Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [28]

Вот пример. В Луизиане к 1963 году были истреблены почти все крокодилы. Для сохранения вида Департамент охоты и рыболовства завез несколько аллигаторов из других мест. К 1969 году в штате уже было столько крокодилов, что местные траперы стали жаловаться на почти полное истребление нутрий, норок, водяных крыс и другой водяной живности. Охотники-утятники страдали от того, что рептилии пожирали охотничьих собак. Пропадала и домашняя живность. Аллигаторы расселялись по прудам, озерам и каналам. В некоторых из них они затрудняли навигацию. Сейчас в штате обитает более 500 тысяч этих животных, то есть максимальное количество в большинстве водоемов. В Техасе аллигаторы восстановили свою численность с потрясающей быстротой. Биолог Флойд Поттер сообщал, что популяция их возросла более чем в полтора раза за 4 года (с 1974 по 1978-й). На довольно ограниченном пространстве болот здесь обитает более 100 тысяч рептилий, более 100 животных приходится на одну милю. То же самое происходит в Алабаме, Арканзасе, Джорджии, Миссисипи, Северной и Южной Каролине. А ведь в этих штатах условия менее благоприятные и зимние температуры намного ниже. По этой же причине медленнее идет прибавка в росте, всего несколько сантиметров в год. Аллигатора, достигшего 6 футов, здесь считают поповозрелым и способным нападать на человека. Правда, большинство биологов полагают, что эти некрупные крокодилы не представляют серьезной опасности для людей.

Аллигатор — символ юго-восточных штатов США (как гризли — символ Западных гор).

Наиболее «охотничьим» штатом является Луизиана, где с 1972 года начали контролировать численность аллигаторов отстрелом. Несмотря на довольно сильный охотничий пресс, поголовье рептилий неизменно повышается! Во Флориде и Техасе ведется селекционный отстрел аллигаторов. Во Флориде экспериментальные охоты проводятся на озере Орандж.

В большинстве американских штатов на аллигатора смотрят с коммерческой точки зрения. По этой причине речь идет прежде всего о профессиональном отстреле этих рептилий и выдаче лицензий на охоту профессиональным охотникам, которые могли бы поставить дело на постоянную основу. К тому же большая часть болот в «аллигаторовых» штатах является частной собственностью, и землевладелец получает с каждого фута длины добываемого крокодила 18 долларов. Сезон открывается обычно 5 сентября и длится месяц. Естественно, что рептилии обитают и на государственных территориях, и прежде всего во Флориде, где более всего практикуется спортивная охота на аллигаторов. В Луизиане также охотники-спортсмены могут попробовать испытать удачу в совсем не простом поединке. Спортивная лицензия стоит здесь 150 долларов. Охотник-спортсмен, сопровождаемый профессионалом-гидом, охотится на крокодилов ночью. Стреляют аллигатора из-под фары. Очень часто его предварительно ловят на крючок с приманкой.

Профессиональные охотники на крокодилов считают промысел довольно доходным предприятием. За ночную охоту спортсмена профессионал получает вознаграждение в 400 долларов и, кроме того, дополнительную плату за кожу и мясо. Однако руководители охотничьей администрации опасаются, что расширение спортивной охоты на аллигаторов неминуемо приведет к деградации популяции, поскольку спортсмены не могут вести селекционный отстрел, как это обязаны делать профессионалы. Попадут в трофеи самки и неполовозрелые особи. Кстати, одному профессиональному охотнику разрешено отстрелять за сезон 15 аллигаторов длиной не меньше 1,5 метра. Однако участившиеся инциденты и столкновения крокодилов с человеком, заканчивающиеся не в пользу последнего, побуждают власти идти на расширение спортивной охоты.

На первый взгляд практикуемые в США способы охоты не столь спортивны. Но любителям рискованных предприятий и острых ощущений предлагают и другие виды охот: либо ночью скользить по водоему в узком челне и гарпунить аллигатора, либо отстреливать его из лука, снабженного крепким тросом, из-под фары. Такая охота требует много мастерства, выдержки и сноровки, да и недюжинной физической силы, чтобы противодействовать крупному аллигатору и втянуть его в челн.

Крокодилы далеко не одинаковы по своим размерам. Так, американские ученые в течение длительного времени изучали крокодилов озера Рудольф в Кении. По их мнению, крокодил более 10 футов уже фантастически велик. Наиболее распространены рептилии длиной 6–8 футов. Крокодилы длиной 13 футов исключительно редки. Самый большой добытый крокодил равнялся 15 футам. На озере Руква был отстрелян крокодил в 17 футов и 4 дюйма. Чарльз Питман за свои 17 лет охоты на крокодилов в Уганде только однажды добыл экземпляр длиной 18 футов. Ученый Хью Котт в 1961 году исследовал все опубликованные сведения о добытых рекордных экземплярах крокодилов и отметил самые крупные: один длиной 17 футов и 5 дюймов, убитый натуралистом Хаббардом на реке Кафью в 1927 году; другой — 18 футов и 4 дюйма, добытый охотником на крокодилов Эриком фон Хиппелем в реке Семлики в 1954 году. Однако рекорд принадлежит нильскому крокодилу, добытому неизвестным охотником в 1952 году в той же реке Семлики. Шкура крокодила длиной 19 футов и 6 дюймов была подарена Рыночной корпорации Уганды, которая занималась в то время продажей крокодиловых кож.