Смерть Артура - [7]

75 О замыслах знает он – и зол безмерно.

Собирает силы он, спеша домой

От рубежей римских ревущей бурей.

Девять тысяч рыцарей рвутся к морю;

На северных волнах суда качаются,

80 Баркасы и барки на Белом взморье[22],

Молотки корабелов, крики матросов;

Броня бряцает, беснуются кони,

Гул стоит и грохот. Гляди ты в оба!

На бортах блещут боевые щиты,

85 Кроваво-красным крашены к битве,

Во власти ветра, на волнах ждут они;[23]

Что псы на привязи, пляшут драккары

На тросах натянутых. Торопись на восток!»

Радбод рыжий, разбойник моря,

90 Неизменен в ненависти, нехристь – сердцем,

Сгиб, как судил рок. Сумрачным утром

В бездну вод его бросили, побрезгав душою:

Ей скользить над пучиной скитальцем бездомным.

Веял ветер над владеньями Запада.

95 Струились стяги, смоляной ворон

С герба грозился. Гудели трубы,

Кольчуги лязгали, кони ржали,

В холмах хмурых ходило эхо.

То Мордред шел маршем; мчались гонцы

100 На восток и на север с вестями спешными

По лугам Логрии[24]. Лордов и рыцарей

Сзывал под свой стяг он: спешили на зов,

Согласно сговору, союзники Мордреда,

Верны в вероломстве, враги Артуровы,

105 Предатели подлые, до подкупа жадные

Солдаты судьбы, сорвиголовы дерзкие

Из Эрин и Альбы, с островов туманных,

Из Альмейна, и Ангельна,[25] и Восточной Саксонии,

Вороны взморья и ветреных топей.

110 В Камелот прибыл он с королевой свидеться;

По ступеням спешно ступая в гневе,

Широким шагом взошел по лестнице,

В покои поднялся. С пылающим взором

У входа встал он, воззрившись мрачно.

115 Замерла она молча – ни знака, ни жеста —

Под окном огромным. Отсвечивал день

В локонах длинных лучистого золота.

Серы глаза ее, как сверкание моря;

Хрустально-хладные, храбро встретили

120 Безжалостный взгляд. Но бледнели щеки;

Сердце стеснилось в ней: словно средь псов,

Что льнут, и ласкаются, и лижут руку,

Меж выжлецов волка вдруг разглядела.

Молвил Мордред с мрачной улыбкой:

125 «Ло! Леди Британии! Без любви и веселья

Долги дни доли безмужней,

Короля королеве нет; в крепости стихло

Веселье воинское. Но не век тебе

Чахнуть в отчаянии часами постылыми

130 Без любви и ласки. Лестный удел ли

Для могучей монархини, чья меркнет слава?

Коли выберешь верно – вернется счастье:

Король корону кладет к ногам твоим,

И страсть, и службу суля тебе ныне».

135 Гвиневра горько гостю ответила:

«Королем ты зовешь себя, о короне молвишь —

Сюзерен ссудил ее на срок недолгий,

Он жив и правит, пусть в походе замешкался.

За любовь спасибо и за службу верную,

140 Хоть долг в том, думаю, дорогого племянника

Пред королевой Артуровой». Отвела взгляд она.

Он, свирепо схватив ее, пред собой поставил.

Говорил грозно – Гвиневра дрогнула:

«Вовек не воротится с войн северных

145 Обратно Артур в островную вотчину,

Ланселот Озерный о любви и не вспомнит,

Не вернется к верности! Время меняется;

Запад затмился – задул ветер

Над восставшим Востоком. И вздрогнул мир.

150 Плещут в проливах потоки новые.

Верны ль, вероломны, лишь вольные души

Превозмогут пороги, из праха выхватят

Величье и власть. Как велю, так и будет.

Со мной на ложе возляжешь, любовницей, госпожой ли,

155 Супругой или служанкой, силком ли, добром ли.

Свой приз получу я, прежде чем падут башни

И престолы повергнутся; прежде насыщусь.

Потом как король коронуюсь златом».

В стылом сердце сомневалась Гвиневра

160 Меж опаской и осторожностью; озадачена будто бы,

Помолчав покорно, притворно молвила:

«Лорд мой, нежданны любовные речи

И признанья пылкие в эту пору в устах твоих.

Надежды новые надо обдумать!

165 Передышку позволь мне, помедли малость

Ответа требовать! Коли Артур вернется,

Пропаду и погибну я! Подтвердить сумеешь,

Что в войне верх возьмешь ты, вырвешь корону

У смутных времен, так согласье дам я,

170 Не думая долго». Дерзок был смех его:

«Подтверждения права – пленнице ль требовать,

Слабой – у сильного? Сюзерен или эрл я,

Меж невестой и невольницей недолог выбор!

Нынче же ночью нужен ответ мне;

175 Доле думать не дам». Дворец покинув,

Сбежал свирепо по ступеням гулким,

Широким шагом прошел через двор он.

Ночь настала. Нагая луна,

Скользнув стремглав из свивальников облачных,

180 Грозой изодранных, в заводи звездной

Плыла покойно. Поспешали сквозь ночь

Конники резвые: копыта звенели,

Серебром сверкали стальные копья.

На дне долины далеко позади

185 Огни Камелота, отгорев, угасли;

Лес лег впереди, лощины и топи,

Тропы темные, тусклые. Торопил ужас.

Волк вышел, завыл в чаще,

С лесного лежбища лань пугливая

190 От беды бежала в безумном страхе,

Затравлена зверем, – зычно трубя,

Рогачи величавые за владычицу леса

Встарь свирепо сражались. Так спасалась она,

Гвиневера гордая, сквозь густой мрак

195 В сукне сером сокрывшись из замка.

Приспешники преданные помогли бегству,

Слуги из свиты, ее спутники встарь,

Когда от Леодегранса[26] она в Логрию ехала

Нареченной невестою, нарядная, в золоте

200 Утренней славы Артуровой мощи.

Ныне к землям забытым, к заброшенным башням,

Где Леодегранс много лет назад

За Круглым Столом по-королевски трапезовал,

Поспешала к прибежищу, к пристани стылой,

205 К ненадежному дому. Думала о Ланселоте

Мрачные мысли: вдруг за морем прослышит он

О скитаньях ее и скорби, и свирепом волке.

Коли сгинет король и слетятся вороны,

На призыв придет ли паладин королевин,