Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [32]

«После полудня я обычно спускался к воде, чтобы искупаться вместе с Шебаном, моим слугой, как правило, несшим стул, полотенце и прочие принадлежности. Это была не очень широкая река, однако довольно глубокая и с медленным течением. Воды реки были темными и непроницаемыми для дневного света, хотя едва ли их можно было назвать мутными. Берега резко уходили в глубину. Таким образом, сделав один или два шага, можно было оказаться по пояс в воде. Дно же было черным и заиленным. Приняв ванну и вытершись полотенцем, я сидел на стуле и одевался, зашнуровывая ботинки. Солнце почти касалось линии горизонта, и до полного захода оставалось совсем немного времени. Мой слуга разделся, сложил одежду на берегу и зашел в воду, чтобы ополоснуться. Говоря по правде, раньше он никогда такого, бывая со мной, не проделывал. Тем не менее я не обратил на это сразу внимания, так как был увлечен своими шнурками и держал голову опущенной. Вдруг пронзительный крик отчаяния заставил меня выпрямиться, и в этот момент я явился свидетелем зрелища, которое мне едва ли удастся забыть когда-либо. Я увидел только голову огромного крокодила, которая высунулась из воды. В своих челюстях он держал моего бедного мальчишку поперек торса, как это делает цапля с рыбой. Мальчик от ужаса больше даже не кричал. Раздался небольшой всплеск, и он исчез в воде. Никто ничего не мог сделать. Все было кончено, и Шебан сгинул навсегда… Поистине грустный Новый год!»

В Африке от крокодилов гибнет в основном местное черное население, хотя и бытует мнение, что нильские крокодилы имеют пристрастие к мясу белого человека. Во всяком случае, с таким же успехом атакуют они и белых, пускающихся в опасное плавание без дополнительных мер предосторожности.

…13 апреля 1966 года на реке Баро, в Эфиопии, Вильям Ольсон, доброволец Корпуса мира, был атакован крокодилом во время купания и погиб. На следующий день людоед был застрелен клиентом белого профессионального охотника Карла Люти, подполковником Доу. Этот случай получил известность, так как фотоснимки останков, извлеченных из крокодильего желудка, были опубликованы в книге Питера Беарда «Веки утра», изданной в 1973 году в Нью-Йорке.

Кстати, многие склонны расценивать крокодилий желудок как африканскую свалку ненужных вещей. Чего в нем только ни находили. Капстик пишет, что неоднократно изучал содержимое крокодильих желудков и часто поражался разнообразию находящихся там вещей, и практически всегда в них обнаруживали ювелирные украшения, рога антилоп, камни, кости рук и ног, металлические предметы… Однажды он застрелил 10-футового крокодила в Эфиопии, в желудке которого обнаружил другого крокодила поменьше, в 4 фута. Каннибализм — явление, распространенное в крокодильих отношениях.

А вот что было извлечено другим белым охотником из желудка большого крокодила-людоеда: несколько длинных игл дикобраза, одиннадцать тяжелых медных браслетов, три железных нарукавника, набор ножных браслетов, ожерелье, четырнадцать человеческих костей рук и ног, три позвоночных столба человека, веревка для связывания хвороста и одиннадцать больших камней. Камни же всегда встречаются в крокодильих желудках. Причину этого установить пока не удалось. Одни считают, что камни попадают случайно, когда крокодил охотится за рыбой, другие — что голодная рептилия, не ощущая вкуса, просто заглатывает их, чтобы набить желудок. Есть и другое мнение: камни нужны крокодилу для лучшего усвоения пищи или балласта.

Вообще же способность усваивать и переваривать самые различные предметы у крокодильего желудка феноменальная. Он может усваивать целые кости антилоп и рога животных, которые выйти естественным путем не могут. Об этом же говорят и браслеты. Дело в том, что браслеты на ногах и руках африканок чаще всего снять нельзя, так как их носят на протяжении всей жизни, поэтому найденные в желудках браслеты свидетельствуют о том, что человеческие кости были полностью усвоены и растворены желудочным соком.

Из всего многочисленного крокодильего семейства наиболее опасными для человека считаются нильский крокодил, его американский собрат — аллигатор и азиатский соленоводный крокодил морей. Последний считается наиболее кровожадным в отношении людей. В историю вошел знаменитый случай периода второй мировой войны.

Во время боевых действий в Бирме 1000 японских пехотинцев была зажата между морем и островом Рамри, в мангровых зарослях. Английский флот блокировал все подходы с воды. На мангры опустились сумерки, и англичане ждали только утра, чтобы покончить с противником. Однако ночью это сделали за них крокодилы. С наступлением темноты со стороны мангровых болот стали раздаваться ужасающие вопли. У очевидцев от криков и стонов кровь стыла в жилах. Эти кошмарные звуки тревожили англичан до утра. С рассветом наступление не состоялось, так как большинство солдат противника было уничтожено крокодилами, которыми буквально кишели мангры. Из японских солдат в живых остались лишь 20 человек.

Конечно же, рассказы о крокодилах не обходятся без вымыслов и небылиц. Говорят, например, что крокодил якобы может одной хваткой откусить руку или ногу, как акула, что совершенно неверно. Челюсти и круглые зубы крокодила для этого просто не приспособлены. Это природный капкан, но он может только удерживать жертву и размягчать добытое. Резать и отрывать куски крокодильими зубами трудно. Именно поэтому, если он не может утащить жертву, он отрывает от нее куски, вращаясь всем телом вокруг оси.