Смерть на ринге. Криминальные сюжеты из жизни профессионального бокса - [25]

Я был действительно в хорошей форме. За девять месяцев я обошел доки в Джерси вдоль и поперек в поисках работы. Пока ходил, я постоянно помнил об этом Логране и его ударе слева. В день встречи с Гриффином я завернул в газету трусы, взял пару боксерских ботинок и отправился с Голдом в «Мэдисен Сквер-гарден».

Я был в форме, но запущен без боев неслабо. Мой удар был вполне хорош, но Гриффин уже во втором раунде залепил мне правой в подбородок, и я упал на колени. Нокдаун! Мало кто мог это сделать со мной, но я оставался спокоен: все-таки у меня за спиной было восемь лет поединков на ринге.

Я помню, как смотрел на Гриффина, о котором многие говорили, что он готов стать новым чемпионом. Когда я смотрел на Корна, я говорил себе: «Этот приятель готовится нанести мне короткий боковой левой». Я поднялся, Корн провел свой левый. Я ударил его жесткой правой, и Корн упал. Когда он поднялся, я обрушил на него тысячу ударов. Я выбил его в третьем раунде. Джимми Джонстон, который был боксерским боссом в «Гардене», был взбешен. Второй раз я разрушил его великие планы. Еще в 1928 году, когда мой боксерский стаж исчислялся всего двумя годами, они выдвинули против меня Таффи Гриффитса, за плечами которого было пятьдесят четыре победы. Гриффитс был опасным соперником. Но я отлично провел бой и утихомирил его во втором раунде. Его объявили проигравшим. Мне было наплевать, что Джонстон, как говорят, был взбешен. Я спутал ему карты. И мне пришлось ждать пять месяцев, пока Голд нашел для меня другой поединок.

В это время Джонстон поставил на Джона Генри Льюиса, который побил меня в 1932 году в Калифорнии. Все это время они бережно пестовали Льюиса, и Джонстон решил, что я именно то имя в боксе, которое необходимо Льюису, чтобы стать большой звездой в Нью-Йорке.

В пятом раунде я послал Джона Генри в нокдаун, после чего все было довольно просто. Я победил в десятираундовом бою. За этот поединок я получил семьсот пятьдесят долларов. Деньги ушли на долги, еду и одежду, как и те двести пятьдесят долларов, которые мне причитались за бой с Гриффином. Спустя пять месяцев, в марте 1935 года, Джонстон делает ставку на Арта Ласки, который побеждал всех своих соперников. Вокруг все знатоки говорили, что он не может проиграть Бэру в бою за титул. Но до Бэра надо было еще добраться. И на тот бой поставили меня.

У Ласки был очень большой нос, просто не нос, а паяльник какой-то. Голд и мои тренеры – Док Робб, Уайти Бимштейн и Рэй Арсел – советовали мне бить правой в нос Ласки сразу с ударом гонга. Я размазал нюхалку Ласки, как только он появился на ринге в первом раунде. Для Арта это был ужасный бой. Я выиграл десять раундов из пятнадцати. Джонстон вопил на Голда, он кричал, чтобы этот упорный ирландец (это я!) убирался обратно в Джерси и оставался там. Но Нью-Йоркская боксерская комиссия не согласилась с Джонстоном. Они сказали, что я стал претендентом номер один на корону Макса Бэра. Все, включая Бэра, Джонстона и газетчиков, смеялись. Им, видите ли, было смешно! Они говорили: «Что такой старый и неудачливый боец, как Брэддок, собирается сделать с молодым, обладающим тяжелыми кулаками Бэром?»

Ну, я расскажу вам, что я сделал с Бэром. Когда прозвучал гонг, я подошел к нему и впечатал левой ему в лицо. Он смотрел на меня, и я второй раз двинул левой и тут же добавил правой. Макс уставился на меня и зарычал. Итак, я дважды повторил удар и отскочил в сторону. Все так, как сделал это Логран. Это я и делал с Максом большую часть вечера. При этом мне следовало держать язык за зубами, но я сказал Бэру: «Макс, ты на пути к гибели». Шел девятый раунд, и Макс тут же достал меня правой. Уда р был настолько сильным, что если бы у меня на пальцах ног были электрические лампочки, то они бы зажглись.

Но я не упал. В следующем же раунде я перехватил инициативу. Я просто продолжал бить его короткими то слева, то справа, тут же уходил в сторону, а Макс продолжал преследовать меня. Когда бой закончился, Макс обнял меня и сказал: «Ты чемпион, Джим!» Вам не надо рассказывать, как я был счастлив?

Предполагалось, что мой следующий бой будет против Макса Шмелинга. Он победил крошку по имени Джо Луис в двенадцатираундовом бою. Но в Германии воцарялся Гитлер, и в Штатах росли враждебные чувства к Максу, все называли его нацистом. Влиятельные группы отговаривали меня от поединка со Шмелингом. Они угрожали, говорили, что официальные боксерские круги будут недовольны, если я выйду на бой со Шмелингом.

Мы с Голдом послушались. Голд встречался с Майком Джекобсом, который организовывал бои в «Гардене». Джекобс сказал, что отдаст нам десять процентов от всех встреч за титул чемпиона мира в тяжелом весе, которые будут проведены в ближайшие двадцать лет, если я проведу поединок с Джо Луисом. Мы пошли на это. Джо уже нокаутировал десять человек и в рейтинге шел сразу за Шмелингом.

Бой состоялся в Чикаго. Когда прозвучал гонг, Джо сделал ложный выпад. Я не поддался и тоже отвлек его ударом слева, и он схватил приманку. Я поймал его правым апперкотом, и он упал. Но это был уже не тот крошка, который проиграл Шмелингу. Джо уже становился тем, кем он стал через некоторое время – великим Джо Луисом.