутри, разъедающими тело до тех пор, пока крабы не доберутся до жизненно важных органов. Только тогда крокодил погибает».

Довольно интересные наблюдения, не правда ли? Описывая охоты в девственных джунглях во времена, когда цивилизация только начинала пробивать в них свою тропу, автор, конечно же, не мог не коснуться проблемы взаимоотношений человека и хищника. Попадались на его охотничьем пути и крокодилы-людоеды, принесшие немало бед местному населению.

Обычно в реке обитало немного крокодилов-самцов, которые уживались на своих пограничных территориях, не вступая в конфликты между собой. Когда же это равновесие нарушалось, между ними случались жестокие столкновения, причиной которых мог быть поиск новых территорий или же любовные ухаживания. Самки более уживчивы, если только речь не заходит об охране гнезда или детенышей.

…Крокодил, о котором рассказывал Тон Шиллинг, был вытеснен со своей территории более сильным противником. Хотя и о нем самом, 16-футовом исполине, никак нельзя было сказать, что он слабый или хилый. Единственно, что отличало его от других рептилий, так это немного изогнутый хвост, видимо, поврежденный в борьбе с соперником. Этот необычный хвост оставлял на песке отчетливый и непохожий на другие след в виде своеобразной борозды. Никогда прежде об этом крокодиле не слышали. Водоем был беден рыбой и другой живностью, к тому же был так мал, что никому и в голову не могло прийти, что в нем способна укрыться многометровая рептилия. И вот однажды крестьянин пригнал своих коров на водопой к маленькому притоку реки Муси. Первая и самая лучшая корова зашла глубже всех. И вдруг крестьянин увидел, как она стала бороться со страшилищем, тащившим ее на глубину. Человек пришел на помощь и, схватив корову за хвост, потянул к себе, громко крича и призывая подмогу. Но силы были неравными — крокодил вышел победителем. На следующий день жена крестьянина нашла останки любимой коровы запрятанными под корни нависшего над водой дерева. После этого случая люди, прежде чем отпускать коров на водопой, прогоняли крокодила криками и камнями. Тогда буайа сменил тактику. Он стал подкрадываться к коровам, почти полностью погруженный в воду. Но и это не принесло ему результатов — наученные горьким опытом коровы быстро замечали опасность. И мучаемый голодом крокодил вскоре покинул мелководный водоем.

Вообще же между крокодилами и людьми здесь издавна действовали нерушимые правила. Одни не вторгались в жизнь других и не беспокоили друг друга без нужды. Крокодилов, особенно очень крупных, в реке было не так много. Больше того, люди почитали крокодилов и обращались к самым крупным и < них, называя «отцом». Во взаимоотношениях было много мистического. Рассказывают, например, будто между крокодилами и принцем Индрагири существовало соглашение, обязывающее подданных сохранять обилие рыбы в реке и ее притоках в районе султаната (район Аэр Молекэ). Можно этому верить или нет, но по всей реке в районе владений принца крокодилы не трогали людей, в то время как ниже и выше по течению такое случалось постоянно. Но, несмотря на уважительное отношение людей к крокодилам, стоило только какому-нибудь из них проявить агрессивность и попытаться напасть на жителей, миру наступал конец и нарушитель заповеди уничтожался.

Колдуны Индонезии знали специальные магические приемы поимки крокодилов. Вот как описывает автор увиденную однажды картину. После неудачных попыток уничтожить крокодила-людоеда жители обратились к колдуну за помощью: «Было сделано маленькое блюдо из бамбуковой лозы. На него положили листья пальмы с подкопченными сторонами, несколько куриных яиц, белую домашнюю птицу и другие подношения. Эти дары опустили в воду с молитвой. Возможно, молящиеся обращались к определенному буайа с просьбой о прощении колдуна за его намерение лишить крокодила жизни. Спустя несколько дней большая толпа людей собралась на берегу реки с колдуном в середине и начала обращать свои молитвы к реке. Вскоре гигантских размеров крокодил вылез на берег как в гипнозе и был убит разъяренной толпой. Этот эпизод наблюдали многие свидетели. Мистический характер происшедшего мне трудно объяснить».

В случае же с крокодилом, убившим корову, было совсем по-другому. Крестьянин, тщетно пытавшийся спасти корову, в отчаянии пришел к белому охотнику и попросил наказать хищника. Охотник решил поймать разбойника на большой крюк с насаженной на него в качестве приманки мертвой обезьяной. Приманку выложили вблизи берега — крокодилы частенько ловили здесь спускающихся к реке на водопой обезьянок. Но приманка «не сработала». Крокодил не тронул предложенного «угощения». Охотник стал менять приманку каждый день, но результат был тот же. А однажды он даже увидел след огромного тела, располагавшегося совсем близко от приманки. Охотник понял, что неподвижная обезьянка не может быть приманкой для крокодила. Внутренне сопротивляясь, но идя навстречу настойчивому требованию местных жителей разделаться с хищником, охотник посадил на крюк живую обезьянку, а сам стал наблюдать за происходящим с берега. В полдень он увидел, как огромный буайа на больших кругах плавал вблизи истерично орущей от ужаса обезьяны. Но крокодил, видно, почувствовал недоброе и не тронул жертву. Только ночью он «клюнул на приманку», схватив несчастную. Охотника сейчас же известили об этом. Он ожидал увидеть изогнутое или колышащееся дерево, к которому был привязан лианой крюк. Но к своему удивлению и гневу, то, что он обнаружил, было пустым крюком с небольшим лоскутом кожи обезьянки. Ничего не оставалось, как отправиться вниз по реке в лодке и попытаться отстрелять опасную рептилию. Охотник искал крокодила днем, сторожил его у мест водопоя зверей вечером и ночью. Все напрасно. Через два дня он отказался от своей затеи застрелить монстра. Дважды охотник видел двух больших крокодилов, но те не подпустили лодку на винтовочный выстрел. А потом произошло вот что.