Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [15]

Звуки, издаваемые ягуарами, заслуживают особого разговора. Стремясь днем двигаться в зарослях тенью, ночами зверь любит подавать голос. Рычит ягуар перед выходом на охоту и перед непогодой. Чаще всего охотники помимо грозного, леденящего кровь рыка слышат ворчанье короля сельвы. Рев ягуара на многих неопытных путешественников производит шоковое впечатление, часто полностью парализуя человека. Вот как описывает рев ягуара один из очевидцев: «Где-то посреди ночи меня разбудил другой шум — глубокий гортанный рев, переходящий в ворчанье, похожее на кашель. Волосы встали на моем затылке. Источник рева был бесспорен. Это был ягуар!»

Вотчина ягуара — тропические дождевые леса Южной Америки. Но ареал его довольно обширен. Это область Аризоны, дельты Колорадо, Мексиканского залива, болот и джунглей Мату-Гросу и пампасов Аргентины. Уже давно считается, что в США ягуаров больше нет, и очень редко он заходит в местности, граничащие с Мексикой. Тем не менее в последние годы отмечались довольно частые встречи с ягуаром в Аризоне. В декабре 1986 года ягуар был затравлен собаками и добыт скотоводом в горах Дос-Кабесас. Более 15 лет не случалось подобного. В ноябре 1971 года двое парней охотились на уток вдоль реки Санта-Крус к востоку от пограничного города Ногалеса и просто наткнулись на ягуара. Они добыли его, и только чудом им удалось избежать наказания за содеянное. Несколько ягуаров были застрелены в Аризоне в 60-х годах.

Ягуары издавна обитали на территории нынешних США: в Техасе, Нью-Мексико, Аризоне и даже Южной Каролине. В Техасе они были обычными до 1870 года, когда скотоводы принялись сокращать их поголовье. Последние ягуары были убиты здесь в 1946–1948 годах. Кое-кто, правда, утверждает, что эти звери были здесь только пришельцами.

Ягуары как бы сами помогли человеку уничтожить себя, начав питаться не дикими, а домашними животными. Численность дичи сократилась, и ягуар стал чаще нападать на домашний скот. Ягуар всеяднее, чем пума, и идет на более примитивные приманки. Он также менее осторожен в присутствии человека, может близко подходить к жилищам. Наиболее интенсивно велась борьба с «убийцами скота» с 1880 года до второй мировой войны. В этом противоборстве ягуар пострадал больше, чем пума, которой удалось выжить и даже восстановить численность. Поэтому царством ягуара остались девственные леса Центральной и Южной Америки. В ряде стран ягуара охраняют, но убийц скота вынуждены отстреливать. Именно таким образом ведется защита этого зверя в Белизе, где обитает более тысячи ягуаров.

Ягуар внешне производит впечатление медлительного животного. Но это впечатление обманчиво. В сельве у него нет равных по силе. В нападении он стремителен. Со стороны очень красив и по-аристократически элегантен. Желто-рыжая шкура в черных розетках и пятнах отлично маскирует его в тенистых зарослях тропического леса, где силуэт ягуара как бы расплывается, размывается. Расцветка ягуара отличается от расцветки леопарда и других кошачьих тем, что в черных розетках имеются в середине пятна. На шкурах других кошачьих этих центровых пятен нет. Розетки соединяются в черную полосу вдоль хребта, на груди и шее, в большие овальные пятна на лапах, на животе, в кольца вокруг нижней части туловища. Морда ягуара покрыта полосами. Голова, короткая и круглая, очень подвижна. Взгляд устремлен вперед.

О взгляде ягуара много писали путешественники и натуралисты. Все отмечают, что взгляд этот, спокойный, совершенно невраждебный и внимательный, гипнотизирует людей. А большие янтарные глаза производят неизгладимое впечатление.

Ягуар — сумеречное животное, но бывало, что встречали его и днем, в моменты отдыха. При этом на появление человека он реагировал очень спокойно. Оружие ягуара — клыки и когти. Ими он действует молниеносно и безошибочно. Основная его добыча — пекари, тапиры, капибары, олени. Иногда нападает и на кайманов. Не брезгует мелкими животными, птицами и рыбой. Любит лакомиться речными черепахами и их яйцами. Имеет особое пристрастие к рыбе и умело ловит ее с нависшего над рекой дерева. Рассказывают, что для ее подманивания ягуар опускает в воду хвост, но это скорее толки, основанные на том, что хвост сидящего над водой зверя может свисать в воду. О хвосте ягуара вообще ходит молва, что его легкое подрагивание перед прыжком на жертву якобы гипнотизирует ее.

Крупных животных ягуар, как большинство кошачьих Америки, подкарауливает из засады. Прежде чем совершить молниеносный прыжок и нанести удар, он осторожно подкрадывается к жертве. Часто засаду устраивает на дереве. Индейцы утверждают, что ягуар способен имитировать зов почти любой птицы или животного с целью приманить их. Ягуар, как и пума, убивает крупных животных, ломая им шею. Если жертва обнаружила засаду и бросилась прочь, ягуар никогда не преследует ее. Около убитого животного ягуар очень редко остается на несколько дней. Он способен перетаскивать убитое животное на значительное расстояние. Случалось, что добычу весом 200 килограммов он оттаскивал на 2–3 километра. Ягуар отлично плавает, лазает по деревьям, приспосабливается к условиям жизни в бассейне Амазонки, где возможны разливы в любое время года. Ягуар любит воду и, как никто из кошачьих, тяготеет к ней, предпочитая приречные лесные районы. Впрочем, это можно объяснить и тем, что основные объекты его охоты — тапиры, пекари, капибары — ведут околоводный образ жизни. Некоторым доводилось встречать ягуаров, сплавляющихся по реке на бревне или даже на туше убитого животного.