Глава первая
САМАЯ ОБЫЧНАЯ КОШКА…
Утро пробралось в комнату осторожно — в узкую щелочку плотных гардин, скрывающих от солнечных лучей высокую кровать с узорчатым пологом, небольшой столик, на котором притаились разные милые вещицы.
На кровати спала светловолосая девочка — раскинув руки, словно там, во сне, она летала, парила, словно маленькая птица, свободная от печали и открытая для радости.
Солнечный луч осторожно коснулся ее щеки, потом, осмелев, подобрался ближе — к длинным ресницам.
Девочка почувствовала прикосновение, но ей не хотелось просыпаться, и она сморщила носик, вздохнула, и перевернулась на другой бок.
Солнечный луч не желал сдаваться.
Он подобрался снова поближе, и пощекотал ее вздернутый нос.
Девочка чихнула, и проснулась.
— Хуже няни, честное слово! — пробормотала она, все еще не открывая глаз. — Утро еще только началось, а ты уже тут как тут!
Словно в ответ, прозвучали в соседней комнате шаги, и дверь, скрипнув, отворилась, впуская в комнатку запах свежего хлеба.
— Просыпайся, ленивица, просыпайся! День уже в мир пришел, а тебя не нашел! — невысокая женщина стояла на пороге, пытаясь выглядеть строгой. Может быть, нахмуренные брови и могли ей в этом помочь, но губы сами раздвигались — и улыбка делала его ласковым и нежным.
— Няня! — взмолилась девочка. — Правильно ли это — только глухой ночью приехали, спать улеглись, а ни свет ни заря — ты на пороге, и все солнечные лучи в ладонях принесла!
— Что же я могла утром-то тебе другое предложить: луну? — рассмеялась няня. — Луну давай-ка на ночь отложим!
— Нет уж, — проворчала девочка. — Еще бы и не хватало, чтобы ночью спать мне мешали! С вас станется!
Впрочем, она была особой непоседливой, и продолжала лежать из чувства протеста — самой ей уже хотелось вскочить с кровати, и, наскоро перекусив, отправится исследовать новое место жительства.
Поэтому она немного еще поупрямилась — хватило ей на это одной минутки, и быстро вскочила с постели.
Няня в это время уже раздвинула шторы, и девочка подлетела к окну — как была, в длинной ночной рубашке.
— Няня! — выдохнула она восхищенно. — Красота — то какая!
— Красота, — согласилась няня. — Богом созданное — все красота!
И вздохнула неожиданно грустно.
— Почему же ты печалишься? — удивилась девочка. — Словно смерть коснулась тебя ладонью!
Няня не ответила. Только рукой махнула, и проворчала:
— Мала ты еще все о ней знатью….Собирайся быстрее, завтрак на столе стынет!
* * *
Покончить с завтраком — дело сложное… Ну, скажите, кому охота есть, когда за окнами светит солнце, деревья стоят, как невесты в белых одеяниях из снега, а жизнь манит приключениями и чудесами?
— Няня, мы тут будем теперь жить? — Анна аж подпрыгнула, пытаясь получше рассмотреть в окно деревья.
— Какое-то время и впрямь будем, — подтвердила няня. И вздохнула — девочка так радовалась, и не ведала, что за ней… Ну, да ладно. Няня прогнала грустные мысли — не дай Бог, отразятся в глазах, и Аннушка что-то поймет.
— В лесу?!
— В лесу спокойнее бывает, чем в хоромах…
— Да Бог с твоими хоромами, — отмахнулась Анна. — В лесу лучше. Веселее!
Она покончила с завтраком, и умоляюще посмотрела на няню.
— Можно мне осмотреть новые владения? Ну, Нянечка!
— Какие еще владения? — нахмурилась няня. — Ты мне с княжескими причудами тут не вылазь! Тут другие хозяева — Господь да деревья со зверьем!
— Да я не о том, няня! Можно мне лес посмотреть?
Няня подумала, и решила — девочка тут в большей безопасности, чем в городе… Злые ноги в лес этот не ходят, боятся…
А если встретятся волки?
Няня посмотрела на Анну.
— А волки? — спросила она вслух. — Утащат тебя, что мне делать потом?
— Ня-ня! Я и с волками поговорю — или не знаешь?
Она нахмурилась, топнула ножкой, и капризно надула губки.
— Дитя без воздуха поблекнет, как засушенный цветок…
— Иди, дитя, — рассмеялась няня. — Только далеко не заходи! А то больше не выпущу — будешь и день и ночь со мной сидеть, к подолу привязанной!
* * *
Вырвавшись на свободу, дитя счастливо вздохнуло.
Со всех сторон поляну, на которой стоял домишко, окружали высокие деревья.
— Как красиво, — выдохнула Анна.
Словно в сказочной чаще…
Подойдя к огромному дубу, Анна ласково коснулась ствола рукой.
— Добрый день, господин Дуб, — проговорила она. — Как вам спалось сегодня? Наверное, думали, что за люди потревожили ваш покой… Давайте знакомиться, господин Дуб — меня зовут Анна.
Она пожала ветку, словно руку, и присела в реверансе.
— Счастлива познакомится с вами, господин Дуб! Надеюсь, мы еще не раз с вами побеседуем — вы ведь расскажете мне о здешних порядках?
Она пошла дальше — лес манил ее, и — странное дело! — девочка чувствовала себя в полной безопасности.
Словно поговорив с Дубом, она только что заручилась поддержкой и защитой.
По дороге она очистила от снега ель и помогла березке, склонившейся под тяжестью снежной шапки.
— Вот ведь как вас снегом занесло, — ласково приговаривала Анна. — Ну, ничего, родные! Теперь я здесь, постараюсь помочь…
Тут ее внимание привлекла белка.
Анна замерла, наблюдая за прыжками пушистого зверька, в восхищении прижала к сердцу ладошки, и прошептала:
