Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [13]

Тигре, пантера, кугуар. Под этими названиями пума не раз была героем многих книг, рассказов американских писателей. Ее благородный таинственный вид не могли обойти стороной не только писатели-натуралисты. Часто именно она становилась персонажем мистических и фантастических повествований.

А легенды о постоянном посещении ею отдаленных охотничьих жилищ в поисках поживы не однажды обыгрывались в литературе. Вспомним хотя бы рассказ Амброза Бирса «Глаза пантеры». Там в одном из эпизодов пантера ночью обходит хижину охотника, который ушел тропить оленей, оставив дома жену и маленького ребенка. Пантера постоянно ходит вокруг дома и заглядывает в окно. Женщина в страхе за ребенка боится сделать шаг. Дрова кончились, потух огонь. И вот возвращается охотник. Впрочем, предоставим слово автору: «Подойдя к хижине поздно вечером с оленем на спине, Чарлз Марлоу толкнул дверь. Она не подалась. Он постучал — ответа не последовало. Он сбросил на землю оленя и пошел к окну. Когда он огибал угол дома, ему почудился звук осторожных шагов и шорох в лесной поросли, но даже для его опытного уха звук был слишком слаб, чтобы быть вероятным. Подойдя к окну и найдя его, к своему удивлению, открытым, он перекинул ногу через подоконник и влез в комнату. Мрак и тишина. Он ощупью дошел до очага, чиркнул спичкой и зажег свечу. Потом огляделся. Скорчившись на полу, у самой стены сидела его жена, прижимая к груди ребенка. Когда он бросился к ней, она поднялась и разразилась хохотом, громким, протяжным, безжизненным, лишенным смысла, — хохотом, похожим на лязг цепей. Едва соображая, что делает, он протянул руки. Она положила на них ребенка. Он был мертв — задохнулся насмерть в материнских объятиях».

На севере континента, в США и Канаде, второе место среди кошачьих как объектов охоты занимает рысь. Здесь обитают два ее подвида. Один — северный, внешним обликом схожий с нашей рысью. Этот довольно крупный зверь весом до 18 килограммов обитает в северных лесных провинциях США и Канады. Другой подвид — рыжая рысь под американским названием «бобкэт» — распространен южнее в США. Это обычное животное в штатах Орегон, Вашингтон, Калифорния, Мэн, Вермонт. Бобкэт уступает северной рыси прежде всего размерами и строением тела. Это как бы рысь в миниатюре. Ее вес достигает 6, а то и 8 килограммов. Лапы бобкэта более узкие и короткие. Отличительная особенность — достаточно длинный для рыси хвост. В отличие от северного собрата, хвост бобкэта темный только сверху. Общий тон окраски меха рыже-бурый с серым оттенком и густо рассыпанными пятнами. Северная рысь элегантнее. Выглядит стройнее, высоконога. Она охотится в основном на зайцев, иногда нападает и на оленей. Другие объекты охоты бобкэта — средние и мелкие животные и птицы.

Рысь эта ведет, как правило, сумеречный образ жизни. Она осторожна и пуглива. Держится в одиночку, за исключением самки с детенышами, которые остаются с ней до года, а затем уходят искать свои участки обитания. Беременность бобкэта длится до 60 дней. Приносит самка от двух до четырех котят.

Бобкэт нуждается в обширной территории, которая зависит от размеров зверя и количества объектов его охоты. В поисках добычи может проходить от 8 до 80 миль в день. Даже там, где эта рысь достаточно многочисленна, обычным жителям она из-за своей осторожности и ночного образа жизни кажется привидением, оставляющим только следы на снегу и посверкивающим зелеными глазами в зарослях, когда их случайно высветят фары мчащегося по шоссе автомобиля. Неуживчива с рысью пума, если ареалы их совпадают.

В США и Канаде довольно широко практикуется как спортивная, так и профессиональная охота на рыжую рысь. Охота считается трудной. Обычно бобкэта выслеживают по следам в зимнюю пору с собаками, как правило гончими. Может пройти несколько часов выслеживания по глубокому снегу, прежде чем собаки поднимут зверя с лежки. С этого момента и начинается основная часть охоты. Задача собак — загнать зверя на дерево и «посадить» его под выстрел. Американские охотники говорят: «Чем больше рысь, тем быстрее она будет посажена на дерево собаками». Однако чаще происходит иначе. На одного зверя приходятся десятки других, которые до остановки их собаками будут терпеливо выдерживать многочасовое преследование. Даже удачно загнанная на дерево рысь необязательно будет добыта. Охотник должен быть достаточно вынослив и подготовлен физически, чтобы вовремя поспеть к месту и хладнокровно произвести выстрел. После многочасовой гонки сделать это бывает сложно, к тому же чаще всего собаки достигают цели уже в сумерках. Бывает, мешают охоте мокрый снег и ветер. Человек испытывает большие нагрузки. Профессиональные охотники серьезно советуют любителям перед открытием сезона прекращать курить и употреблять алкоголь. А такой профессиональный охотник, как Санни Вейд из местечка Пин Три Лодж, штат Мэн (США), считает, что охотник должен еще за 2–3 месяца до открытия сезона потренироваться физически, занявшись, к примеру, бегом. Американцы, хотя и считают охоту на рысь добычей дорогого меха, больше видят в ней элементы увлекательного спорта, когда можно проявить мастерство следопыта и выносливость охотника.