Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [14]

До 1975 года бобкэта рассматривали как вредного хищника и охранительных мер к нему не предпринимали. В ряде штатов даже выплачивали премии за добытых зверей. Бобкэт в то время был вне закона, не были установлены ни нормы отстрела его, ни фиксированный сезон охоты. Сезон в большей или меньшей степени определялся ценностью созревшего меха. Тем не менее явной угрозы уничтожения вида не было, так как пресс охоты все же был недостаточно силен. Затем на Мировом рынке заметно повысились цены на рысий мех. Он активно входил в моду, которая быстро потянула вверх закупочные цены на шкуры этих зверей. Если в 1965 году шкура бобкэта стоила всего лишь 15 долларов, то за 10 лет цена ее поднялась до 200 долларов и продолжала расти. Спрос на мех привел к тому, что охотой на бобкэта стали заниматься даже те, кто никогда в жизни не держал в руках ружья. Усилился охотничий пресс на это животное. Первыми на угрозу уничтожения вида откликнулись охотничьи клубы и ассоциации. Так, в штате Вермонт местный клуб охотников-гончатников обратился к властям с просьбой взять под защиту бобкэта и ввести фиксированные сроки его добычи. В 1975 году Конгресс США ратифицировал «Конвенцию о международной торговле редкими представителями флоры и фауны» (CITES), автоматически взяв под государственную защиту и бобкэта. И хотя эта рысь никогда не значилась в списках исчезающих животных, с этого времени документ официально признавал незаконным вывоз шкур любых диких кошек в случае, если не представлено свидетельства о том, что экспорт не подрывает их численности. До этого регламентация отстрела полностью зависела от администрации штата.

Все вдруг поняли, что бобкэт недостаточно изучен и учтен. Статистика была налажена только в штате Мэн. После принятия закона охота здесь, включая охоту на зверя с гончей и при помощи капканов, ограничивалась только одним месяцем. Каждый случай добычи рыси должен был регистрироваться в течение 24 часов. С ограничением сезона охотники-гончатники стали охотиться в районах с неустановленным лимитом добычи. Тогда власти штата ввели положение, согласно которому охота закрывалась по достижении обусловленного лимита отстрела.

На принятие нового закона в других штатах реагировали по-разному. В Нью-Хэмпшире, например, не смогли доказать, что охота на рысь не подорвет ее популяции, и в 1977 году охоту здесь на этого зверя запретили до тех пор, пока не увеличится численность животного. Запрет длился год. В штате Вермонт в 1971 году резко сократили норму добычи зверей, а сроки охоты оставили без изменений, но в 1976 году ввели ограничения и на сроки добычи. В 1978 году власти снова сократили сезон охоты, доведя его всего до 2 недель. Дополнительное право охоты на рысь давалось в течение недели в сезон оленьей охоты.

Несмотря на такие ограничения, охота на бобкэта имеет своих приверженцев, так как она спортивна, интересна и довольно добычлива. Рысь — достойный противник и ценная добыча.

Если рысь и пума — основные объекты охоты на кошачьих в Северной Америке, то в Южной первенство принадлежит ягуару. Несмотря на обширное представительство здесь мира кошачьих, включая и пуму, ягуару все же нет равных. Это гордость Южной Америки, король сельвы. И в трофейных охотах он всегда занимал первое место. Для этих мест ягуар то же, что лев для Африки или тигр для Азии. Кстати, ягуар, видимо, по своим размерам занимает третье место после этих двух представителей кошачьего царства. Этот массивный и мощный зверь, с сильным телом, крупной головой и мускулистыми большими конечностями, весит 140–150 килограммов.

«Я сильно вздрогнул от неожиданности, когда нарост вдруг изменил очертания и стал медленно взбираться по стволу. Я должен обратить ваше внимание на необъяснимый и очень интересный факт: хотя животное, которое я безошибочно узнал по силуэту, было хищником, я не почувствовал ничего похожего на то необычайное ощущение безотчетного' ужаса, которое возникает при виде леопарда в Западной Африке, пронизывая вас с головы до пят. Передо мной на дереве в каких-нибудь двенадцати футах припал к стволу ягуар: в лунном сиянии зверь казался громадным, как настоящий выбеленный луной динозавр, но того одуряющего, тошнотворного ужаса он у меня не вызывал» — так писал о встрече с ягуаром английский путешественник и зоолог Т. Сандерсон. Ягуар не показался ему столь страшным и хищным, а вот большинству людей, повстречавшихся с ним в южноамериканской сельве, зверь этот представляется грозным хищником.

Внешний вид ягуара производит впечатление силы и грациозности одновременно. В сельве ягуар ведет себя как истинный владыка, не терпит присутствия пумы и других кошачьих, не желая делить с ними своей вотчины. Как и у родственников ягуаров пантер, встречаются среди них полностью черные особи и альбиносы. Правда, такие звери очень редки, да и у них на шкуре можно разглядеть темные пятна и розетки. Абсолютно черный ягуар был добыт в Бразилии в 1968 году.

Ягуар — настоящий отшельник в чащобе. Живет до 22 лет. Самка приносит обычно от двух до четырех котят. Беременность длится до 100 дней. Рожденные ягуары имеют всего 16 дюймов в длину и весят 12 фунтов. Сами они покрыты светло-желтой шерстью с пятнами, а мордочки разукрашены черными полосами. В логове малыши проводят 6 недель, а с матерью остаются до года. Размножаются ягуары в любое время года. В период свадьбы оглашают окрестности своими «серенадами», наводя ужас на путешественников по сельве. Одиночки по натуре, ягуары-коты в период свадеб могут собираться небольшими группами.