Служебный отбор - [19]

– Н-нет, о чем вы, леди Лойхард? – пискнула барышня.

– Помнится, у вас по бытовой магии отлично, а на двери котельной стоит стандартная защита, – кивнула я, внимательно наблюдая за Марлеттой. – Значит, к порче вы не имеете отношения, но дверь открыли. Так?

Она сглотнула и побледнела, я же про себя удовлетворенно хмыкнула, но виду не подала. Обвела взглядом оставшихся, все старательно отводили глаза, прикрывая друг друга, – коллективный заговор, значит. Ладно, барышни.

– Леди, завтра после занятий всем собраться в торжественном зале, – ровно произнесла я, развернулась и вышла, даже не попрощавшись.

Внутри тлело глухое раздражение на неугомонных девиц, и на улице я остановилась, прикрыв глаза и подставив разгоряченные щеки приятному прохладному ветерку, при этом совершенно забыв про дракона. Поэтому чуть не подпрыгнула, когда около уха раздался его негромкий голос:

– И что же вы задумали, коварная женщина?

– Удобрять оранжерею без права применять магию, – буркнула, тщательно скрывая охватившее неизвестно с чего смущение. – Непонятно, чему они тут пять лет учились, если ведут себя так… безответственно! – не сдержала эмоций и сердито фыркнула, сделав пару шагов по дорожке.

– Ну почему же, очень понятно, – невозмутимо откликнулся дракон, приноравливаясь к моему шагу и неторопливо идя рядом. – Любыми способами завладеть вниманием мужчины, чтобы удачно выйти замуж. На то она и Благородная академия, – в голосе Кэрвальда отчетливо слышалась насмешка. – Так что в их понимании девушки все делают правильно. Мне только непонятно, что вы здесь забыли, леди Лойхард. Почему вы уехали из столицы?

Я вздохнула и совершенно неожиданно для себя выдала историю с пансионом, хотя и не собиралась откровенничать с герцогом.

– В общем, маркиз оказался злопамятным, ну или его доченька, и я до сих пор торчу в этой академии, – закончила я свой рассказ, глядя под ноги и продолжая неторопливо шагать по дорожке. – Все мои прошения отвергаются.

– Угу, понятно, – задумчиво протянул Кэрвальд. – У вас же там работа в Высшей академии была, да? По ментальной защите?

– Была, да, – со вздохом ответила я. – Кое-что с собой взяла, но исключительно теорию, практиковаться здесь не на ком.

– Да, эта академия вам точно не подходит, – обронил дракон все тем же задумчивым тоном.

Хорошо, что мы уже дошли до моего дома, и я остановилась, повернувшись к Кэрвальду.

– Благодарю, что откликнулись, милорд… – начала было я, однако не договорила.

– Айнар, леди, – мягко поправил он меня. – Можете называть меня так. Хотя бы когда мы в неофициальной обстановке, – и на губах дракона появилась широкая усмешка.

О как. Что ж…

– Тогда – Сильвия, – оказала я ответную любезность. – Спасибо вам.

– Всегда рад помочь, – он чуть поклонился. – Хорошего вечера.

– И вам, – я наклонила голову. – У вас через три дня музыкальный конкурс, – зачем-то напомнила, поймав себя на том, что не очень хочу уходить.

– И утром я должен вам рейтинг, да-да, – его улыбка стала шире.

Помедлив еще мгновение, я все же развернулась и немного поспешно подошла к двери, опять остро ощущая на себе взгляд Кэрвальда. Айнара. На языке вертелся запоздалый вопрос: а он-то что делает в этой академии, зачем ему вдруг понадобилось жениться, ведь вижу же, что ни одна из девушек его особо не заинтересовала? Может, попробовать при следующей встрече спросить?.. Я же рассказала, вдруг и герцог поделится? А закрыв за собой дверь и поднимаясь на второй этаж в спальню, осознала, что впервые за долгое время не пытаюсь найти в поведении мужчины двойное дно. Мой дар молчал, не чувствуя подвоха в комплиментах, взглядах и словах дракона. Ему точно от меня ничего не надо было, и… его интерес ко мне искренний? Зашла в спальню, и взгляд упал на отражение в зеркале.

На губах играла улыбка, а в глазах появился блеск. Я замерла, разглядывая себя, сердце пару раз стукнулось о ребра. Ну ладно, посмотрим. Загадывать не буду, слишком часто обжигалась в прошлые разы. И, решительно отодвинув мысли о драконе, отправилась переодеваться. А вот ночью мне снились странные сны… Будто я летала, и мне было очень хорошо, и, кажется, даже смеялась. Не удивлюсь, если и не только во сне.

И снова утро, и снова на работу. В этот раз я провела в гардеробной чуть больше времени, чем обычно, выбирая, в чем пойти, и поймала себя на том, что… процесс доставляет мне некоторое удовольствие. Хотя вовсе не факт, что мы вообще пересечемся сегодня с герцогом. Следующий конкурс планируется только через три дня, больше, надеюсь, никому не придет в голову намеренно портить артефакты, чтобы потом просить гостя исправить их. Но тем не менее выбрала привычную темную юбку, а к ней – белую блузку с кружевом и темно-синий вельветовый жакет с узким серебристым кантом. Пожалуй, ничего так, вроде и строго, но не уныло. Волосы… коса точно не пойдет, а щеголять распущенными кудрями тоже не хотелось. Поломав голову, просто заколола в свободный пучок, позволив паре локонов обрамлять лицо.

Так, все, хватит, пора завтракать и идти, если первый раз за полгода опоздаю, такие слухи про меня распустят, что только и останется, что подтвердить их делом. Представляю физиономию дракона, если заявлюсь к нему вечером с заявлением типа: «Знаете, про нас тут такие слухи уже распускают, что надо бы подтвердить их делом, а то неловко как-то, все обсуждают наш роман, а мы и не в курсе…» Не сдержалась, хихикнула, пока шла по дорожке к академии. Наверное, Кэрвальд бы очень удивился, да. А вот интересно, что бы ответил?..