Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [27]

Метрах в двенадцати массивная туша резко ушла в глубину для окончательного броска. Она стремительно заскользила под водой к намеченной жертве, не оставляя ряби на поверхности. В непосредственной близости монстр распахнул пасть, усеянную костяными кинжалами, отвел голову чуть в сторону и ринулся на добычу. Как дуги капкана, захлопнулись челюсти, поглотив руку девушки.

Шарон в ужасе закричала — нечто тяжелое и огромное повисло на ее руке. Она, должно быть, не ощутила боли, а лишь почувствовала неимоверную силу, с которой ее за руку потянули вниз. Она попробовала вырваться, дергала рукой, но от этого сила там, под водой, лишь увеличивалась. Продолжая кричать от страха, девушка принялась панически грести свободной рукой к берегу. Отец услышал крики дочери и бросился ей на помощь. Он видел только, что Шарон отчаянно боролась с кем-то в воде. Понять что-либо было невозможно, так как на мелководье вода вокруг девушки буквально кипела. Она подумала, что спасена, когда совсем рядом увидела отца. Он схватил ее за свободную руку и старался потянуть ближе к берегу, который, казалось, был совсем рядом. Это был еще молодой и полный сил мужчина. Но он наконец почувствовал, что на противоположной стороне находится что-то огромное и безумно тяжелое. Это неведомое не хотело отдать ему дочь. И к своему ужасу, бедный отец заметил, что не только не отвоевал хотя бы ничтожного пространства, но неизменно сползал вместе с ней к глубине. Он напряг последние силы…

До последней секунды люди так и не понимали, с какой опасностью их свел случай. За громким всплеском последовал мощный рывок, и Шарон была буквально вырвана из рук отца. Она просто исчезла в кипящих черных волнах… Через 3 часа группа спасателей из города Сарасоты отыскала останки девушки.

Это произошло в 1972 году. Шарон Холмс стала первой жертвой среди людей США, подвергшихся в последнее время нападению аллигатора, но не последней.

Флорида, как и несколько других юго-восточных штатов, оказалась в центре взрыва численности аллигаторов после запрещения охоты на них. Только в одной Флориде она достигла миллиона голов. С другой стороны, именно сюда, в так называемый «аллигаторовый пояс», все больше людей устремляется к теплу и постоянно мягкому климату, дешевым продуктам, фруктам и бензину. По этой причине можно предположить, что конфликты и трагедии неминуемы.

Два года спустя после гибели Шарон Холмс биолог Кент Кинлин из Гейнсвилла, что во Флориде, осматривал ловушки на черепах в отдаленном урочище по реке Оклаваха. Лов удался на славу. Сильный 34-летний Кент с удовольствием работал по пояс в воде рядом с лодкой. Был теплый, хотя и осенний, день. В это время сезона на реке почти никогда не было людей. В какой-то момент, ставя очередную ловушку, молодой биолог даже пожалел, что рядом нет человека, с которым можно было бы перекинуться парой слов. Он сразу почувствовал, что его за ногу потянула в воду огромная сила. Ощущая, что уходит под воду, он вдруг понял, что так и не видел противника. В воде он нагнулся, хотел ощупать свою ногу, но в этот самый момент железные челюсти сомкнулись, захватив его правое плечо и руку. Огромный (4-метровый!) крокодил схватил человека подобно терьеру, таскающему мышь, вынуждая его сдаться. Но Кент начал неистово бороться, трезво сознавая, что ему осталось жить считанные секунды. Он схватил аллигатора за ноздри свободной рукой и, напрягая силы, постарался разжать челюсти. Кенту не удалось даже немного раздвинуть эти тиски. В один из моментов борьбы с рептилией он почувствовал, что ткань плоти на его руке стала смещаться, ощутил, как рвутся мышцы и сухожилия плеча, обнажая кость. Разорванные мышцы жгутом выскользнули из стального капкана челюстей. Кент инстинктивно встал на ноги. Вода вокруг была красной от крови. Биолог продолжал бороться с крокодилом, нанося ему удары здоровой рукой по глазам и ноздрям. Аллигатор не отступал и повторил атаку. Кент пятился и всячески отбивался от разверзшейся перед ним пасти, стараясь не подставлять в огромный капкан руку. Крокодил погрузился, видимо, готовясь опрокинуть добычу ударом мощного хвоста. Только сейчас биолог вспомнил о лодке, которая дрейфовала всего лишь в полутора метрах от него. Кент как бешеный бросился к спасительному суденышку. Аллигатор, потеряв свою жертву из виду, скрылся в пучине… Кент Кинлин выжил, и, хотя зубы аллигатора оставили многочисленные шрамы на его руке и плече, ему еще, можно сказать, повезло.

С 1972 по 1982 год во Флориде было зарегистрировано более 40 нападений крокодилов на людей. В большинстве случаев атаки рептилий объясняли их голодом, а не защитой детенышей или территории. Биолог Томми Хине, который специально изучал проблему для Комиссии по вопросам рыболовства и охоты, полагает, что трудности с аллигаторами будут возрастать, если не предпринять ограничительные меры. Численность крокодилов сильно увеличилась с момента принятия в 1960 году специального закона, защищающего их. В некоторых озерах штата, например Гриффине, насчитывается более семидесяти аллигаторов на милю. А в озере Орандж обитает 6 тысяч рептилий на 9 тысяч квадратных акров воды. В 1976 году получено более 10 тысяч сообщений о гибели людей и домашних животных в результате нападения аллигаторов. Администрация штата расходует более четверти миллиона долларов ежегодно только на решение «крокодиловой» проблемы. Сейчас взрыв численности аллигаторов не ограничивается только традиционными штатами — Флоридой, Луизианой, Техасом, где наблюдается наивысшая зимняя температура в болотах (типичных местах обитания гигантских рептилий), благоприятствующая размножению аллигаторов. Самка откладывает каждую весну по 35–40 яиц. В год молодые рептилии прибавляют в росте по 40 сантиметров.