Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [25]
Когда разбуженный утренней прохладой ветерок, дремавший в долине, решил вновь пройтись по знакомым местам, у потухшего костра он уже не застал своего ночного знакомого с собакой.
По узкой тропинке в долину неспешно спускался маленький отряд. Впереди бежала белая собака, не упускавшая возможности исследовать кусты по обеим сторонам тропинки, за ней бодро ступал высокий и сильный молодой человек, с видом вполне счастливым, мурлыкая себе под нос модную мелодию, следом старик в^старом пончо и широкополой шляпе вел под уздцы мула, навьюченного поклажей, среди которой выделялись огромные рога оленя и свернутая шкура. По бокам грузового седла в длинных кожаных чехлах висели притороченные ружья.
На какое-то время старик остановился и окинул взглядом залитую солнцем долину. Все пространство перед путниками в ослепительных лучах солнца казалось отлитым из чистого серебра, которое уже успело подернуться в местах теней изящной паутиной. Это была часть его Аргентины — серебряной страны, он чувствовал, что является ее частицей, как и олени, кабаны, ягуары и пумы. Без них она исчезнет и растворится в небытие точно так же, как они не могут, казалось, существовать вне этих прекрасных синих гор и прозрачных долин. Сколько прожил старик на свете, а все не перестает удивляться красоте и необычности окружавшего его мира. Он давно уже не отделял себя от всего живого. При виде удирающего оленя он мог поклясться, что внутренне чувствовал, что тот испытывает в эти самые секунды. Когда замечал подкрадывающуюся к добыче пуму, представлял, как бы он сам смог проделать то же. Поэтому Соло Лобо всегда медлил со вторым выстрелом, давая шанс зверю на спасение. Ведь даже великая охотница пума не каждый раз бывает удачлива в охоте. Но при всем этом индеец не жалел зверей. Если только выстрел (обычно первый) был удачлив, он радовался, как ребенок. С азартом и маниакальной страстью истинного Одинокого Волка Соло преследовал и выслеживал трофейного оленя, но он же мог опустить свой манлихер, если видел, что зверь загнан в угол или попал в бедственное положение. Уж так был устроен Соло Лобо. Внутренне он был убежден, что только человеку присуще коварство и предательство, ни одно существо в природе на это не способно.
Старик все еще стоял и смотрел на хрустальносеребряную долину. Молодой человек повернулся и посмотрел на индейца. Тот как бы очнулся от собственных мыслей и тронул повод мула. Охотники пошли дальше по тропинке. Белая собака была уже далеко впереди.
Внимание, крокодилы!
Среди крупных животных мира нет, пожалуй, более древних, чем эти рептилии, родословная которых насчитывает около 170 миллионов лет. Немногие могут похвастать таким солидным стажем существования и выживания, и уж совсем трудно найти животных, у которых были бы более сложные и антагонистические отношения с человеком. В одном месте благоговейно почитали этих рептилий, в другом нещадно уничтожали просто ради забавы. Но всюду и всегда человек приходил в ужас от челюстей и самого вида этого древнего животного.
В Древнем Египте крокодила обожествляли и поклонялись этому повелителю рек. Крокодил был представителем бога Сухоса, и для его умиротворения ежегодно приносились человеческие жертвы. Аналогичные религиозные верования можно найти и в других странах. Существовали они в Индии, Индонезии, Пакистане и у многих народов и племен Африки.
Совсем другую роль играли крокодилы на аренах римских цирков, где в поединках с ними сражались гладиаторы. А первопроходцы и колонисты тропических земель при встречах с гигантскими рептилиями, не раздумывая, пускали в ход оружие, не придавая значения пагубным последствиям. Человека во все времена страшила необычная внешность ни на что не похожих животных. Когда же открылась экономическая выгода от существования крокодила, человек поставил уничтожение рептилии на солидную основу. Даже сейчас нет равного по красоте и прочности заменителя крокодиловой кожи.
Так какие же бывают крокодилы? Давайте для начала заглянем во вторую часть 4-го тома «Жизни животных». Читаем: «Крокодилы занимают особое положение среди современных пресмыкающихся, будучи более близкими родственниками вымерших динозавров, которых пережили почти на 60 миллионов лет, и современных птиц, чем других рептилий нашего времени. Ряд особенностей организации крокодилов, и в первую очередь совершенство нервной, кровеносной и дыхательной систем, позволяет считать их наиболее высокоорганизованными из всех ныне живущих пресмыкающихся. Эволюция крокодилов, начиная с появления их около 150 миллионов лет назад, шла в направлении все большего приспособления к водному образу жизни и хищничеству. То, что крокодилы сохранились до нашего времени, нередко объясняют их жизнью в различных пресных водоемах тропического и субтропического поясов, т. е. в местах, условия которых мало изменились со времени появления крокодилов». Из мезозойской эры крокодил дошел до нашего времени почти в не изменившемся виде.
Сейчас специалисты подразделяют крокодилов на три семейства: аллигаторы, настоящие крокодилы и гавиалы. Эти три семейства объединяют 21 вид современных крокодилов (с подвидами число современных форм достигает 28). Основные отличия их в строении морды, в зубной формуле, в особенностях корпуса. Так, самая длинная морда, вернее, челюсти у гавиала — индийского крокодила, питающегося рыбой.
