Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [11]

Сдерживающим фактором роста численности американские ученые считают не только охотничий пресс, но и биологию самого животного. Обычно пума — зверь-одиночка. Исследования доктора Мариуса Хорноскера из университета в Айдахо (США) показывают, что самка пумы перед брачным периодом устанавливает границы своей территории. По данным другого американского ученого, Кеннеса Рассела из Колорадского университета, площадь этой территории у самки от 15 до 30, у кота — от 25 до 40 квадратных миль[9]. При достижении максимальной численности наступает перенаселенность контролируемой одним животным территории. В этом случае взрослые особи могут не только изгнать за ее границы молодых зверей, но иногда убивают котят. Беременность у пумы длится 90–93 дня. Рождается от одного до четырех пятнистых котят. Потомство самка может воспроизводить через год. Молодые остаются с матерью до 2 лет. Затем старые животные вытесняют молодых за границу своего района обитания, или они покидают его добровольно. Случается, молодые звери занимают «вакантные» площади, освобождающиеся в результате естественного отхода старых зверей. Средняя продолжительность жизни пумы в естественной природной среде 18 лет. Взрослые особи стойко охраняют свою территорию, изгоняя чужаков и вступая за нее в ожесточенные драки. Отмечались случаи убийства одних животных другими, более крупными экземплярами. Ученые и охотники не раз бывали свидетелями каннибализма пумы. Характерно также, что трофеями охотников чаще становятся молодые, менее опытные звери. На севере континента в природе у пумы практически нет врагов, кроме человека. Изредка случаются конфликты с гризли из-за добычи. В Южной Америке неуживчив с тигре ягуар.

Пума любит дикие, не освоенные людьми районы, с густыми зарослями, пещерами и каньонами. Ей просто необходимы естественные укрытия, дающие возможность скрытно подобраться к жертве.

Спортивная охота на пуму ведется по лицензиям. При всех ее видах собаки играют главенствующую роль. Результаты охоты зависят от многих объективных и субъективных факторов. Много значат, например, глубина снежного покрова, температура воздуха, сыт или голоден зверь, качество подготовки и опыт собак, а также опыт зверя в борьбе с ними. В США и Канаде в каждом штате имеются свои требования к охоте. Прежде всего это стоимость лицензии и сроки сезона. Стоимость лицензии разнится в каждом штате для местного охотника и приезжего. Так, в штате Колорадо местный охотник заплатит за нее 20, а приезжий — 200 долларов. В штате Нью-Мексико местному жителю охота обойдется всего в 15,5, а приезжему в 76 долларов. Так же обстоят дела и в других штатах. Фактически же затраты на охоту намного превышают эту сумму и достигают обычно 1,5–2 тысяч долларов. Гарри Пауэр из департамента охоты и рыболовства штата Айдахо в одном из номеров охотничьего журнала «Спорт эфилд» приводил данные, что в сезон 1977/78 года одиннадцать приезжих и местных охотников истратили в целом на охоту на пуму 10 тысяч долларов.

Разнятся и сезон самой охоты, и сроки ее проведения. В Колорадо, к примеру, это ноябрь — апрель, а в Нью-Мексико только ноябрь.

Добыть кугуара непросто, особенно в современных условиях, когда у зверя выработался повышенный рефлекс опасности при встречах с человеком, контакта с которым он стремится избегать. В штате Аризона в сезон 1978 года было продано 7 тысяч лицензий, а взято лишь 200 зверей. Именно по этой причине охотники часто прибегают к помощи местных проводников-следопытов. Обычно нанимаются к охотникам индейцы, прекрасно знающие повадки зверя. Нередко туристическо-охотничьи фирмы (есть и такие в США), берущиеся за организацию охот в различных районах страны и за ее пределами, содержат их в своих штатах. Пума как трофей всегда желанна для любого серьезного охотника.

…Скотт заломил на затылок шляпу и судорожно пытался закурить. Он все крутил в пальцах сигарету, не отрывая взгляда от растерзанной коровы. В некотором отдалении от ее останков лежала оёца, еще дальше — другая. В полусотнё метров от Скотта ползла к нему на передних лапах собака с перебитым позвоночником. Воя ее фермер как будто не слышал. К Скотту подошел работающий на ферме индеец Орлиное Перо. Он молча дал хозяину прикурить и сказал лишь одно слово, точно ударом бича стеганувшее по сознанию: «Тигре!» Так же молча он снял с плеча Скотта винчестер и, не сходя с места, почти не целясь, пристрелил воющую собаку. Сделав две затяжки, он сочувственно произнес: «Если не отстреляем эту зверюгу, он твоего скота не оставит так просто. Поверь мне, тигре никогда не шутит, коли начинает резать скот. Это плохой зверь. Но взять его будет еще сложнее, так как он теперь знает, что люди будут ему мстить».

На следующее утро Скотт и индеец, взяв на сворки трех гончих, отправились в горы. Краснокожий заверил Скотта, что точно знает, где искать разбойницу пуму. Прежде всего решили отыскать унесенную зверем овцу, а уж оттуда начать преследование тигре. Не мог он далеко уйти после пиршества. Скотту показалось очень странным, что растерзанную и унесенную овцу они нашли не так далеко от фермы. Пума только сделала круг, чтобы, лежа около овцы, можно было наблюдать с холма за домом и людьми. В уме этой пуме не откажешь, что и говорить, хитра. Да и вряд ли кто из скорбевших по своему пропавшему скоту мог предположить, что невидимый разбойник спокойно и внимательно рассматривает за ужином людей, чтобы пресечь их действия. Естественно, что, когда охотники подошли к останкам овцы, зверя и след простыл. Но гончие оживились и рвались с поводков. Орлиное Перо посоветовал собак со свор пока не спускать. Он выбрал самого опытного среди них «охотника» и на поводке пошел с ним вперед, попросив Скотта быть предельно внимательным и готовым к любым неожиданностям. Почти одновременно дослали они патроны в стволы своих винчестеров. Началось преследование.