Смерть на ринге. Криминальные сюжеты из жизни профессионального бокса - [23]

В начале 1932 года Эрни Шааф считался одним из наиболее реальных претендентов на высший титул. Одержав победы над Сальваторе Руджирелло, Янгом Стриблингом, Тэдом Сандвина и Джеком Гроссом, Шааф встретился на ринге с великаном Тони Галенто, прозвище которого было очень выразительно – Две Тонны. Разница в весе противников была двадцать килограммов в пользу Тони. Несмотря на это, Шааф победил по очкам в десяти раундах. Но какой ценой досталась ему эта победа! Прошло несколько часов, прежде чем Эрни смог стать на ноги.

Но победа есть победа, и менеджер Джонни Букли подписывает договоры на следующие матчи с очень небольшими интервалами. Поспешность эта имела трагические последствия.

Эрни Шааф снова побеждает Руджирелло, Паолино Ускудуна и Тэда Сандвина. В том же году он встречается с Максом Бэром, боксером, знаменитым своими страшными ударами, который за год до этого убил на ринге Фрэнки Кэмпбелла. На этот раз Бэр расквитался с Шаафом за прошлогоднее поражение. После боя Эрни лежал в раздевалке в бессознательном состоянии пять часов.

После тяжелейших ударов в голову, полученных во встрече с Бэром, Эрни был просто необходим продолжительный отдых. Однако у менеджера было иное мнение, и вскоре, проведя всего три тренировочных боя, Шааф вышел на матч против Примо Карнеры, без пяти минут чемпиона мира – до желанного пояса Карнере оставалось лишь несколько месяцев.

Встреча Шааф – Карнера была назначена на 10 февраля 1933 года. Эрни в это время жил в Бостоне, усиленно тренировался. Но со здоровьем у него было не все в порядке – сказывались большие перегрузки, последствия множества микротравм головы. Пришлось лечь в больницу. Но за две недели до матча, дабы не нарушать договор, Эрни вышел из больницы и приступил к усиленным тренировкам. Менеджеры, впоследствии критиковавшие его за допущенные ошибки, палец о палец не ударили, чтобы отложить матч или вообще аннулировать контракт, ведь причина была слишком серьезной – здоровье боксера. Несмотря на то, что цель сулила много – через несколько месяцев победитель этого матча должен был встречаться с Джеком Шарки за чемпионский пояс, – эта цель не могла стоить так дорого – человеческой жизни.

Шааф начал бой с разведки, пытаясь навязать сопернику дистанционную борьбу. До десятого раунда бой был равным. Казалось, что матч может закончиться спокойно – или вничью, или с минимальным преимуществом одного из боксеров. В одиннадцатом и двенадцатом раундах Шааф активизировался, стал набирать очки, вырываясь вперед, у него появилось основание надеяться на победу.

Наступил последний, тринадцатый раунд. И вот тут-то, за пятьдесят одну секунду до окончания матча, случилась трагедия. В одной из атак Шааф открылся, и Карнера, собрав всю свою недюжинную силу, нанес Эрни страшный удар в подбородок. Шааф рухнул на пол. Рефери Билли Каванух отсчитал до десяти и объявил победу Карнеры нокаутом.

Эрни Шаафа вынесли с ринга на носилках в бессознательном состоянии и сразу же отправили в больницу. Через час у Эрни парализовало всю левую сторону. Диагноз – правосторонний инсульт. К утру Эрни Шааф умер. Ему не исполнилось еще двадцати пяти лет…

После этой трагедии губернатор Герберт Леман потребовал объяснений. Врач Чарльз Норрис, производивший вскрытие, констатировал, что смерть наступила не в результате удара, нанесенного Карнерой, а как следствие большого количества выступлений на ринге с короткими интервалами. Никто не сказал ни слова о менеджерах, которые выкачали из Шаафа все силы и фактически были виновниками его смерти. Губернатор Леман закрыл дело, заявив: «Поскольку у нас нет специальной статьи закона для таких случаев, я не могу предпринимать никаких действий против кого бы то ни было».

За желание стать чемпионом мира Эрни Шааф заплатил жизнью.

Человек-золушка

Лет тридцать назад у нас в стране была популярна книга «Три процента для тяжеловеса Брэддока». Книг о профессиональном боксе тогда было совсем немного, и эта маленькая книжица, переведенная с английского, многим любителям профессионального «фехтования на кулаках», как называли бокс эстеты, открыла глаза на закулисные махинации боксерских дельцов, да и вообще на жизнь боксеров-профессионалов.

В этой книге раскрывались многие тайны боксерского закулисья, но о той истории, которую я вам сейчас поведую, там нет ни слова.

Восемьдесят лет назад, 13 июня 1935 года, Джеймс Джим Брэддок, которого прозвали Человеком-Золушкой, ко всеобщему удивлению переборол, перебоксировал, перехитрил, переиграл по очкам казавшегося непобедимым Макса Бэра и принял от него мировой чемпионский титул в тяжелом весе. Это произошло при большом стечении народа в Нью-Йорке на стадионе «Гарден» в Лонг-Айленде, почти напротив Ист-Ривер, который находится в старинном округе потомков голландских переселенцев.

А за четыре года до этого, вечером 6 февраля 1931 года, Джеймс Брэддок, сидя на трибуне «Мэдисон Сквер-гарден» среди зрителей матча Макса Бэра с Томми Лограном, после жесткого удара Лограна левой, удара, буквально перевернувшего Бэра и отправившего его в нокдаун, повернулся к своему соседу и коллеге Пату Салливану и сказал: