Смелые люди - [12]

С этого дня я возненавидел Коську. А он стал, как нарочно, чаще встречаться со мной и каждый раз показывать свою власть. Я не мог переносить спокойно его разноцветных глаз и оттопыренных толстых ушей, но сдерживался.

Наступил сенокос. Федот наладил четыре косы. С нами на работу поехали и Казеев с сыном. Наточив косы, мы встали в ряд. Слева крайним стал сам кулак, рядом он поставил сына, за ним — меня и крайним справа — Федота. Казеев помолился и широко взмахнул косой. Ловко подрезанная густая трава покорно легла у дороги. Следом за отцом пошел Коська. Он захватывал узкий ряд, чтобы легче было косить и не отстать от отца. При каждом движении туловище его извивалось, и я вспомнил, как Федот назвал его змеёнышем.

— Начинай, — сказал Федот, когда Коська несколько удалился от меня.

Раньше я по-настоящему не косил. Только в прошлом году несколько раз брал у отца косу, когда он отдыхал. Теперь меня эта работа пугала: вдруг не хватит сил, не выдержу? Но с первым взмахом я почувствовал в себе силу и уверенность, что от Коськи не отстану.

Острая коса легко, с мягким хрустом срезала сочную траву и укладывала ее в ряд. Взмах за взмахом, и я стал догонять Коську.

— Береги пятки, — сказал я ему, — а то подрежу.

Он обернулся и злым взглядом посмотрел на меня. Я заметил, что он устает, и это меня обрадовало. Кулак далеко ушел от него и подходил уже к концу участка. Вот он кончил свой ряд и вытер косу пучком травы. Потом вскинул косу на плечо, не торопясь, пошел назад и остановился около сына.

— Людей задерживаешь, — недовольно сказал он Коське. — Иди, начинай другой ряд, а я твой сам докошу.

Теперь впереди меня косил сам кулак. Чтобы не отстать от него, мне пришлось чаще взмахивать косой. Руки крепче охватили косу. Я стал покрываться потом.

Мы прокосили еще несколько рядов. Солнце поднялось уже высоко.

— Давайте завтракать, — сказал кулак и пошел к телеге. — Принесите сюда постелить травки.

Мы с Федотом быстро выполнили распоряжение хозяина, и я с наслаждением опустился на мягкую душистую траву. Рядом со мной свалился Коська.

— Уселись! — крикнул кулак. — А кто воды принесёт?

Я вскочил и схватил ведро. Недалеко от нас в низине под кустом ивняка находился родник. К нему я и побежал с ведром. Вернувшись с водой, я, ничего не подозревая, быстро сел на свое прежнее место и почувствовал тупую боль. Коська захохотал. Не показывая вида, что мне больно, я нащупал под собой зубья граблей. Коська подложил их под траву, на моем месте, пока я ходил за водой. Не помня себя от обиды, я размахнулся и ударил своего врага в висок.

Коська рухнул, как сноп, и завыл. Кулак подбежал к нам.

— А, ты драться!

Он схватил вожжи и стал ими безжалостно бить меня.

Я, стиснув зубы и сжавшись, молча переносил побои.

Федот не стерпел и вступился за меня:

— Нехорошо, хозяин, получается. Коська сам виноват. А бить так мальчонку не полагается.

Тяжело дыша, кулак отбросил вожжи.

Перед сном, в избёнке, Федот разговорился:

— Не горюй, Яшка. Солдаты, что пришли с фронта, говорят про революцию, про землю. Когда все вернутся, тряхнут этих Казеевых. Потерпим еще немного. Не вечно им властвовать.

Эти слова поразили и обрадовали меня. Забыв про боль в спине, я вскочил.

— Неужели это правда? И Казееву будет конец?

— Будет, Яшка. Солдаты не соврут.

После этого случая я дал себе слово отомстить Коське.

V

Лето — лучшая пора для детей. Но батрацкое лето тяжелое, длинное. За сенокосом наступила уборка урожая. В нашей семье эта работа кончалась ранней осенью. А у Казеева посевов было много, и уборка затянулась. Крестьяне сжали рожь, овес, просо и успели их обмолотить, а мы с Федотом еще не кончили возить снопы на широкое кулацкое гумно.

Нам приходилось еще отрываться от уборки и сеять озимую рожь. На эту горячую пору кулак нанимал с десяток других работников — обмолачивать цепами рожь. А когда освободились от сева и перевозок снопов лошади, на гумне установили конную молотилку.

В один из осенних дней у меня с Коськой произошла новая схватка. Молотили овес. Я на лошади отвозил в сторону солому, а Коська погонял лошадей, впряженных в молотильный привод. Здесь же у молотилки работала моя мать.

Каждый раз, когда я подъезжал к молотилке за соломой, Коська, подражая своему отцу, кричал на меня. При этом он старался употреблять самые оскорбительные выражения:

— Шевелись, дубина!

— Гляди под ноги, растяпа!

Я сносил всё это. У меня не раз появлялось желание ударить его, хотя он был на год старше, да и посильнее меня. Но нужда заставляла терпеть. Когда солнце скрылось за лесом, молотьба была приостановлена, молотилка замолчала. Наде было убрать остатки соломы, выгрести из-под молотильного барабана зерно. Сам Казеев только покрикивал на работников:

— Поторапливайтесь! А то до темноты доведём!

Коська отпряг от привода молотилки лошадей, пустил их к мякине и ходил по гумну с длинным кнутом в руках. Я закончил уборку соломы, и меня хозяин поставил на отгрузку мякины в ригу — огромный крытый сарай. Коська, бездельничавший на току, остановился около меня и с наглым видом сказал:

— Но, но! Дармоед!

Я не сдержался и вполголоса ответил: