Смерть на ринге. Криминальные сюжеты из жизни профессионального бокса - [27]

– Это ты? – сухо спрашивает один из них, показывая Джо фотографию.

– Да, я.

– Тогда пошли.

– Может быть, позвать тренера?

– Не надо. Все быстро уладится!

Полицейская машина с воющей сиреной мчится в местечко Гэри, расположенное в соседнем штате Индиана. Вот и полицейский участок.

– Наконец-то! – весело восклицает шериф, потирая руки. – Уже девять лет, как мы тебя ищем…

Потрясенный юноша узнает, что его обвиняют в убийстве жены, совершенном… девять лет назад.

– Но послушайте, – заикаясь, выдавливает он, – я никогда не был в Гэри, к тому же мне всего семнадцать лет, и я никак не мог быть женатым в восемь лет.

Озадаченный шериф хмурит лоб. Джо отпускают, и он, радостный, возвращается в Чикаго. Он уверен, что живет в стране, где есть справедливость. В Чикаго турнир уже завершен, и в отсутствие Джо титул чемпиона в полутяжелом весе – тогдашней его весовой категории – завоевывает белый боксер. С пеной у рта кричит тренер Джо, когда узнает о случившемся:

– Тебя обманули! Новый чемпион из Гэри, и его менеджеры перехитрили нас!

Так Джо Луис впервые начинает понимать: чтобы чернокожему стать чемпионом в Америке, недостаточно обладать разящим ударом.

На любительском ринге Джо Луис провел пятьдесят четыре боя, из них сорок три выиграл нокаутом и только четыре боя проиграл. 18 августа 1933 года Джо Луис подписал профессиональный контракт.

Контракт был даже по тем временам кабальный. Согласно этому документу, в течение десяти лет Луис должен был выполнять все указания своего хозяина, касающиеся боксерских матчей, съемок в кино, выступлений в театре, на эстраде, на радио, участия в рекламных шоу. Он не имел права самолично претендовать на какой-то заработок, минуя своего менеджера, без его согласия не только давать интервью, но и вообще беседовать с журналистами, да и просто публично высказывать собственное мнение. Самого же Джо могли отдать взаймы, продать другому менеджеру и даже завещать по наследству.

В первый год Луис боксировал два раза в месяц. Этот год принес двадцать шесть побед, из них двадцать две нокаутом.

Старательный и очень способный парень быстро добивается успеха. Уже в январе 1934 года в Питсбурге Джо нокаутирует Ганса Лиски, по прозвищу Забияка. Публика покорена его невероятной реакцией, удивительной для боксера тяжелого веса. К тому же у Джо светло-шоколадный цвет кожи, вполне «приемлемый» для расистского самолюбия белой Америки. Джо получает первые гонорары. Мизерные, но для бедствующей семьи Барроу эти деньги, полученные за кулачные бои, кажутся чудом. За самый первый бой на профессиональном ринге Джо получил пятьдесят долларов.

Не всегда талантливому и даровитому дано сделать отличную карьеру. Для боксера очень важно, какого он получит тренера и как научится понимать его. Луису повезло. В самом начале спортивного пути с ним работал Джек Блекборн, тоже негр, в прошлом первоклассный боксер. Несмотря на то, что Блекборн был легковесом, он частенько одерживал победы над гораздо более тяжелыми боксерами и очень редко встречался с бойцами своей весовой категории. Джек Блекборн внимательно следил за тренировками своего подопечного, верил в него, делился с ним всеми своими секретами и клялся, что сделает из него чемпиона мира.

В те времена среди самых могущественных меценатов американского профессионального ринга выделялся менеджер Майк Джекобс. Он известен не только тем, что построил зал «Мэдисон Сквер-гарден», но и тем, что основал «Твенти сенчюри клаб» – «Клуб двадцатого столетия». Майк Джекобс прекрасно понимал, что такое коммерция и, соответственно, что такое сенсация. Как только он услышал о Луисе, подробно разузнав все о нем, о его достоинствах, пригласил его в свой клуб, то есть попросту перекупил его у прежнего владельца. Чтобы дать начинающему боксеру настоящую рекламу, Джекобс организовал торжественный поезд с салон-вагонами, пригласил туда ведущих журналистов и спортивных репортеров и отвез их бесплатно из Нью-Йорка в Детройт, где должна была состояться встреча Джо Луиса с Натом Брауном, – правда, не чемпионом, но отличным боксером, ни разу не получившим нокаута. Луис победил по очкам, но эту победу расписали так красочно и с таким энтузиазмом, будто это был один из лучших матчей в истории бокса.

Перед Луисом открылась дорога в большой бокс. Первым на этой дороге стоял экс-чемпион мира итальянец Примо Карнера. Сходивший уже, но все еще физически феноменально сильный, Карнера стал первым серьезным противником Джо Луиса на его пути к золотому поясу чемпиона мира.

Итальянский гигант был раздавлен в шестом раунде. В Европе еще не могли оценить, какие силы скрыты в Джо Луисе, а Америка уже знала, что он рожден для ринга. Когда он выходил на бой, на его лице нельзя было увидеть ни одного напряженного мускула, всегда он был спокоен, даже холоден, а соперника гипнотизировал неотрывным строгим взглядом. Может быть, правы те, кто утверждал, что этим взглядом уже в самом начале боя Луис деморализовал Карнеру.

После победы над итальянским гигантом последовал целый ряд боев. Кинг Левински был нокаутирован в четвертом раунде, Макс Бэр, потерявший в предыдущем бою с Джемсом Брэддоком титул чемпиона мира, сломлен тоже в четвертом раунде. Он не был нокаутирован, он просто отказался продолжать бой.